Europäische Solarindustrie in Gefahr

Da sie nicht so günstig wie in China verkaufen und keine Anreize wie in den USA erhalten können, schließen die europäischen Hersteller von Solaranlagen einer nach dem anderen.

Das Werk des Solarenergieanlagenherstellers Meyer Burger (Schweiz) in Freiberg (Deutschland) mit 500 Mitarbeitern schloss Mitte März, nachdem Verhandlungen mit der deutschen Regierung über Rettungsmaßnahmen gescheitert waren.

Das Bundeswirtschaftsministerium erklärte zuvor, es sei sich der „sehr ernsten Lage“ der Unternehmen bewusst und prüfe seit über einem Jahr Finanzierungsmöglichkeiten. Es stimmte zu, Meyer Burger Exportsubventionen zu gewähren, die den Betrieb des nahegelegenen Werks sichern würden, nicht aber den Standort in Freiberg.

Das Solartechnologieunternehmen Solarwatt in Dresden verfügt über einen Modulvorrat für sechs bis neun Monate, verglichen mit etwa sechs Wochen zuvor. Im vergangenen Jahr hatte das Unternehmen zehn Prozent seiner Belegschaft entlassen und produziert derzeit nur mit einem Drittel seiner Kapazität. „Diese Branche ist zukunftsrelevant, wir können es uns nicht leisten, unsere gesamte Kapazität zu verlieren“, so Geschäftsführer Detlef Neuhaus.

Auszubildender Max Lange steht neben einem Solarmodul, das am 12. März im Meyer-Burger-Werk in Freiberg vom Fließband läuft. Foto: Reuters — Auszubildender Max Lange steht neben einem Solarmodul, das am 12. März im Meyer-Burger-Werk in Freiberg vom Fließband läuft. Foto: *Reuters*

Mindestens zehn Anlagen zur Erzeugung erneuerbarer Energien in Europa wurden laut Reuters im vergangenen Jahr aufgrund finanzieller Schwierigkeiten stillgelegt oder verlegt. Diese Stilllegungen haben die Solarstromproduktion in Europa um 10 % reduziert, trotz des Booms bei Wind- und Solarenergie in der Region.

Die Kapazitäten für erneuerbare Energien, einschließlich Solarenergie, wachsen laut Internationaler Energieagentur in Rekordtempo. Lokale Hersteller geraten jedoch durch aus China und den USA importierte Solarmodule unter Druck.

Um zu überleben, wandern europäische Produzenten in die USA ab, wo der Deinflation Act von 2022 einigen Erzeugern erneuerbarer Energien und Projektentwicklern Steuervergünstigungen gewährt.

Meyer Burger plant den Bau einer Solarmodulfabrik in Arizona und einer Solarzellenfabrik in Colorado. „Wir wagen diesen mutigen Schritt, obwohl es in Europa keine Unterstützung dafür gibt“, sagte CEO Gunter Erfurt.

Auch der Batteriehersteller Freyr stellt den Bau einer halbfertigen Fabrik nahe des Polarkreises (Norwegen) ein und konzentriert sich stattdessen auf Pläne für einen Standort im US-Bundesstaat Georgia. Im Februar verlegte das Unternehmen seinen Firmensitz von Luxemburg in die USA.

CEO Freyr Birger Steen sagte, sie hätten lange überlegt, ob der Umzug in die USA ein Fehler gewesen sei. Letztendlich seien sie zu dem Schluss gekommen, dass sie das Land verlassen müssten, da Norwegen keinerlei politische Unterstützung leisten würde.

Das norwegische Ministerium für Handel und Industrie erklärte unterdessen, es habe einen industriepolitischen Rahmen eingeführt, der auf Energiewendetechnologien abzielt, geht aber nicht direkt auf Fragen der finanziellen Unterstützung für Unternehmen ein.

Bei einem Treffen am 16. April stellte der europäische Verband der Solarenergieindustrie (Solar Power Europe) eine freiwillige Charta vor, die von Regierungen und Unternehmen unterzeichnet werden kann, um Solarmodulfabriken zu unterstützen.

Die Charta empfiehlt Käufern von Solarmodulen, auf im Inland hergestellte Produkte zurückzugreifen, ist aber nicht verpflichtend. Michael Bloss, Mitglied des Europäischen Parlaments, startete Anfang des Monats eine Petition, in der er Staatshilfen für Solarmodulhersteller forderte.

Er setzte sich bei der Europäischen Kommission für die Einrichtung eines 200 Millionen Euro (213 Millionen US-Dollar) schweren Fonds zum Ankauf unverkaufter, in Europa hergestellter Solarmodule ein, stieß dabei aber auf taube Ohren. Die Europäische Kommission lehnte eine Stellungnahme ab. „Wir unterstützen den Aufbau einer eigenen Solarindustrie sehr, ergreifen aber keine Maßnahmen“, sagte Bloss.

Im Februar verabschiedete die Europäische Union den Net Climate Industry Act, ein Maßnahmenpaket, das unter anderem das Ziel beinhaltet, bis 2030 40 % des Bedarfs der Region an sauberen Technologien selbst zu decken.

Im vergangenen Monat genehmigte die EU außerdem, dass Deutschland fast eine Milliarde Dollar an Kapitalhilfen für den schwedischen Lithium-Ionen-Batteriehersteller Northvolt aufwendet, um in Deutschland ein Werk zu errichten, nachdem Northvolt gedroht hatte, die Produktion in die USA zu verlagern.

Es war das erste Mal, dass Europa eine Sondermaßnahme anwandte, die es den Mitgliedstaaten ermöglicht, Unternehmen mit Kapitalhilfen zu unterstützen. Aufgrund politischer Meinungsverschiedenheiten darüber, wie staatliche Mittel zur Rettung notleidender Unternehmen eingesetzt werden sollen, wird diese Lösung jedoch nicht ausgeweitet.

Ein Sprecher der Europäischen Kommission erklärte, das Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz habe festgestellt, dass eine staatliche Unterstützung für Meyer Burger aufgrund fehlender Marktperspektiven nicht rechtmäßig sei. Potenzielle Kunden – Installateure von Anlagen zur Erzeugung erneuerbarer Energien, die stark von billigen chinesischen Importen abhängig sind – lehnen ebenfalls jegliche Subventionen für heimische Produzenten ab, da diese ihnen schaden könnten.

Analysten meinen außerdem, es sei schwer nachzuvollziehen, warum man Unternehmen wie Meyer Burger unterstützen sollte, da deren Produktionskapazität im Vergleich zu der in China oder den USA so gering sei. „Sie sind so klein, dass sie immer mit dem Produktionsvolumen zu kämpfen haben werden, nicht nur im Wettbewerb mit chinesischen Herstellern, sondern auch mit US-amerikanischen“, sagte Eugen Perger, Senior Analyst bei Research Partners.

Wenn chinesische Unternehmen ihre angekündigten Pläne vollständig umsetzen, wird das Land laut der Unternehmensberatung Rystad Energy bis 2024 doppelt so viele Solarmodule installieren wie der weltweite Installationsbedarf prognostiziert wird.

Zurück in Freiberg: Das kürzlich geschlossene Meyer-Burger-Werk wurde erst 2021 wiedereröffnet, nachdem es die Fabrik eines insolventen Solarunternehmens umgebaut hatte. Bürgermeister Sven Krueger bestätigte, dass es einst einer der größten Arbeitgeber der Stadt war.

Max Lange, 19, ein Auszubildender im Werk, sagte, dies sei bereits das zweite Mal, dass die deutsche Solarbranche in Schwierigkeiten geraten sei. „Sie sind schon einmal gescheitert. Wenn es wieder passiert, bezweifle ich, dass ich in Europa eine Karriere in der Solarbranche anstreben kann, denn ich glaube nicht, dass sie sich jemals wieder erholen wird“, sagte er.

Phien An ( laut Reuters )

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