Am 18. Januar gab das US- Gesundheitsministerium (HHS) bekannt, dass es dem inländischen Pharmahersteller Moderna 590 Millionen US-Dollar für die Entwicklung eines mRNA-Grippeimpfstoffs zur Verfügung stellen wird.
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| Die USA haben Moderna zusätzliche Mittel zur Verbesserung der Qualität seines mRNA-Grippeimpfstoffs gewährt. (Quelle: Bloomberg) |
In einer Erklärung teilte das HHS mit, dass die zusätzlichen Mittel, die auf eine Zuwendung in Höhe von 176 Millionen Dollar im vergangenen Juli folgten, Moderna dabei helfen werden, die Qualität seiner mRNA-Impfstoffe zu verbessern, sodass die USA besser auf andere neu auftretende Infektionskrankheiten vorbereitet sind. Dazu gehört auch die Beschleunigung der Entwicklung eines mRNA-Impfstoffs gegen die Grippe H5N1, der vor derzeit bei Rindern und Vögeln zirkulierenden Stämmen schützen soll.
Dieser Schritt erfolgt vor dem Hintergrund wachsender Sorgen vor einer neuen Pandemie.
HHS-Minister Xavier Becerra wies darauf hin, dass es unmöglich sei, alle Mutationen des Vogelgrippevirus sowie deren Virulenz und Gefährlichkeit für den Menschen vorherzusagen. Deshalb priorisieren die derzeitige US-Regierung und das HHS die Entwicklung von mRNA-Impfstoffen gegen Influenza.
Zuvor hatte die US- Regierung am 17. Januar bereits eine neue Förderung in Höhe von 211 Millionen US-Dollar für eine Gruppe privater und öffentlicher Labore angekündigt, um mRNA-Impfstoffe zur Abwehr neu auftretender biologischer Bedrohungen zu entwickeln.
Das H5N1-Virus ist bei Wildvögeln und anderen Tieren weit verbreitet. Obwohl es keine eindeutigen Beweise für eine Übertragung von Mensch zu Mensch gibt, bereitet die steigende Zahl der in Tieren und Menschen zirkulierenden Vogelgrippeviren vielen Wissenschaftlern Sorge. Sie befürchten, dass H5N1 in Kombination mit der saisonalen Grippe zu einer ansteckenderen Form mutieren und eine tödliche Pandemie auslösen könnte.
Seit dem Ausbruch der Vogelgrippe im vergangenen Jahr haben sich in den USA 67 Menschen mit dem Virus infiziert. Anfang des Monats wurde in den USA der erste Todesfall durch die Vogelgrippe verzeichnet: ein älterer Mann in Louisiana.
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