Aufgrund chemischer Reaktionen rauchen die Klippen der Smoking Hills in Kanada seit etwa 7.000 bis 10.000 Jahren, wodurch die umgebende Luft giftig wird.
Ein Boot nähert sich den Smoking Hills in den kanadischen Nordwest-Territorien. Foto: Se Mo/Flickr
Die Smoking Hills mögen aussehen, als seien sie durch seltsame vulkanische oder geothermische Aktivitäten tief unter der Erdoberfläche entstanden, aber tatsächlich sind sie das Ergebnis einer chemischen Reaktion, die seit Tausenden von Jahren stattfindet, berichtete IFL Science am 15. Mai.
Die Smoking Hills liegen an der Ostküste von Cape Bathurst in den kanadischen Nordwest-Territorien, unweit des Arktischen Ozeans. Der Rauch entsteht durch die Selbstentzündung von Ölschiefer in den Felsschichten. Schwefelhaltige Mineralien wie Pyrit und Braunkohle reagieren mit der Luft, während das Gestein erodiert, entzünden sich und erzeugen einen stetigen Rauchstrom. Dadurch ist die Umgebung mit Schwefeldioxid gefüllt, was die Luft giftig und schwer atembar macht.
In den Smoking Hills gibt es außerdem rubinrote Becken mit stark saurem, schwefelhaltigem Wasser. Der hohe Schwefelgehalt führt auch dazu, dass die Gegend nach faulen Eiern riecht.
„Es ist wie die Hölle auf Erden. Alles ist schrecklich. Man muss volle Schutzkleidung tragen, sonst brennen Augen und Hals. Wenn man zu nahe kommt, kann man sofort sterben“, sagte Steve Grasby, ein Wissenschaftler des Geological Survey of Canada, der die Geochemie von Sedimentgestein erforscht.
Experten sind sich nicht sicher, wann die Smoking Hills zu rauchen begannen, aber Grasby sagt, die Reaktion könnte vor etwa 7.000 bis 10.000 Jahren begonnen haben, als sich die Gletscher der Region zurückzogen und die Felswand freilegten.
Die Klippen werden seit Jahrhunderten in indigenen Kulturen erwähnt, doch erstmals von Europäern gesichtet wurden sie 1826 während der Reise des britischen Entdeckers John Franklin. 1850 brachen der irische Entdecker Robert McClure und seine Mannschaft von der kanadischen Arktis aus auf, um nach den vermissten Seeleuten der Franklin-Expedition zu suchen. Als sie Rauch aus den Smoking Hills sahen, waren sie enttäuscht, da sie ihn für ein Signal der Vermissten hielten.
Die Umwelt der Smoking Hills wurde von vielen Wissenschaftlern eingehend untersucht. Sie sind davon überzeugt, dass ihre merkwürdigen Merkmale uns dabei helfen könnten, mehr über das Potenzial des Mars zur Beherbergung von Leben zu erfahren.
Thu Thao (Laut IFL Science )
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