Süßwasser, das vor 6 Millionen Jahren durch die Erdkruste floss, wurde Tausende von Metern unter den Hyblaea-Bergen auf Sizilien eingeschlossen und bildete einen Grundwasserleiter, der seither unverändert geblieben ist.
Diagramm zur Süßwassermenge in der Gela-Formation. Foto: Nationales Institut für Geophysik und Vulkanologie Italiens
Eine große Menge Süßwasser, das vor sechs Millionen Jahren durch die Erdkruste sickerte, liegt noch immer tief unter einer Bergkette in Italien verborgen, wie aus einer im Fachmagazin „Communications Earth & Environment“ veröffentlichten Studie hervorgeht. Das Süßwasser wurde wahrscheinlich während der Messinischen Salzkrise im Boden eingeschlossen, als das Mittelmeer nach einem globalen Abkühlungsereignis austrocknete und sich Meerwasser unter Schelfeis und Gletschern ablagerte. Dieses Ereignis könnte den Meeresboden Regenwasser ausgesetzt haben, das durch die Erdkruste sickerte.
Regenwasser sammelte sich und bildete einen Grundwasserleiter, der sich zwischen 700 und 2.500 Metern Tiefe unter den Hyblea-Bergen im Süden Siziliens erstreckte und seitdem intakt geblieben ist. In der neuen Studie untersuchten Experten das tiefe Grundwasser in und um die Gela-Formation. Sie erstellten ein 3D-Modell des Grundwasserleiters und schätzten, dass er 17,5 Kubikkilometer Wasser enthält – mehr als doppelt so viel wie der schottische Loch Ness.
Mithilfe von 3D-Modellen rekonstruierte das Team die geologische Vergangenheit der Region, die sich über die Hybläa- und Malta-Hochebene im zentralen Mittelmeer erstreckt. Während des Messenischen Zeitalters (vor 5,3 bis 7,2 Millionen Jahren) sickerte Süßwasser aufgrund einer Salzkrise durch die Erdkruste bis in Tiefen von mehreren tausend Metern unter dem heutigen Meeresspiegel. Diese Krise führte dazu, dass der Meeresspiegel auf der Mittelmeerseite bis auf 2.400 Meter unter das heutige Niveau sank.
Der „fossile“ Grundwasservorrat sammelte sich dann in der Karbonatschicht und wirkte wie ein Schwamm, in dessen Poren zwischen den Gesteinskörnern Flüssigkeit vorhanden ist, so der leitende Studienautor Lorenzo Lipparini, Geowissenschaftler an der Universität Malta, der Universität Rom III und dem italienischen Nationalen Institut für Geophysik und Vulkanologie. Damit diese Erklärung überzeugend ist, müssten Lipparini und seine Kollegen einen Weg finden, auf dem Regen- und Schneewasser vom Meeresboden des Mittelmeers die Gela-Formation erreichen kann. Der Malta Escarpment, eine Unterwasserklippe, die sich 300 Kilometer südlich von Siziliens Ostrand erstreckt, könnte eine direkte Verbindung darstellen, so das Team. Mit anderen Worten: Die fehlende Leitung könnte im Inneren der Klippe liegen.
Die etwa 700.000 Jahre andauernde Salzkrise in Messina endete abrupt mit einem rapiden Anstieg des Meeresspiegels, der die Druckverhältnisse veränderte und den gesamten Mechanismus zum Erliegen brachte. Eine andere Möglichkeit ist, dass Sedimente und Mineralablagerungen während der Salzkrise den Weg entlang des Maltawalls blockierten und so Millionen von Jahren lang verhinderten, dass sich Meerwasser mit Süßwasser in der Gela-Formation vermischte. Das Team hofft, eine neue Süßwasserquelle erschließen zu können, um Siziliens Wasserknappheit zu lindern.
An Khang (laut Live Science )
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