Letzte Woche brachte der Telekommunikationsriese vom chinesischen Festland unerwartet das Smartphone Mate 60 Pro auf den Markt, das einen fortschrittlichen Prozessor verwendet, der im 7-Nanometer-Verfahren (nm) hergestellt wird. Und das genau zu der Zeit, als US-Handelsministerin Gina Raimondo China besuchte und Peking die Einrichtung eines 40 Milliarden Dollar schweren Fonds zur Unterstützung der Halbleiterentwicklung ankündigen wollte.
Die Ergebnisse von TechInsights, einem in Ottawa ansässigen Elektronikanalyseunternehmen, das als erstes Huaweis neuestes Produkt zerlegte, zeigen, dass China Fortschritte bei der Herstellung von High-End-Chips gemacht hat, obwohl die USA umfassende Exportbeschränkungen für fortschrittliche Chipherstellungsanlagen verhängt haben.
„Es zeigt, welche technischen Fortschritte in der chinesischen Halbleiterindustrie ohne EUV-Werkzeuge (Extrem-Ultraviolett-Lithografie) möglich sind“, sagte Dan Hutcheson, Analyst bei TechInsights. „Es schafft aber auch geopolitische Herausforderungen, die zu noch strengeren Technologiebeschränkungen führen könnten.“
Beobachter meinen, die Entdeckung des neuen Chips könnte eine Untersuchung durch das Bureau of Industry and Security des US-Handelsministeriums auslösen und Fragen zur Wirksamkeit der Sanktionen aufwerfen. Dies würde die Möglichkeit gefährden, dass der US- Kongress dem Wettbewerbsgesetz gegen China „härtere“ Inhalte hinzufügt.
Der fortschrittlichste Chip, den SMIC jemals produziert hat, ist bekanntlich 14 nm groß, da dem Unternehmen Ende 2020 von Washington der Kauf von EUV-Maschinen des niederländischen Unternehmens ASML untersagt wurde.
TechInsights gab jedoch im vergangenen Jahr an, dass man davon ausgehe, dass SMIC durch die Weiterentwicklung von Fotolithografiemaschinen (DUV) älterer Generationen, die nicht auf der Exportverbotsliste standen, die Fähigkeit zur Herstellung von 7-nm-Chips erreicht habe.
Daher könnte Huawei Technologie und Ausrüstung von SMIC zur Chipproduktion gekauft haben, anstatt eine Zusammenarbeit zwischen den beiden Unternehmen zu realisieren. Tilly Zhang, Analyst bei Gavekal Dragonomics, erklärte jedoch, dass unabhängig vom produzierenden Unternehmen die begrenzte Anzahl der auf den Markt gebrachten Produkte eine geringe Ausbeute und hohe Produktionskosten aufweise. Zudem würden die neuen Exportbeschränkungen der Niederlande China künftig den Zugang zu DUV-Maschinen erschweren.
„Sie haben gezeigt, dass sie bereit sind, viel höhere Kosten als üblich zu akzeptieren, um Chips auf den Verbrauchermarkt zu bringen. Dies ist nur durch eine Kombination aus Huaweis prall gefüllten Taschen und großzügigen staatlichen Subventionen möglich“, analysierte Zhang.
Einige Forschungsinstitute prognostizieren, dass der 7-nm-Prozess von SMIC eine Ausbeute von weniger als 50 Prozent haben wird, verglichen mit den 90 Prozent oder mehr der Branche, und dass die Auslieferungen auf etwa 2 bis 4 Millionen Chips begrenzt sein werden. Das reicht nicht aus, damit Huawei seine frühere Dominanz auf dem Smartphone-Markt zurückgewinnen kann.
Analysten von Jefferies gehen davon aus, dass Huawei auf dem besten Weg ist, 10 Millionen Mate 60 Pro-Geräte auszuliefern, obwohl das Unternehmen mit seinen in China hergestellten 7-nm-Chips möglicherweise Schwierigkeiten haben wird, dieses Volumen zu erreichen.
In diesem Fall könnte man auf einen 10-nm-Chip umsteigen, aber die geschätzte Effizienz würde nur 20 % betragen, sagte Jefferies.
„Die US-Kontrollen verursachen hohe Kosten für die Herstellung kontrollierter Technologien in China“, sagte Doug Fuller, Chipforscher an der Copenhagen Business School.
(Laut Reuters)
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