Luton Town wird zum ersten Mal an der Premier League teilnehmen.

BINN DUONG

Mit einem mitreißenden Sieg gegen Coventry City im Play-off-Finale am vergangenen Wochenende sicherte sich Luton Town den letzten Platz in der englischen Premier League (EPL) für die Saison 2023-2024.

Die Freude der Luton-Spieler nach dem offiziellen Aufstieg in die Premier League für die kommende Saison. Foto: Reuters.

Im teuersten Fußballspiel der Welt besiegte Luton Town Coventry City mit 6:5 im Elfmeterschießen, nachdem es nach 120 Minuten 1:1 gestanden hatte. Dieser Sieg markierte Lutons Debüt in der Premier League. In der Saison 1991/92 spielte das Team von der Kenilworth Road in Englands höchster Spielklasse, der damaligen First Division. Ab der Saison 1992/93 trug die Liga den Namen Premier League.

Dieser Erfolg übertraf Lutons Erwartungen bei Weitem, denn nur neun Jahre zuvor spielten sie noch in der fünften englischen Liga, einer semiprofessionellen Spielklasse. Dort gelang es Luton überraschend, als erstes semiprofessionelles Team einen Premier-League-Klub aus dem FA Cup zu werfen: Norwich City im Jahr 2013. In Norwichs Startelf stand damals der junge Stürmer Harry Kane. 2019 kehrte Luton in die Championship zurück und strebte unermüdlich danach, zu den stärksten Mannschaften der Liga zu gehören.

In der Championship-Saison 2022/23 setzte Luton Town auf eine gut organisierte Dreierkette, die sich insbesondere bei Standardsituationen als effektiv erwies. Mittelfeldspieler Pelly Ruddock Mpanzu war sowohl auf als auch neben dem Platz eine Schlüsselfigur. In den letzten beiden Spielzeiten absolvierte Mpanzu insgesamt 67 Spiele für Luton. Sollte er seine Karriere bei Luton in der Premier League fortsetzen, wäre Mpanzu der erste Spieler, der für denselben Verein in allen fünf englischen Ligen aufgelaufen ist. Zum Erfolg Lutons trugen auch Torhüter Ethan Horvath, Stürmer Carlton Morris und Kapitän Tom Lockyer bei. Lockyer war ein wichtiger Bestandteil der Luton-Defensive, die mit nur 39 Gegentreffern – dem zweitniedrigsten Wert der Championship – für eine starke Defensive sorgte.

Luton Town belegte in dieser Saison den dritten Platz in der Championship und qualifizierte sich damit für die Aufstiegs-Play-offs zur Premier League. Für diesen Aufstieg musste Luton mindestens 10 Millionen Pfund investieren, um das Kenilworth Road Stadion auf Premier-League-Niveau zu modernisieren. Mit einer Kapazität von etwas über 10.000 Plätzen ist Kenilworth Road das kleinste Stadion aller aktuell in der Premier League spielenden Vereine. Um ins Stadion zu gelangen, müssen die Fans die Treppen umliegender Häuser hinaufsteigen.

Britische Medien bezeichneten Lutons Aufstieg in die Premier League als Lottogewinn. „Die 138-jährige Geschichte des Vereins hat ein beispielloses Wunder erlebt: den Aufstieg in die Premier League und Einnahmen von über 200 Millionen Pfund in drei Spielzeiten“, schrieb die Mail on Sunday. Luton wird voraussichtlich in den nächsten drei Spielzeiten über 200 Millionen Pfund von den Premier-League-Organisatoren erhalten, dank des Sieges im Play-off-Finale. Sollte der Verein in seiner ersten Premier-League-Saison den Abstieg vermeiden, könnte sich diese Summe auf 290 Millionen Pfund erhöhen. Daher gilt dieses Spiel als das teuerste der Welt.

Innerhalb von nur neun Jahren stellte Luton gemeinsam mit Wimbledon zwischen 1977 und 1986 den Rekord für den schnellsten Aufstieg von der fünften Liga in die höchste Spielklasse auf. Damit ist Luton nach Burnley und Sheffield United (die in der Championship den ersten und zweiten Platz belegten) der dritte Verein, der in der kommenden Saison in der Premier League spielt und den direkten Aufstieg schaffte.

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