Die neueste neuronale Netzwerkeinheit (NPU) des Unternehmens – Atom – kann KI-Modelle mit bis zu 7 Milliarden Parametern trainieren. Dieser Prozessor wird parallel zur von Nvidia hergestellten Grafikkarte (GPU) A100 getestet.

Park Sung-hyun, CEO und Mitbegründer von Rebellions, sagte in einem Interview mit der Korea Times , dass die Massenproduktion von Atom auf Samsungs 5-nm-Foundry-Technologie voraussichtlich in der ersten Hälfte dieses Jahres beginnen werde.

Dies wird ein Meilenstein für die koreanische Halbleiterindustrie sein, da es sich um ein vollständig lokal gefertigtes Produkt handelt. Laut Park ist Atom fünfmal energieeffizienter als der A100, allerdings ist der Chip nur halb so schnell wie der A2, Nvidias Einsteiger-GPU.

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Atom-Chips benötigen lediglich einen herkömmlichen Lüfter zur Kühlung. Foto: SCMP

Bei Praxistests reichte dem koreanischen Chip eine Lüfterkühlung aus, während der Prozessor von Nvidia eine Klimaanlage benötigte – einer der Faktoren, die den Stromverbrauch und die Betriebskosten erhöhten.

Südkorea, einer der weltweit führenden Hersteller von Speicherchips, will in den boomenden Markt für KI-Chips einsteigen. Seoul strebt an, bis 2030 80 % des Inlandsmarktes für KI-Serverchips abzudecken.

Rebellions wird von einigen der größten Technologiekonzerne Südkoreas unterstützt, darunter Samsung, das Telekommunikationsunternehmen KT und das Internetunternehmen Kakao.

Stand Januar 2024 hat dieses Startup erfolgreich 124 Millionen US-Dollar eingeworben, wodurch sich die Unternehmensbewertung auf 650 Millionen US-Dollar erhöht hat – und es damit zum wertvollsten Halbleiter-Startup des Landes geworden ist.

Der Einstieg von Atom in die Serienproduktion dürfte nach jahrelanger Prototypenentwicklung einen deutlichen Umsatzschub für das Unternehmen bedeuten. Rebellions erster Kunde ist KT, der zweitgrößte Mobilfunkanbieter und führende Serverbetreiber des nordasiatischen Landes.

Asien – das Zentrum des Halbleiter-Hardware-Ökosystems

Die Zukunft der KI hängt maßgeblich von der Infrastruktur ab, und Telekommunikationsanbieter sind laut Rebellions-Gründer Park „bereit, massiv in den Bau von Rechenzentren zu investieren“. Park hofft zudem, dass der KT-Deal globale Chancen eröffnet, insbesondere auf dem US-Markt, wo das Startup bereits Gespräche mit IBM geführt hat.

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Park Sung-hyun, CEO und Mitbegründer von Rebellions. Foto: SCMP

In den USA erwarb der CEO von Rebellions auch seinen Doktortitel in Elektrotechnik und Informatik (Massachusetts Institute of Technology - Abschluss 2014) und arbeitete sechs Jahre lang in der Chipentwicklung bei Unternehmen wie Intel, SpaceX und der Forschungsabteilung von Samsung.

Trotz seiner Erfahrung in der US-amerikanischen Halbleiterindustrie sah Park eine bessere Möglichkeit, ein Halbleiterunternehmen in Korea aufzubauen, und sagte: „Asien wird die Kernregion im Halbleiter-Hardware-Ökosystem sein“, wobei „Korea und Taiwan (China) sich gegenseitig jagen“.

Der Gründer erklärte, die Entscheidung, nach Vietnam zurückzukehren, um dort das Unternehmen zu gründen, sei ihm nicht leicht gefallen, da sein damaliges Geschäftsnetzwerk hauptsächlich in den USA angesiedelt war. Viele der ersten Mitarbeiter von Rebellions hatten zuvor für IBM, Intel, Apple und Samsung in den USA gearbeitet.

Das Startup beschäftigt derzeit rund 120 Mitarbeiter, davon 100 Ingenieure. Laut Park stammen fast 70 % der Belegschaft von großen koreanischen Halbleiterunternehmen.

Im Jahr 2021 brachte das Startup seine erste NPU namens Ion auf den Markt, die von TSMC gefertigt wurde. Diese NPU war für KI-Aufgaben im Finanzsektor konzipiert. Nachdem sich jedoch herausstellte, dass die Nachfrage von Rechenzentrumsbetreibern deutlich höher war als die von Finanzunternehmen, beschloss Rebellions, seine Strategie zu ändern.

Im Oktober 2023 unterzeichnete Rebellions ein Kooperationsabkommen mit Samsung, dem größten Chiphersteller Koreas, um NPU-Modelle der nächsten Generation mit größeren Parametern zu entwickeln, die mit der H200 GPU – dem High-End-Produkt von Nvidia – konkurrieren können.

2024 wird das Jahr der KI-Chips in PCs . Intel hat gerade eine Reihe neuer Prozessoren vorgestellt, darunter den speziell für KI-Aufgaben entwickelten Gaudi 3, den leistungsstarken Core Ultra für PCs und Laptops sowie Xenon-Serverchips der 5. Generation. Allen gemeinsam ist die Unterstützung von KI-Funktionen.