Die alte Hauptstadt Luang Prabang ist in Gefahr, ihren UNESCO-Titel zu verlieren.

In Laos sind massive Bauprojekte, die Überlastung durch den Tourismus und der Verlust der traditionellen Kultur die Hauptgründe dafür, dass Luang Prabang Gefahr läuft, von der UNESCO- Welterbeliste gestrichen zu werden.

Die alte Hauptstadt Luang Prabang, zwischen den Flüssen Mekong und Nam Khan gelegen, gilt als malerisches Reiseziel mit Häusern in harmonischer laotisch-französischer Architektur. Luang Prabang wurde 1995 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt.

Dieser Ort ist auch ein bedeutendes buddhistisches Kulturzentrum in Laos. Besucher können hier leicht Mönche in leuchtend orangefarbenen Roben auf der Straße vorbeiziehen sehen und langschwänzige Holzboote auf dem Fluss entlangfahren, der von tropischen bewaldeten Hügeln umgeben ist.

Hinter der antiken Fassade verbergen sich die Sorgen der Einheimischen und Denkmalschützer. Ein neuer UNESCO-Bericht weist auf eine Reihe besorgniserregender Probleme hin, die, wenn sie nicht bald angegangen werden, dazu führen könnten, dass Luang Prabang seinen Weltkulturerbe-Status verliert. Dazu gehört die Bebauung, die traditionelle Häuser und Bauwerke in der geschützten Altstadt zerstört. Die alte Hauptstadt leidet unter Übertourismus und einem schleichenden Niedergang des kulturellen Lebens.

Der UNESCO-Bericht hob insbesondere die Auswirkungen des Baus des Wasserkraftwerks Luang Prabang 25 km flussaufwärts durch ein laotisch-thailändisches Joint Venture sowie eines zweiten Staudamms in der Region hervor, die den Wert der alten Hauptstadt von Laos bald beeinträchtigen werden. Minja Yang, ehemalige stellvertretende Direktorin des UNESCO-Welterbezentrums, befürchtet, dass dies die Stadt am Fluss in eine Stadt am See verwandeln könnte.

„Wenn der zweite Staudamm gebaut wird, wird das der Hauptgrund dafür sein, dass Luang Prabang von der Liste des Weltkulturerbes gestrichen wird“, sagte Herr Yang.

Koloniale Backsteingebäude in Luang Prabang. Foto: Discovery Laos — Koloniale Backsteingebäude in Luang Prabang. Foto: *Discovery Laos*

Ein lokaler Regierungsbeamter äußerte seine Besorgnis darüber, dass die Stadt ihren Status als Weltkulturerbe verlieren könnte. „Die UNESCO hat uns viele Regeln vorgegeben, an die wir uns halten müssen, aber jetzt tun wir genau das Gegenteil“, sagte er gegenüber Nikkei Asia.

Benannt nach Phra Bang, einer goldenen Buddha-Statue, die König Fa Ngum im 14. Jahrhundert geschenkt wurde, ist Luang Prabang eine der ältesten Städte in Laos und blickt auf eine jahrtausendealte Geschichte zurück. Sie war über weite Strecken ihrer Geschichte die königliche Hauptstadt und das Zentrum des Buddhismus in Laos.

Nachdem Laos 1953 die Unabhängigkeit von Frankreich erlangt hatte, wurde die Hauptstadt nach Vientiane verlegt. Luang Prabang geriet in Vergessenheit, wobei ein Großteil seiner alten Architektur erhalten blieb.

Heute umfasst die Altstadt über 600 Gebäude und 183 Feuchtgebiete, die im Rahmen eines UNESCO-Abkommens geschützt sind. Der Lebensstandard ist gestiegen, und die Stadt erlebt eine allmähliche Wiederbelebung, da viele junge Menschen, die im Tourismussektor arbeiten, hierher strömen. Die Zahl der Touristen hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten verzehnfacht und erreichte in den ersten drei Quartalen des Jahres 2023 fast 800.000 ausländische Besucher.

Angesichts steigender Immobilienpreise haben viele Einheimische beschlossen, ihre Häuser zu verkaufen oder zu vermieten und die Stadt zu verlassen. Die Bevölkerungszahl ist gesunken, und Klöster mussten verkleinert werden. Traditionelle Opfergaben sind heute hauptsächlich für Touristen bestimmt. Bei einer kürzlich stattgefundenen Zeremonie nahmen zahlreiche Ausländer teil. Einige Restaurants vor Ort sind dafür bekannt, Touristen abzuzocken.

Es bestehen auch große Bedenken hinsichtlich der potenziellen Auswirkungen des Luang-Prabang-Staudamms, da man an die Schäden durch einen Dammbruch im Süden von Laos im Jahr 2018 sowie an die Auswirkungen auf die Ufer des Mekong denkt.

Wat Xieng Thong, Luang Prabang. Foto: Discovery Laos — Wat Xieng Thong, Luang Prabang. Foto: *Discovery Laos*

Der Tourismus in dieser Stadt boomt und zieht viele chinesische Investoren an. Einheimische berichten, dass in Luang Prabang alles – von kleinen Läden bis hin zu großen Hotels – von chinesischen Investoren errichtet wurde. Die laotisch-chinesische Eisenbahnlinie, die letztes Jahr in Betrieb genommen wurde und Kunming in nur wenigen Stunden mit Vientiane verbindet, trug ebenfalls zur Stärkung des Tourismusmarktes in Luang Prabang bei. Einige Einheimische befürchten jedoch, dass eine zu starke touristische Entwicklung dazu führen könnte, dass Luang Prabang ähnlich wie Vientiane aus lauter großen Gebäuden besteht, und sie möchten nicht, dass die Stadt ihren historischen Charme verliert.

Das UNESCO-Welterbekomitee wird im Juli über Luang Prabang entscheiden. Experten gehen davon aus, dass die Stadt in die Kategorie „gefährdetes Welterbe“ eingestuft werden könnte.

Der ehemalige stellvertretende Direktor des UNESCO-Welterbezentrums sagte, dass ohne den Welterbetitel in Luang Prabang schnell fragwürdige Projekte wie Einkaufszentren und Casinos entstehen würden.

„Alle Bemühungen, diese Aktivitäten in den letzten 20 Jahren zu verhindern, könnten vergeblich gewesen sein, und die Zukunft der Stadt ist ungewiss“, sagte Herr Minja Yang.

Bich Phuong

Laut Nikkei Asia

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