Laut AFP wurde die Mondlandefähre Peregrine von Astrobotic Technology mit der neuen Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance (ULA) von einer Startstation in Florida, USA, um 2:18 Uhr Ortszeit (14:18 Uhr vietnamesischer Zeit) gestartet.
Die Vulcan-Rakete mit der Mondlandefähre startete am 8. Januar.
Wenn alles gut geht, wird die Raumsonde Peregrine am 23. Februar in einer Region mittlerer Breiten des Mondes namens Sinus Viscositatis (auch bekannt als Cohesive Bay) landen. Die letzte Mondlandung der USA fand im Dezember 1972 statt.
„Amerika zum ersten Mal seit dem Apollo-Programm zurück auf die Mondoberfläche zu führen, ist eine enorme Ehre“, sagte John Thornton, CEO von Astrobotic, vor dem Start.
Bislang ist es nur vier Ländern gelungen, ein Raumschiff auf der Mondoberfläche zu landen: der Sowjetunion, den Vereinigten Staaten, China und Indien. Unter ihnen sind die USA das einzige Land, das Menschen zum Erdsatelliten geschickt hat.
Aufgrund der Schwerkraft und der Geländebedingungen ist eine Landung auf dem Mond eine schwierige Aufgabe. Darüber hinaus war dies nur der erste Start der Vulcan-Rakete. Bei der 61 Meter langen Rakete handelt es sich um eine Weiterentwicklung der Atlas-V-Rakete, die schrittweise ersetzt wird.
Fotografen hielten den Raketenstart fest.
Neben Experimenten für die NASA transportiert Astrobotic gegen eine Servicegebühr auch viele andere Objekte. Darunter befinden sich ein Stein vom Mount Everest, ein Bitcoin, Autos in Spielzeuggröße und die Asche von Weltraumenthusiasten wie dem Star-Trek-Drehbuchautor Gene Roddenberry und dem Science- Fiction-Autor Arthur C. Clarke. Laut AP liegen die Servicegebühren zwischen mehreren Hunderttausend und 1,2 Millionen US-Dollar pro Kilogramm Gepäck.
Die NASA zahlte Astrobotic 108 Millionen Dollar für die Mission. Ein weiteres Unternehmen, Intuitive Machines, soll im Februar eine Mondlandefähre starten, um in der Nähe des Südpols des Mondes zu landen.
Die NASA arbeitet am Artemis-Programm, um Astronauten zum Mond zurückzubringen und weitere Missionen zum Mars vorzubereiten.
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