Wie berechneten die Ägypter die erste Stunde?

Teil der astronomischen Decke des Dendera-Tempels in Ägypten. Foto: Kairoinfo4u

Die Beziehung zwischen Mensch und Zeit ist sehr alt, und das Verständnis der Ursprünge vieler Zeiteinheiten stellt Experten vor große Herausforderungen. Einige Einheiten basieren auf astronomischen Phänomenen, die sich relativ leicht erklären lassen und in vielen verschiedenen Kulturen weltweit unabhängig voneinander beobachtet werden können. So lässt sich beispielsweise die Länge eines Tages oder eines Jahres anhand der relativen Bewegung der Sonne zur Erde messen, während die Monate nach der Mondphase gezählt werden.

Laut Robert Cockcroft, außerordentlicher Professor für Astrophysik, und Sarah Symons, Professorin für interdisziplinäre Wissenschaften an der McMaster University, besteht jedoch für einige Zeiteinheiten kein offensichtlicher Bezug zu astronomischen Phänomenen, wie beispielsweise Wochen und Stunden. Eine der ältesten Schriften, die ägyptischen Hieroglyphen, liefert Informationen über den Ursprung der Stunden. Sie entstand in Nordafrika und dem Nahen Osten, wurde in Europa übernommen und verbreitete sich dann weltweit, wie IFL Science am 8. Juli berichtete.

Zeit im Alten Ägypten

Die Pyramidentexte, die vor 2400 v. Chr. verfasst wurden, sind die ältesten schriftlichen Zeugnisse des alten Ägypten. Der Text enthält das Wort „wnwt“ (ausgesprochen etwa „wenut“), und die zugehörige Hieroglyphe stellt einen Stern dar. Daraus schlossen Experten, dass „wnwt“ mit „Nacht“ in Verbindung steht.

wnwt bedeutet heute „Stunde“, und um mehr über diesen Begriff zu erfahren, muss man zunächst in die Stadt Asyut um 2000 v. Chr. reisen. Dort wurden die Innenseiten rechteckiger Holzsargdeckel manchmal mit astronomischen Tabellen verziert.

Die Tabelle enthielt Spalten, die die Zehn-Tage-Perioden eines Jahres darstellten. Der altägyptische Kalender hatte zwölf Monate, jeder Monat drei Wochen und jede Woche zehn Tage. Am Ende jedes Jahres fanden fünf Festtage statt. In jeder Spalte waren die Namen von zwölf Sternen aufgeführt, die zwölf Zeilen bildeten. Die gesamte Tabelle veranschaulichte die Veränderungen am Himmel im Laufe eines Jahres, ähnlich einer modernen Sternenkarte.

Diese zwölf Sterne stellten die früheste systematische Einteilung der Nacht in zwölf Abschnitte dar, von denen jeder einem Stern zugeordnet war. Doch in dieser Zeit tauchte das Wort „wnwt“ auf den Sarkophagtafeln noch nicht auf. Erst um 1210 v. Chr., im Neuen Reich Ägyptens (16.–11. Jahrhundert v. Chr.), wurde der Zusammenhang zwischen der Anzahl der Zeilen und dem Wort „wnwt“ deutlich. So findet sich beispielsweise im Osireion-Tempel in Abydos eine astronomische Tafel auf einem Sarkophag, deren zwölf Zeilen mit dem Wort „wnwt“ beschriftet sind.

Im Neuen Reich Ägyptens gab es zwölf Nächte (wnwt) und zwölf Tage (wnwt), die beide zur Zeitmessung dienten. „wnwt“ hatte also fast dieselbe Bedeutung wie das heutige „Stunde“, abgesehen von zwei Unterschieden.

Erstens: Obwohl es 12 Stunden Tageslicht und 12 Stunden Dunkelheit gibt, werden diese getrennt angegeben und nicht zu einem 24-Stunden-Tag zusammengefasst. Die Tageslichtstunden werden anhand der von der Sonne geworfenen Schatten gemessen, die Dunkelheitsstunden hingegen hauptsächlich anhand der Sterne. Dies ist nur möglich, wenn Sonne und Sterne sichtbar sind. Daher gibt es zwei Zeiträume kurz vor und nach Sonnenuntergang, die keine Stundenangaben enthalten.

Zweitens unterscheidet sich die Winternachtzeit (wnwt) in ihrer Länge von der heutigen Zeit. Die Länge der Winternachtzeit ändert sich im Laufe des Jahres, wobei die Nachtstunden um die Wintersonnenwende länger werden und die Tagesstunden um die Sommersonnenwende länger werden.

Der Osireion-Tempel in Abydos liefert eine Fülle astronomischer Informationen. Foto: Hannibal Joost

Die Sterne messen die Zeit

Um die Frage nach dem Ursprung der Zahl 12 oder 24 zu beantworten, muss man verstehen, warum die Ägypter für jeden 10-Tage-Zeitraum 12 Sterne wählten. Diese Wahl ist zugleich der wahre Ursprung der Stunde.

Die alten Ägypter nutzten Sirius (den hellsten Stern am Nachthimmel) als Vorbild und wählten andere Sterne danach aus, wie ähnlich sie sich Sirius verhielten. Der entscheidende Faktor bei ihrer Auswahl scheint gewesen zu sein, dass sie, genau wie Sirius, 70 Tage im Jahr nicht sichtbar waren, obwohl sie nicht so hell leuchteten. Etwa alle zehn Tage verschwand ein Sirius-ähnlicher Stern und ein anderer erschien wieder.

Je nach Jahreszeit sind jede Nacht 10 bis 14 solcher Sterne sichtbar. Werden die 10-Tage-Zyklen des Jahres aufgezeichnet, erhalten Experten eine Tabelle, die der astronomischen Tabelle im Sarg sehr ähnlich ist.

Es ist daher wahrscheinlich, dass die Wahl von 12 Stunden für die Nacht (die schließlich zu insgesamt 24 Stunden pro Tag führte) mit der Wahl einer 10-Tage-Woche einherging. Somit haben die heutigen Tagesabläufe ihren Ursprung in einer Reihe von Entscheidungen, die vor über 4.000 Jahren getroffen wurden.

Quelle VNE

Quelle: https://baotayninh.vn/nguoi-ai-cap-tinh-gio-dau-tien-nhu-the-nao-a160778.html