Großbritannien investiert 5,4 Millionen Dollar in die Übertragung von Solarenergie zur Erde

Universitäten und Technologieunternehmen in Großbritannien erhalten von der Regierung 5,4 Millionen US-Dollar an Investitionskapital, um Solarenergie im Weltraum zu entwickeln.

Die Vereinigten Staaten sind das erste Land, dem es gelungen ist, Solarenergie zur Erde zu übertragen. Foto: Science Photo Library — Die Vereinigten Staaten sind das erste Land, dem es gelungen ist, Solarenergie zur Erde zu übertragen. Foto: *Science Photo Library*

Die Technologie, mit der Energie aus der Sonne mithilfe von auf Satelliten angebrachten Solarzellen gewonnen und zur Erde zurückgesendet werden kann, birgt ein enormes Potenzial zur Verbesserung der Energiesicherheit Großbritanniens, berichtete der Guardian am 12. Juni.

Auch wenn der Bau kommerzieller Kraftwerke im Weltraum zunächst abwegig erscheinen mag, ist die Raumfahrtindustrie seit Langem führend in der Entwicklung von Solarenergie. Laut Dr. Mamatha Maheshwarappa, Expertin für Nutzlastsysteme bei der britischen Raumfahrtagentur, ist der Energiebedarf von Satelliten sogar ein wichtiger Treiber für die Steigerung der Effizienz von Solarzellen, die zur Stromerzeugung für Haushalte und Unternehmen eingesetzt werden.

Zu den Schulen und Organisationen, die Fördermittel aus dem Innovationswettbewerb für Weltraumsolarenergie der britischen Regierung erhalten, gehören die Universität Cambridge, die ultraleichte Solarzellen entwickelt, die der hohen Strahlung im Weltraum standhalten können, und die Queen Mary University of London, die über ein drahtloses System verfügt, mit dem die gewonnene Solarenergie zurück zur Erde übertragen werden kann.

Anfang Juni gab ein Wissenschaftlerteam des California Institute of Technology (Caltech) in den USA bekannt, dass es erstmals erfolgreich Solarenergie aus dem Weltraum zur Erde übertragen hatte. Dafür nutzten sie einen Prototyp namens Maple, der im Januar in die Umlaufbahn gebracht worden war. Die Raumsonde verwendete ultraleichte Sender, um Elektrizität in Mikrowellen umzuwandeln und diese anschließend an einen bestimmten Ort auf der Erde zu senden – in diesem Fall an einen Empfänger auf dem Dach eines Gebäudes auf dem Caltech-Campus in Pasadena. Dort wurden die Mikrowellenstrahlen wieder in Elektrizität umgewandelt.

Wenn die Technologie im großen Maßstab funktioniert, bieten Weltraumsolaranlagen mehrere entscheidende Vorteile. Da es im Weltraum keine Atmosphäre gibt, wird das Sonnenlicht nicht verdünnt, wodurch jedes einzelne Paneel mehr Energie erzeugen kann als auf der Erde. Solarenergie ist zudem besser planbar und kann kontinuierlich produziert werden, da sie nicht durch Tag-Nacht-Zyklen, Bewölkung und jahreszeitliche Schwankungen der Lichtintensität beeinträchtigt wird.

Eine unabhängige Studie der britischen Regierung aus dem Jahr 2021 ergab, dass Weltraumsolarenergie bis 2050 bis zu 10 Gigawatt Strom pro Jahr erzeugen könnte, was einem Viertel des britischen Strombedarfs entspricht. Das Ministerium für Energiesicherheit erklärte, dies könne eine milliardenschwere Industrie und 143.000 Arbeitsplätze schaffen.

„Wir machen einen gewaltigen Schritt nach vorn, um Großbritannien an die Spitze dieser aufstrebenden Branche zu bringen. Indem wir das Rennen um die Solarenergieerzeugung im Weltraum gewinnen, könnten wir die Art und Weise, wie wir das Land mit Energie versorgen, grundlegend verändern und für zukünftige Generationen billigere, sauberere und sicherere Energie schaffen“, sagte Grant Shapps, britischer Minister für Energiesicherheit.

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