Laut der Nachrichtenagentur AP vom 28. September gab die Staatsanwaltschaft des Los Angeles County bekannt, dass DNA-Tests dazu beigetragen haben, Gerardo Cabanillas von der Anklage zu entlasten, 1995 zwei Paare in South Gate City, Kalifornien, angegriffen zu haben.
Zuvor hatte dieses Büro beschlossen, den Fall von Herrn Cabanillas erneut zu untersuchen. Laut CNN wurde Herr Cabanillas im vergangenen Mai auf Bewährung aus dem Gefängnis entlassen. Am 21. September hob ein Richter des Los Angeles County Superior Court das vorherige Urteil auf, erklärte Herrn Cabanillas für unschuldig und ließ ihn frei.
Gerardo Cabanillas winkt nach seiner Freilassung am 26. September vor dem Gerichtsgebäude von Los Angeles. Foto: Innocence Center/California Innocence Project
„Ich möchte Herrn Cabanillas aufrichtig für das Versagen unseres Strafrechtssystems entschuldigen“, sagte Bezirksstaatsanwalt George Gascon am 26. September auf einer Pressekonferenz.
Anfang 1995 griffen zwei bewaffnete Männer ein Paar an, als es sein Auto in South Gate parkte. Zwei Tage später wurde in derselben Gegend ein weiteres Paar angegriffen.
Der damals 18-jährige Cabanillas wurde von der Polizei verhaftet, weil er der Beschreibung des Opfers sehr ähnlich sah. Nachdem ihm Bewährung und die Möglichkeit einer Entlassung versprochen worden waren, bekannte er sich schuldig. Doch anstatt „nach Hause zu gehen“, wurde er in 14 Anklagepunkten, darunter Raub, Entführung und Vergewaltigung, verurteilt. Die Verurteilung erfolgte 1996.
Herr Cabanillas schüttelt Bezirksstaatsanwalt George Gascón nach einer Pressekonferenz am 26. September die Hand. Foto: Bezirksstaatsanwaltschaft von Los Angeles
Nach Angaben des Innocence Center und des California Innocence Project äußerten die Opfer beider Angriffe vor Gericht ihre Zweifel und gaben an, unter Druck gesetzt worden zu sein, die Identität von Herrn Cabanillas zu bestätigen.
Es wurden keine weiteren Verdächtigen festgenommen, obwohl ein Mann zugegeben hat, einen der Angriffe ausgeführt zu haben.
„Falsche Geständnisse sind eine der Hauptursachen für Fehlurteile in den Vereinigten Staaten. Dies ist ein solcher Fall. Ohne die DNA-Beweise hätte Gerardo den Rest seines Lebens im Gefängnis verbracht“, sagte Alissa Bjerkhoel, Interimsdirektorin des California Innocence Project.
Nach fast 30 Jahren in Kalifornien freigelassen
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