Mac Khen ist eines der bekanntesten Gewürze der nordwestlichen Berge und Wälder. Es gilt als das „Gewürz Nummer eins“ des Nordwestens und ist die Seele vieler köstlicher Gerichte der Nordwestregion wie Cham Cheo, Buffalo Jerky usw.

Mac Khen gehört zur Familie der Anisgewächse und wächst natürlicherweise im Wald. Mac Khen-Bäume sind in den Bergprovinzen weit verbreitet und kommen in vielen Provinzen wie Son La, Lai Chau und Dien Bien vor.

Mac Khen-Bäume wachsen normalerweise in einer Höhe von 500–1.500 m über dem Meeresspiegel. Es handelt sich um eine 14–18 m hohe Holzpflanze mit geradem Stamm und dorniger Rinde.

Mac Khen-Blüten wachsen in Büscheln und sind grau. Sie blühen von Juni bis Juli und tragen dann Früchte. Die Mac Khen-Früchte reifen von Oktober bis November. Bei der Ernte werden die ganzen Sträucher gepflückt und zum Trocknen nach Hause gebracht oder auf dem Herd getrocknet.

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Junge Mac Khen-Früchte sind grün. (Foto: Dan Viet)

Die junge Mac Khen-Frucht ist grün und wird mit zunehmender Reife allmählich schwarz. Die Mac Khen-Frucht ist relativ rund, hat Stacheln und ist etwa so groß wie ein junges Pfefferkorn.

Frisches Mac Khen schmeckt besser, ist aber schwieriger zu konservieren. Daher trocknet man Mac Khen oft und lagert sie in einem verschlossenen Glas für den ganzjährigen Gebrauch. Man nimmt jeweils nur so viel, wie für 1–2 Monate benötigt wird, röstet es dann 3–5 Minuten, bis es duftet, lässt es abkühlen und mahlt es vor der Verwendung zu feinem Pulver. Mac Khen muss sorgfältig aufbewahrt werden, um den Geruch nicht zu verlieren.

Mac Khen hat ein mildes Aroma, nicht so stark wie Pfeffer, nicht so scharf wie Chili, erzeugt aber beim Probieren ein prickelndes Gefühl auf der Zungenspitze. Neben der Verwendung als Gewürz wird es auch zum Anrühren von Dip-Saucen verwendet.

Früher gingen die Menschen in den Wald, um Mac Khen-Früchte zu pflücken und daraus Salz oder Gewürze für traditionelle Gerichte herzustellen. Damals wurde Mac Khen selten verkauft. Wenn, dann war es sehr günstig und kostete nur 5.000–20.000 VND/kg.

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Mac Khen ist eines der bekanntesten Gewürze der nordwestlichen Berge. (Foto: Nguoi Dua Tin)

Mac Khen wird in der Küche der Hochlandbevölkerung häufig verwendet und ist ein unverzichtbares Gewürz für die Mahlzeiten der Menschen im Nordwesten. Es wird zum Marinieren von Grillgerichten wie gegrilltem Fisch, gegrilltem Hähnchen und gegrilltem Fleisch verwendet, um den Fischgeruch zu entfernen und das Gericht attraktiver zu machen.

Mac Khen wird auch in vielen anderen Gerichten verwendet, zum Beispiel zum Braten, Schmoren, Marinieren von Trockenfleisch, Räucherfleisch und als Dip. Mac Khen wird auch zum Dippen von Klebreis verwendet. Insbesondere ist es eine unverzichtbare Zutat für die Spezialität der Nordwest-Völker – Cham Cheo.

Wie bei jedem Gewürz sollten Sie es jedoch nur in Maßen verwenden. Denn übermäßiger Gebrauch kann das Gericht bitter machen, den Geschmack des Mac Khen zu stark machen und den natürlichen Geschmack des Gerichts überdecken.

Heutzutage gibt es immer weniger Mac-Khen-Bäume im Wald. Viele Menschen haben Mac-Khen-Bäume auf ihren Feldern angebaut, um sie zu ernten.

Mac Khen ist nicht billig. Getrocknetes Mac Khen kostet bis zu 300.000–350.000 VND/kg.

Wilde Gewürze, die einst kostenlos und günstig waren, sind plötzlich teuer geworden. Früher kosteten diese Gewürze nur wenige Tausend bis Zehntausend VND pro Kilogramm oder wurden sogar kostenlos abgegeben. Doch jetzt sind sie teuer geworden, manche kosten bis zu mehreren Millionen VND pro Kilogramm.