Zhang Ping, 37, hatte sich für den Kauf von Startnummern (Tickets) für vier Marathons im Jahr 2024 angemeldet, scheiterte jedoch alle vier Male, weil alle Plätze belegt waren.
Der Grund dafür war, dass die Anzahl der Startnummern begrenzt war und er immer zu spät kam. Schließlich hatte Zhang das Glück, durch einen Gewinn eines Wettbewerbs in den sozialen Medien eine Eintrittskarte für das Rennen am 24. März in der Stadt Qingdao zu ergattern.
„Das ist meine einzige Chance, teilzunehmen“, sagte Zhang und fügte hinzu, dass es für das Rennen etwas über 4.000 erfolgreiche Anmeldungen gegeben habe.
Athleten beim Wuhan-Marathon, Provinz Hubei, März 2024. Foto: Zhao Guanliang/VCG
Die Zahl der Menschen wie Zhang, die sich nicht für kommerzielle Rennen anmelden können, wächst. Marathons haben in den letzten Jahren an Popularität gewonnen, doch die Nachfrage hält nicht mit, sodass bei großen Rennen die Anmeldungen überbucht sind.
Im Jahr 2019 fanden in China mehr als 1.800 Rennen statt. Während der Pandemie ging diese Zahl deutlich zurück, doch bis 2023 fanden nach dem Ende der Beschränkungen wieder 580 Rennen statt.
Dennoch steigt die Zahl der Teilnehmer am Rennen weiter an. Branchendaten zeigen, dass der Sport nicht nur Männer mittleren Alters, sondern auch Frauen und Menschen unter 30 Jahren anzieht.
So verzeichnete der diesjährige Marathon in der Stadt Wuxi beispielsweise 265.000 Anmeldungen – ein Rekord für ein Rennen in China –, doch nur 33.000 hatten das Glück, am 24. März teilzunehmen. Oder in der Stadt Xiamen konnten Anfang Januar nur 5 % aller Anmeldungen am Rennen teilnehmen.
Branchenexperten führen den Mangel an Rennen auf eine Kombination mehrerer Faktoren zurück. Einer davon ist die Erholung der Sportveranstaltungsbranche von der Pandemie. Zweitens haben viele Unternehmen in den vergangenen Jahren zahlreiche erfahrene Mitarbeiter verloren und verfügen nun nicht mehr über die Kapazitäten, mehrere Großveranstaltungen auszurichten. Drittens sind Marathons nach dem Tod von 21 Läufern beim Gansu-Provinzmarathon 2021 verstärkten behördlichen Kontrollen unterworfen. Darüber hinaus könnten Budgetkürzungen der lokalen Regierungen die Zukunft einiger Veranstaltungen gefährden.
Diese Probleme beeinträchtigen nicht nur die Anzahl der Rennen, sondern auch die Qualität der Veranstaltungen. Erfahrene Läufer beklagen, dass es bei manchen Rennen in kleineren Städten an Verkehrskontrolle und medizinischer Betreuung mangelt. Bei einigen Rennen der letzten Zeit kam es zu Chaos: Läufer mussten sich die Straße mit Autos teilen oder blieben an Kreuzungen stecken.
Zhang Luping, Sportkommentator und Autor des Buches „The Great Era of Marathon“ , sagte, chinesische Beamte hätten begonnen, sich stärker auf die potenziellen Risiken der Organisation eines Rennens zu konzentrieren als auf den wirtschaftlichen Nutzen, den es bringen könne.
„Ich weiß nicht, wie sich die neuen Richtlinien auf die Zahl der künftigen Marathonläufe auswirken werden, aber ich gehe davon aus, dass einige Läufe in kleineren Städten bald verschwinden könnten – nicht nur aufgrund strengerer Vorschriften, sondern auch aufgrund von Haushaltskürzungen der lokalen Regierungen“, sagte Zhang.
Athleten nehmen am 7. Januar an einem Marathon in Xiamen, Provinz Fujian, teil. Foto: Wang Dongming/CNS/VCG
Die Entwicklung des Laufsports in China hat in den letzten Jahren rasant zugenommen. In den 1980er Jahren fanden in Peking die ersten internationalen Marathons statt, die ausschließlich Profisportlern vorbehalten waren. Erst 17 Jahre später durfte auch die breite Öffentlichkeit an diesen Veranstaltungen teilnehmen. Und ab den 2000er Jahren stieg die Zahl der Rennen stetig an.
Im Jahr 2014 fanden landesweit jährlich über 50 Laufwettbewerbe statt. Die chinesische Regierung vereinfachte daraufhin die Genehmigungsverfahren für kommerzielle Sportveranstaltungen und löste damit einen enormen Boom aus. Bis 2019 gab es bereits über 1.800 Laufwettbewerbe. Eine Umfrage des chinesischen Sportverbands aus dem Jahr 2022 ergab, dass Laufen die beliebteste Sportart im Land ist. Mehr als 60 % der Befragten hatten bereits einmal Laufen ausprobiert, gegenüber 48 % im Jahr 2020.
Auch auf Amateurebene wächst der Sport rasant. 2019 qualifizierten sich nur 986 Läufer für die Elite-Kategorie des Peking-Marathons – einen Marathon (42,2 km), der eine Laufzeit von unter drei Stunden erfordert. Doch bis 2023 haben mehr als 2.400 Läufer diese Anforderung erfüllt.
Zhang, ein erfahrener Läufer, sagte, er habe einen ähnlichen Trend bemerkt. Vor Jahren sei der Startbereich der Elite fast leer gewesen, jetzt sei er überfüllt.
„Früher hat man nicht viele Leute gesehen, die im Rennen weiterkamen, aber jetzt wird es hier lebhafter“, fügte er hinzu.
Teilnehmer eines Marathons in der Provinz Jiangsu, März 2024. Foto: Fang Dongxu/VCG
Männer mittleren Alters wie Zhang stellten einst die große Mehrheit der Läufer in China, doch heute hat der Sport eine viel breitere Anziehungskraft. Laut der Datenanalyseplattform Ocean Engine sind 24- bis 30-Jährige auf Douyin, der chinesischen Version von TikTok, nach den 31- bis 40-Jährigen die zweitgrößte Zielgruppe, die sich fürs Laufen interessiert.
Auch Liu Xiaolei, Gründer des in Beijing ansässigen Laufveranstaltungsveranstalters Rapid Sports, konnte einen deutlichen Anstieg der Zahl der Teilnehmer unter 30 Jahren an Rennen beobachten.
„Obwohl der Druck durch Arbeit und Studium (im Vergleich zu älteren Altersgruppen) geringer ist, stehen junge Menschen auch stärker unter dem Druck, in guter körperlicher Verfassung zu sein, und greifen deshalb auf Laufwettkämpfe zurück, um eine sinnvolle Maßnahme zu ergreifen“, sagte Liu.
Minh Phuong (laut SixthTone )
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