Yasuko Tagawa, 71, und ihr nepalesischer Kollege Ranjit Dhami Khawas sind die einzigen, die in dem Restaurant im Stadtteil Mita arbeiten, nur wenige Gehminuten vom Tokyo Tower entfernt.

Die obige Szene stammt nicht aus einem Zeichentrickfilm von Ghibli, sondern ist in den über 2.000 Skylark-Restaurants im ganzen Land immer häufiger anzutreffen.

Bloomberg-Roboter
Yasuko Tagawa arbeitet mit einem Roboter mit Katzenohren im Skylark-Restaurant. Foto: Bloomberg

Angesichts eines gravierenden Arbeitskräftemangels und der weltweit am schnellsten alternden Bevölkerung investiert Japans Dienstleistungsbranche zunehmend in Roboter, die keiner Aufsicht bedürfen und Seite an Seite mit Menschen arbeiten können.

Diese Serviceroboter erleichtern Unternehmen außerdem die Einstellung älterer Menschen oder Ausländer, indem sie Sprachbarrieren und körperliche Anforderungen überwinden.

„Die Zusammenarbeit mit Robotern ist für mich kein Problem“, sagte Frau Tagawa, während sie Tische abwischte. Sie arbeitet 20 Stunden pro Woche im Skylark-Restaurant Gusto und hilft unter anderem bei der Einstellung neuer Mitarbeiter.

Sie hat vor sechs Jahren hier angefangen zu arbeiten. Die Hälfte ihrer Arbeit wird mittlerweile mit Hilfe von Maschinen erledigt. „In diesem Alter ist es nicht mehr so ​​einfach, sich fortzubewegen.“

Auch für ausländische Mitarbeiter wie Khawas ist es eine große Hilfe, dass Kunden per Tablet bestellen und von Robotern bedient werden. „Als ich diese Katzenroboter zum ersten Mal sah, war ich sehr überrascht“, sagte der 20-jährige Student. „Aber sie sind sehr nützlich.“

Japan kämpft seit Jahren mit demografischen Herausforderungen. Das asiatische Land hat die höchste Arbeitslosenquote unter den OECD-Ländern und könnte laut dem Recruit Works Institute bis 2040 mit einem Mangel von elf Millionen Arbeitskräften konfrontiert sein.

Einer aktuellen Studie zufolge werden im Jahr 2065 etwa 40 Prozent der japanischen Bevölkerung 65 Jahre oder älter sein.

Besonders akut ist der Mangel in Branchen wie der Hotellerie und Pflegeheimen, während der Markt für Serviceroboter laut dem Marktforschungsunternehmen Fuji Keizai bis 2030 voraussichtlich mehr als 400 Milliarden Yen (2,7 Milliarden Dollar) erreichen wird und damit fast dreimal so groß sein wird wie 2024.

Der globale Markt wird in diesem Jahr voraussichtlich 2,57 Billionen Yen (17,2 Milliarden US-Dollar) erreichen, gegenüber 1,35 Billionen Yen im Jahr 2021.

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Roboter mit Katzenohren und vielsagendem Gesichtsausdruck. Foto: Bloomberg

Takayuki Ito, Präsident der International Federation of Robotics, sagte, der Markt für Serviceroboter stehe erst am Anfang. Der Verband definiert einen Roboter als „ein präzise programmiertes System mit einem gewissen Grad an Autonomie in Bewegung, Handhabung und Positionierung“.

Serviceroboter unterstützen eine Vielzahl von Aufgaben, vom Staubsaugen über das Spielen mit Haustieren oder die Überwachung von Einkaufszentren bis hin zum Scannen von Lagerbeständen und der Auftragsabwicklung in Lagerhäusern.

Um dem Arbeitskräftemangel zu begegnen, ermutigt die japanische Regierung Unternehmen, ausländische und ältere Arbeitnehmer einzustellen.

Skylark beschäftigt derzeit etwa 3.000 Roboterkatzen, die mit 3D-Sensoren, Dutzenden von Gesichtsausdrücken und der Fähigkeit, schwere Gegenstände zu tragen, ausgestattet sind.

Das Unternehmen beschäftigt zudem mehr als 4.000 Mitarbeiter ab 65 Jahren. Der Anteil ausländischer Arbeitnehmer beträgt 3,3 % der Teilzeitbeschäftigten, gegenüber 2,6 % im Jahr 2020. Bloomberg schätzt, dass die Roboter Skylark jährlich rund 5 Milliarden Yen an Arbeitskosten einsparen.

Auch in der Altenpflege gewinnen Serviceroboter an Bedeutung, da die Regierung bis 2040 einen Mangel von rund 570.000 Pflegekräften prognostiziert.

Im Pflegeheim Flos Higashi-Kojiya von Zenkoukai im Süden Tokios verwenden die Mitarbeiter regelmäßig automatisierte Geräte, um Menschen hochzuheben, das Verhalten Demenzkranker zu überwachen und bei der Kommunikation zu helfen.

Das Flos Center hat eine kreuzförmige Struktur mit einem zentralen Bereich, in dem das Personal die Vitalfunktionen der Patienten auf großen Bildschirmen überwacht.

Unter der Matratze angebrachte Sensoren können Schlaf, Herzfrequenz und Atmung in Echtzeit überwachen, sodass das Personal 40 Personen gleichzeitig untersuchen kann, ohne jede Stunde eine Kontrolle durchführen zu müssen.

Im Notfall werden Benachrichtigungen an die Telefone der Mitarbeiter gesendet, da Geräte in jedem Zimmer Stürze oder ungewöhnliche Bewegungen erkennen können.

Die Geräte helfen Pflegekräften, Rückenschmerzen zu vermeiden – laut Betriebsleiter Takashi Miyamoto ein großes Problem in der Branche.

Eine Studie des US-amerikanischen National Research Council ergab, dass Pflegeheime, die Roboter einsetzen, ihr Personal besser binden. Roboter und digitale Technologie helfen Zenkoukai, Senioren und Ausländer anzulocken.

Während Industrieroboter bereits seit den 1960er Jahren existieren, sind Serviceroboter erst in den letzten zwei Jahrzehnten aufgetaucht. Sie sind günstiger als Industrieroboter und arbeiten oft ohne menschliches Fachwissen.

Laut Werner Kraus, Leiter der Forschung für Automatisierung und Robotik am Fraunhofer-Institut für Produktionstechnik und Automatisierung IPA, produzieren weltweit rund 1.000 Unternehmen Serviceroboter.

Kraus weist darauf hin, dass dieser Markt deutlich größer und vielfältiger sei als der der Industrieroboter. Daher sei auch das Wachstumspotenzial höher.

Allerdings gibt es bei Servicerobotern noch immer Einschränkungen und die anfänglichen Investitionskosten können für manche Unternehmen ein Hindernis darstellen, so Herr Ito.

(Laut Bloomberg)