Nachdem Stürmer Karim Benzema von Trainer Marcelo Gallardo wegen Verspätung aus dem Kader von Al Ittihad gestrichen wurde, bat er umgehend um seine Erlaubnis, Saudi-Arabien zu verlassen, und es wird gemunkelt, dass er sich auf dem Weg zu Man Utd befindet.
Benzema kehrte nach seiner Winterpause 17 Tage später ins Training zurück, angeblich aufgrund des Sturms Belal, der ihn auf Mauritius festsitzen ließ. Der französische Stürmer verbrachte seinen Urlaub mit seiner Ex-Frau Chloe de Launay in dem ostafrikanischen Land und konnte keinen Flug nach Abu Dhabi in den Vereinigten Arabischen Emiraten erreichen, wo Al Ittihad seinen Sitz hat.
Trainer Marcelo Gallardo ließ Benzema jedoch weiterhin aus dem Kader. Der 36-jährige Stürmer musste alleine trainieren, während sich seine Teamkollegen auf die zweite Phase der Saudi Pro League vorbereiteten.
Laut der französischen Zeitung L'Équipe hat Benzema den Wunsch geäußert, Al Ittihad zu verlassen, um seine Karriere anderswo neu zu starten. Dem 36-jährigen Stürmer wurde ein Leihvertrag bei einem anderen Verein der Saudi Pro League angeboten, den er jedoch ablehnte.
Benzema während einer Trainingseinheit bei Al Ittihad. Foto: AFP
Laut L'Équipe gab Benzema außerdem zu, dass er aufgrund von Kritik und Druck seitens Fans und Experten nicht seine beste Leistung abrufen konnte. Daher habe er sich entschlossen, den Nahen Osten zu verlassen und nach Europa zurückzukehren, um seine Karriere neu zu starten. Der Ballon-d'Or-Gewinner von 2022 räumte zudem ein, dass er „sein volles Potenzial nicht für Al Ittihad einsetzen konnte“.
Chelsea und Arsenal beobachten Benzemas Situation bei Al Ittihad genau, während auch Lyon Interesse an einer Rückkehr des Stürmers in die Ligue 1 hat. Gerüchten zufolge könnte Benzema auch zu Man Utd wechseln, um Erik ten Hags kurzfristige Offensivprobleme zu lösen, da Rasmus Hojlund, Antony, Anthony Martial und Marcus Rashford unbeständig spielen und Jadon Sancho auf Leihbasis zu Dortmund zurückkehrt.
Die Fußballlegende Andy Cole unterstützte den Transfer und erklärte, er hätte Benzema verpflichtet, wenn er die Wahl gehabt hätte, selbst wenn dieser nur eine Trainingseinheit mit Man United absolviert hätte. Cole bedauerte zudem, dass der französische Stürmer Real Madrid, wo er vier spanische Meisterschaften und fünf Champions-League-Titel gewann, aufgrund seines hohen Gehalts in der saudischen Pro League verlassen hatte.
„Kann Benzema in seinem Alter noch in der Premier League glänzen? Absolut“, fügte Cole hinzu. „Man muss sich nur ansehen, wie gut er auf sich achtet. Wenn sich die Gelegenheit bietet, sollte Man United versuchen, ihn zu verpflichten.“
Al Ittihad ist der amtierende Meister der Saudi Pro League. Im Sommer verpflichteten sie Benzema mit einem Jahresgehalt von rund 200 Millionen US-Dollar – genauso viel wie Cristiano Ronaldo bei Al Nassr verdient. Seitdem lief es jedoch nicht rund. Benzema erzielte zwar 15 Tore in 24 Spielen, überwarf sich aber mit Trainer Nuno Santo. Am 7. November musste Al Ittihad Santo entlassen und den ehemaligen River-Plate-Trainer Marcelo Gallardo als seinen Nachfolger verpflichten.
Seitdem hat sich die Situation für Al Ittihad noch verschlechtert. Aktuell belegen sie mit 28 Punkten den siebten Platz, 25 Punkte hinter Tabellenführer Al Hilal. Die Saudis verloren zudem in der zweiten Runde der FIFA Klub-Weltmeisterschaft mit 1:3 gegen Al Ahly, wobei Benzema einen Elfmeter verschoss. Der 36-Jährige wurde aufgrund seiner schwachen Leistungen stark kritisiert, was schließlich dazu führte, dass er seinen Instagram-Account mit 76 Millionen Followern schloss.
Hong Duy
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