Die Suche nach dem geheimnisvollen Grab des Astronomen Kopernikus

Jahrhundertelang konnten Experten die sterblichen Überreste von Nikolaus Kopernikus nicht identifizieren, bis man Haare fand, die in einem Buch steckten.

Gemälde des Astronomen Nikolaus Kopernikus. Foto: Jan Matejko/Wikimedia

Nikolaus Kopernikus war ein berühmter Astronom der Renaissance, der vor fünf Jahrhunderten die Theorie aufstellte, dass sich die Erde um die Sonne dreht und nicht umgekehrt. Er war außerdem Mathematiker, Ingenieur, Autor, Wirtschaftstheoretiker und Arzt. Der Ort seines Grabes ist jedoch seit Jahrhunderten ein Rätsel.

Das Leben von Nikolaus Kopernikus

Nikolaus Kopernikus wurde 1473 im polnischen Thorn geboren. Er war das jüngste von vier Kindern eines ortsansässigen Kaufmanns. Nach dem Tod seines Vaters kümmerte sich ein Onkel um seine Ausbildung. Von 1491 bis 1494 studierte er an der Universität Krakau und anschließend an den italienischen Universitäten Bologna, Padua und Ferrara.

Nach dem Studium der Medizin, des Kirchenrechts, der mathematischen Astronomie und der Astrologie kehrte Kopernikus 1503 in seine Heimat zurück. Anschließend arbeitete er für seinen Onkel Lukas Watzenrode den Jüngeren, einen Bischof. Kopernikus setzte sein Medizinstudium fort und studierte gleichzeitig Mathematik. Zu dieser Zeit galten sowohl Astronomie als auch Musik als Zweige der Mathematik. In dieser Zeit entwickelte er zwei einflussreiche Wirtschaftstheorien: die Quantitätstheorie des Geldes (1517) und das Greshamsche Gesetz (1519).

Einer der bedeutendsten Beiträge von Kopernikus zur Wissenschaft war sein revolutionäres Modell des Universums. Im Gegensatz zum damals vorherrschenden ptolemäischen Modell, das die Erde als Mittelpunkt des Universums betrachtete, argumentierte Kopernikus, dass sich die Erde und die anderen Planeten um die Sonne drehen. Kopernikus verglich sogar die Größe der Planetenbahnen, indem er sie anhand der Entfernung zwischen Sonne und Erde ausdrückte.

Sein Meisterwerk, das Buch De Revolutionibus Orbium Coelestium (Über die Bewegungen der Himmelssphären), das kurz vor seinem Tod im Jahr 1543 veröffentlicht wurde, legte den Grundstein für große Veränderungen im Verständnis der Menschheit vom Universum und ebnete den Weg für spätere Astronomen wie Galileo Galilei.

Kathedrale von Frauenburg, wo Kopernikus begraben liegt. Foto: Lestat/Wikimedia

Die Suche nach dem Grab dauerte Jahrhunderte.

Nach seinem Tod im polnischen Frombork im Jahr 1543 wurde Kopernikus in der dortigen Kirche begraben. Die Kirche von Frombork ist die letzte Ruhestätte von über 100 Menschen, von denen die meisten in anonymen Gräbern liegen.

Im 16. und 17. Jahrhundert gab es mehrere erfolglose Versuche, die Überreste von Kopernikus zu finden. Ein weiterer Versuch scheiterte nach der Schlacht von Eylau im Jahr 1807. Napoleon hatte großen Respekt vor Kopernikus als Wissenschaftler, Mathematiker und Astronom.

Im Jahr 2005 begann ein Team polnischer Archäologen mit der Suche nach Kopernikus' Grab. Sie folgten dem Rat des Historikers Jerzy Sikorski, der behauptete, Kopernikus sei in der Nähe des Altars begraben, für den er als Priester dort zuständig war. Dieser Altar war der Wenzelsaltar, heute bekannt als Heilig-Kreuz-Altar.

In der Nähe des Altars entdeckten Wissenschaftler 13 Skelette, darunter das Teilskelett eines 60- bis 70-jährigen Mannes. Dieses Skelett wurde als dasjenige identifiziert, das dem von Kopernikus am nächsten kam. Der Schädel des Skeletts diente anschließend als Grundlage für die Gesichtsrekonstruktion.

Neben der Morphologie werden DNA-Analysen häufig zur Identifizierung antiker Überreste herangezogen. Im Fall des Teilskeletts konnten Experten Gene identifizieren, da die Zähne gut erhalten waren. Die Herausforderung bestand jedoch darin, geeignetes Referenzmaterial zu finden: Den Experten standen keine Überreste von Verwandten von Kopernikus zur Verfügung.

Seltsame Entdeckung hilft bei der Identifizierung von Überresten

Im Jahr 2006 tauchte unerwartet eine neue Quelle für DNA-Referenzmaterial auf. Experten entdeckten ein paar Haare zwischen den Seiten eines Astronomiebuchs, das Kopernikus jahrelang benutzt hatte. Das Buch befindet sich heute im Besitz des Gustavianum-Museums der Universität Uppsala in Schweden.

Die Haare gehörten wahrscheinlich Kopernikus, dem Hauptnutzer des Buches, und galten daher als potenzielles Referenzmaterial für genetische Vergleiche mit den Zähnen und Knochen im Grab. Die Vergleiche zeigten, dass sowohl die mitochondriale DNA aus den Zähnen als auch die Knochenproben mit der mitochondrialen DNA aus den Haaren übereinstimmten, was darauf hindeutet, dass es sich bei den Überresten höchstwahrscheinlich um die von Nikolaus Kopernikus handelte.

Ein multidisziplinäres Projekt, das archäologische Ausgrabungen, morphologische Untersuchungen und fortschrittliche DNA-Analysen umfasste, führte zu einem überzeugenden Ergebnis. Diese bemerkenswerte Entdeckung wirft nicht nur Licht auf die Ruhestätte einer der einflussreichsten Persönlichkeiten der Wissenschaftsgeschichte, sondern demonstriert auch die enorme Leistungsfähigkeit moderner wissenschaftlicher Methoden bei der Bestätigung historischer Daten.

Thu Thao (Laut Weltraum )

Quellenlink: https://vnexpress.net/cuoc-truy-tim-ngoi-mo-bi-an-cua-nha-thien-van-copernicus-4700756.html