Die Reise zur „Rettung“ zweier Astronauten, die neun Monate lang auf der ISS festsaßen

Die Rückkehr zweier amerikanischer Astronauten zur Erde am 18. März erregte weltweite Aufmerksamkeit, nicht nur wegen der ungewöhnlich langen Mission, sondern auch wegen der dramatischen Ereignisse, die ihre Rückkehr verhinderten.

Die Astronauten Butch Wilmore (links) und Suni Williams sind seit 9 Monaten auf der ISS – Foto: AFP

Am Morgen des 18. März (US-Zeit) verließen die beiden Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams von der US-amerikanischen National Aeronautics and Space Administration (NASA) die Internationale Raumstation (ISS), um zur Erde zurückzukehren. Damit endete eine neunmonatige Mission aufgrund eines Problems mit dem Boeing Starliner.

Gemeinsam mit zwei weiteren Kollegen, dem Amerikaner Nick Hague und dem Russen Aleksandr Gorbunov, konnten sie schließlich mit der Dragon-Kapsel von SpaceX zurückkehren.

Aus 9 Tagen werden 9 Monate

Butch Wilmore und Suni Williams, zwei ehemalige Piloten der US Navy, flogen im Juni 2024 zum Orbitallabor, beim ersten bemannten Testflug des Boeing Starliner, der voraussichtlich nur neun Tage dauern wird.

Allerdings kam es zu einem Ausfall des Antriebssystems des Schiffes und die Rückführung wurde als zu unsicher erachtet, sodass das Schiff unbemannt zur Erde zurückkehren musste.

Seitdem erregt ihre Geschichte in den USA und weltweit Aufmerksamkeit.

Video von 2 Astronauten, die 9 Monate lang auf der Internationalen Raumstation ISS festsaßen und zur Erde zurückkehren

„Wir fühlten uns weder verlassen noch gestrandet“, sagte Astronaut Butch Wilmore gegenüber CNN über die ungewöhnlich lange Mission. Tatsächlich forschten die Astronauten während dieser Zeit weiter und unternahmen Weltraumspaziergänge. Williams stellte einen neuen Rekord für die Gesamtdauer eines Weltraumspaziergangs einer Astronautin auf.

Medizinisch gesehen ist dies laut Dr. Rihana Bokhari vom Center for Space Medicine der Baylor University „normal“, da Probleme wie Muskel- und Knochenschwund, Veränderungen der Körperflüssigkeiten und die erneute Anpassung an die Schwerkraft gut erforscht und unter Kontrolle sind.

Dass sie jedoch in einer Raumstation in über 400 Kilometern Höhe festsaßen, weit weg von ihren Familien und zunächst ohne ausreichende Vorräte, erregte lange Zeit öffentliches Mitgefühl.

„Wenn Sie zur Arbeit gingen und plötzlich die nächsten neun Monate im Büro bleiben müssten, würden Sie wahrscheinlich in Panik geraten. Diese Menschen haben eine außergewöhnliche Widerstandsfähigkeit bewiesen“, kommentierte Joseph Keebler, Psychologe an der Embry-Riddle Aeronautical University.

Die Reise zur Rettung zweier Astronauten

Die Raumsonde Dragon landete am Morgen des 19. März (Vietnam-Zeit) in den Gewässern vor der Küste Floridas – Foto: REUTERS

Bis September 2024 hatte sich die NASA mit SpaceX des Milliardärs Elon Musk zusammengetan, um die Raumsonde Dragon mit einer zweiköpfigen statt der üblichen vierköpfigen Besatzung zu starten, um Sitzplätze für die beiden gestrandeten Besatzungsmitglieder freizuhalten. Am Wochenende dockte das Rettungsteam Crew-10 erfolgreich an der ISS an und umarmte sich herzlich.

Sie verließen die Raumstation am 18. März um 5:05 Uhr (GMT) und kehrten am selben Tag nach einer 17-stündigen Reise zurück. Am Morgen des 19. März (Vietnam-Zeit) öffnete die Raumsonde Dragon ihren Fallschirm vor der Küste Floridas. Nach der Landung im Meer atmeten die beiden Astronauten Wilmore und Williams zum ersten Mal seit Monaten wieder Erdluft und wurden laut AFP von einem Rettungsschiff aufgenommen.

Der Vorfall, der sich während der US-Präsidentschaftswahlen ereignete, wurde von Trump und Musk auch zu einem politischen Instrument gemacht, indem sie wiederholt andeuteten, der ehemalige Präsident Joe Biden habe die Astronauten im Stich gelassen und einen früheren Rettungsplan abgelehnt.

„Sie haben die Astronauten beschämenderweise vergessen, weil sie es als ein sehr peinliches Ereignis für sich selbst betrachteten“, schrieb Herr Trump Anfang dieser Woche im sozialen Netzwerk Truth.

In der Zwischenzeit sagte Musk, SpaceX hätte Williams und Wilmore schon vor Monaten zurückholen können, doch ihr Antrag sei vom Weißen Haus aus „politischen Gründen“ abgelehnt worden. Musk ging jedoch nicht näher darauf ein.

Es ist unklar, warum ein solcher Deal mit dem Weißen Haus besprochen werden sollte – das sich normalerweise nicht in die Besatzungsmissionen der NASA oder Personalangelegenheiten der Raumstation einmischt.

Ein hochrangiger NASA-Beamter unter Biden sagte gegenüber CNN, SpaceX habe der Leitung der Agentur nie ein solches Angebot unterbreitet, und selbst wenn, hätte man es nicht in Erwägung gezogen, weil es eine separate Mission erfordert hätte, die weitere 100 Millionen Dollar gekostet hätte.

Auch die Weltraumforschungsgemeinde schenkt den Vorwürfen Musks keinen Glauben. Die NASA beharrt darauf, dass sie den Rotationsplan für die Astronauten weiterhin aufrechterhält. Das bedeutet, dass das Ehepaar Wilmore und Williams erst zurückkehren können, wenn eine Ersatzbesatzung vorhanden ist, um genügend amerikanisches Personal auf der ISS zu haben.

Die ISS wird derzeit von den Vereinigten Staaten zusammen mit Russland, Japan, Kanada und Ländern der Europäischen Weltraumorganisation betrieben.

Rettungsschiff „Megan“ neben der auf dem Meer treibenden Dragon-Kapsel – Foto: NASA

Das Schiff „Megan“ machte sich daran, das Schiff Dragon mit vier Astronauten an Bord zu bergen – Foto: REUTERS

Rettungsteam hilft Astronaut Butch Wilmore beim Aussteigen – Foto: NASA

Astronautin Suni Williams winkt, als sie aus der Kapsel geholt wird – Foto: NASA

Astronaut Butch Wilmore wird ausgeholfen – Foto: NASA

Kein Rekord

Obwohl die Mission der Astronauten Wilmore und Williams die übliche sechsmonatige Rotation auf der ISS übertraf, belegte sie den sechsten Platz unter den US-Rekorden für die Dauer einer einzelnen Mission.

Zuvor verbrachte der Astronaut Frank Rubio im Jahr 2023 371 Tage auf der ISS. Der Weltrekord gehört inzwischen dem russischen Kosmonauten Waleri Poljakow, der 1994 437 Tage am Stück auf der Mir-Station verbrachte.

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TRAN PHUONG