Die lang erwartete Rückkehr
Großbritannien hat sich nach einem Telefonat zwischen dem britischen Premierminister Rishi Sunak und der Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, am Mittwochabend bereit erklärt, dem 85 Milliarden Pfund (120 Milliarden US-Dollar) schweren Forschungsförderungsprogramm der Europäischen Union, EU Horizon, wieder beizutreten.
Großbritannien wird sich außerdem wieder dem Erdbeobachtungssatellitenprogramm Copernicus der EU anschließen, das für die Überwachung von Wetterereignissen in diesem Sommer, darunter auch Waldbrände in ganz Europa, von entscheidender Bedeutung war, heißt es in einer Erklärung der Downing Street.
Der Wiedereintritt Großbritanniens in das Programm „Horizon Europe“ wird alspolitischer Sieg für Premierminister Rishi Sunak gewertet. Foto: WSJ
Die EU hat außerdem dem Vorschlag Großbritanniens zugestimmt, nicht wieder dem Euratom-Programm (einem ergänzenden Finanzierungsprogramm zu Horizont Europa, das Kernforschung und -innovation abdeckt) beizutreten. Stattdessen wird Großbritannien eine nationale Strategie für die Fusionsenergie verfolgen.
Die Europäische Kommission erklärte ihrerseits: „Die heutige Vereinbarung steht in vollem Einklang mit dem Handels- und Kooperationsabkommen (TCA) zwischen der EU und Großbritannien. Großbritannien wird verpflichtet sein, finanzielle Beiträge zum EU-Haushalt zu leisten und unterliegt allen Schutzbestimmungen des TCA.“
Großbritannien wird ab Januar 2024 durchschnittlich 2,6 Milliarden Pfund pro Jahr zu Horizont Europa und Copernicus beitragen. Downing Street sagte, dies werde auch „Spielraum schaffen, um das Engagement britischer Forscher zu fördern, die Förderaufrufe durchführen, bevor wir mit den Zahlungen in das Programm beginnen“.
Freude für die Wissenschaftsgemeinde
Die britische Wissenschaftsgemeinschaft, die stark von der Finanzierung profitiert hat, begrüßte die Vereinbarung, Großbritannien wieder in das Programm „Horizon Europe“ aufzunehmen. Premierminister Sunak erklärte am Donnerstag außerdem, dass britische Wissenschaftler mit der Beantragung von EU-Horizon-Mitteln beginnen könnten.
„Wir haben mit unseren EU-Partnern zusammengearbeitet, um sicherzustellen, dass dies das richtige Geschäft für Großbritannien ist, das fantastische Forschungsmöglichkeiten eröffnet und auch das richtige Geschäft für den britischen Steuerzahler ist“, fügte Herr Sunak hinzu.
Sir Adrian Smith, Präsident der Royal Society for the Advancement of Natural Knowledge (der britischen Nationalakademie der Wissenschaften, oft einfach als Royal Society bezeichnet), bezeichnete die Ankündigung als „fantastische Neuigkeiten nicht nur für Großbritannien, sondern für Wissenschaftler in der gesamten EU und für alle Europäer“.
„In der Forschungsgemeinschaft wird eine große Erleichterung darüber herrschen, dass die Ungewissheit der letzten zweieinhalb Jahre vorbei ist“, sagte Michelle Mitchell, CEO von Cancer Research UK, der weltweit größten Krebsforschungsorganisation mit Sitz in London.
„Fast drei Viertel der Krebsforscher, die an unserer Umfrage teilgenommen haben, gaben an, dass die EU-Förderung für ihre Arbeit wichtig sei. Dies zeigt, wie wichtig die Rückkehr zu Horizont Europa für die Zukunft der Krebsforschung ist“, fügte Michelle Mitchell hinzu.
Seit dem Austritt Großbritanniens aus Horizon Europe hat die britische Regierung laut Zahlen des Wall Street Journal mehr als 2.000 Zuschüsse im Wert von 1,05 Milliarden Pfund bewilligt, um Forschern die Finanzierung zu sichern. Diese Förderung läuft diesen Monat aus.
Anzeichen von Tauwetter
Die Rückkehr Großbritanniens in die Wissenschaftsprogramme der EU könnte als Zeichen der Besserung nach dem Brexit gesehen werden, der 2020 zum Austritt Großbritanniens aus der Union führte. Damals, mit der „Scheidung“ Großbritanniens von der EU, wurde das Land auch für drei Jahre vom Programm Horizont Europa ausgeschlossen.
Ursprünglich war geplant, dass Großbritannien im Februar 2023, als der Windsor-Rahmen vereinbart wurde, wieder in das Programm einsteigt. Doch die Verhandlungen über die genauen finanziellen Bedingungen zogen sich in die Länge, was in der britischen Wissenschaftsgemeinschaft zu einer Phase des Pessimismus gegenüber „Horizon Europe“ führte.
Vor dem Brexit war Großbritannien einer der größten Nutznießer von Horizont Europa. Foto: Guardian
Doch nun ist das Eis geschmolzen, und auch Europa heißt Großbritannien wieder willkommen. „Die EU und Großbritannien sind wichtige strategische Partner und Verbündete, und die heutige Vereinbarung beweist dies“, sagte Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen. „Wir werden weiterhin an der Spitze der globalen Forschung und Wissenschaft stehen.“
Auch Natalie Loiseau, französische Europaabgeordnete und eine der Vorsitzenden des Parlamentarischen Partnerschaftsrats Großbritannien-EU, äußerte sich nach der Veranstaltung optimistisch. Gegenüber dem Guardian sagte Loiseau, die Vereinbarung sei ein Zeichen für eine „wiederhergestellte Atmosphäre des Vertrauens“.
Politische Analysten bezeichnen den Wiedereintritt Großbritanniens in Horizon als politischen Sieg für Premierminister Sunak, der versucht hat, die Beziehungen Großbritanniens zu Europa zu verbessern, ohne innerhalb seiner Konservativen Partei auf größeren Widerstand zu stoßen.
Die Bemühungen um eine Verbesserung der Lage fallen in eine Zeit, in der ein großer Teil der britischen Bevölkerung die Entscheidung zum Austritt aus der EU bedauert. Die Briten kämpfen mit hoher Inflation und der Aussicht auf jahrelanges niedriges Wachstum. Eine YouGov-Umfrage im Juni ergab, dass 55 Prozent der Briten für den Verbleib in der EU gestimmt hätten, wenn das Brexit-Referendum letzte Woche stattgefunden hätte.
Trotz aller Brexit-Bedauern sind die Chancen für einen baldigen Wiedereintritt Großbritanniens in die EU laut Analysten gering. Stattdessen geht es darum, den Brexit so gut wie möglich zu gestalten und den wirtschaftlichen Schaden durch Handelsbarrieren mit Großbritanniens wichtigstem Handelspartner zu begrenzen.
Nguyen Khanh
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