Chinas Arbeitskräfte werden im schnellsten Tempo weltweit von Robotern „übernommen“.

„China ist derzeit nicht führend in der Innovation auf dem Gebiet der Robotik, aber es ist nur eine Frage der Zeit, bis chinesische Robotikunternehmen allmählich zu den führenden Ländern aufschließen“, so die in Washington ansässige Information Technology and Innovation Foundation (ITIF).

Der Ersatz von Menschen durch Roboter erfolgt häufig aus Kostengründen. Daher weisen entwickelte Länder mit hohen Löhnen eine höhere Roboterdurchdringung auf als Länder mit niedrigeren Löhnen.

ITIF stellte jedoch fest, dass China im verarbeitenden Gewerbe mehr Automatisierung einsetzt, als angesichts der Löhne der Arbeiter zu erwarten wäre. Dort werden 12,5-mal so viele Roboter verwendet wie erwartet. Im Gegensatz dazu nutzen die USA nur 70 % der Roboter, die sie einsetzen sollten.

Chinas Roboterproduktion und -einsatz in der Fertigung wachsen schneller als in anderen Ländern. (Foto: SCMP)

Die Analyse der chinesischen Robotikindustrie durch ITIF basiert auf Recherchen bei großen Unternehmen und Konsultationen mit internationalen Experten.

Studien belegen, dass die Roboterproduktion und -einführung in China schneller voranschreitet als in jedem anderen Land. Die chinesische Regierung hat die Entwicklung der Robotikindustrie zu einer Priorität erklärt, was darauf hindeutet, dass die chinesischen Robotikunternehmen schon bald zu führenden Innovatoren aufsteigen dürften.

„China ist mittlerweile der weltweit größte Markt für Industrieroboter. Bis 2022 werden 52 % aller Industrieroboter weltweit in China installiert sein, verglichen mit 14 % vor zehn Jahren“, sagte Robert D. Atkinson, Präsident des ITIF und Autor des Berichts.

Chinas boomender Robotermarkt ist auf eine starke Binnennachfrage und eine umfassende politische Förderung zurückzuführen. Die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt verfügt über eine solide Produktionsbasis und eine vollständige industrielle Wertschöpfungskette. Das Land ist in der Lage, technische Unterstützung für die Roboterentwicklung zu leisten und bietet ein breites Anwendungsspektrum.

Roboter werden heute in einer Vielzahl von Sektoren der chinesischen Wirtschaft eingesetzt, darunter Fertigung, Logistik, Gastgewerbe, Gesundheitswesen und Bauwesen. „Chinas Automobilindustrie ist die größte der Welt, was die Einführung von Robotern in China zusätzlich begünstigt, da die Automobilindustrie ein Hauptabnehmer von Industrierobotern ist“, sagte Herr Atkinson.

Obwohl die USA eine Vorreiterrolle im Bereich der Robotik einnehmen, hinken sie aufgrund mangelnder langfristiger Investitionen im weltweiten Roboterexport hinterher. Die führenden Unternehmen kommen heute aus Deutschland, Japan und der Schweiz. China dominiert die Produktion und den Einsatz von Robotern.

„China ist seit acht Jahren in Folge der größte Markt für Industrieroboter weltweit“, sagte Herr Atkinson.

Laut ITIF wurde Chinas boomender Robotermarkt durch hohe Subventionen von verschiedenen Regierungsebenen unterstützt, was die Einführung von Robotern und anderer Automatisierungstechnologie begünstigt hat.

Die enorme und schnell wachsende Nachfrage nach industrieller Automatisierung hat eine Vielzahl von Robotik-Startups hervorgebracht, von denen viele in der Stadt Dongguan (Provinz Guangdong, Südchina) ansässig sind, einer Region, die für ihre groß angelegte Robotikindustrie bekannt ist.

Der Aufstieg dieser Startups signalisiert erhebliche Vorteile und Kosteneinsparungen.

„Unternehmen in Dongguan können neue Technologieprodukte fünf- bis zehnmal schneller entwickeln als im Silicon Valley oder in Europa, und das zu nur einem Fünftel oder einem Viertel der Kosten“, sagte Professor Li Zexiang von der Hong Kong University of Science and Technology.

Der ITIF-Bericht wies außerdem darauf hin, dass Chinas Roboterindustrie nach wie vor stark von ausländischer Technologie abhängig ist, wobei viele Komponenten hauptsächlich von Unternehmen in Japan, Deutschland und der Schweiz importiert werden.

Trotz des positiven Wachstums nennt der Bericht zwei Bereiche, in denen China noch immer hinterherhinkt. Erstens bleibt die Software, die etwa 80 % des Wertes eines Roboters ausmacht und entscheidend für seine Qualität und Flexibilität ist, ein Schwachpunkt für chinesische Unternehmen.

Zu den Softwaremängeln kommt ein Mangel an Innovation hinzu. Viele chinesische Automatisierungsprodukte ähneln denen von Fanuc aus Japan oder Boston Robotics aus den USA, was auf eine Tendenz zum Kopieren statt zu origineller Innovation hindeutet.

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