Der Guardian berichtete am 14. März, dass Herr Paul Alexander, der seit seinem sechsten Lebensjahr an Polio litt und den Großteil seines Lebens in einer „eisernen Lunge“ verbrachte, gerade im Alter von 78 Jahren in Dallas (Texas, USA) verstorben ist.
Paul Alexander wurde 1946 in Dallas, Texas, USA, geboren. Im Sommer 1952 brach in den Vereinigten Staaten eine Polio-Epidemie aus, und der damals sechsjährige Paul war eines der Opfer.
Paul erkrankte an Kinderlähmung und innerhalb einer Woche änderte sich das Leben dieses gesunden und aktiven Jungen völlig. Paul konnte nicht sprechen, nicht schlucken und erlitt aufgrund des Poliovirus eine Ateminsuffizienz.
Um Paul am Leben zu erhalten, mussten die Ärzte ihm einen Luftröhrenschnitt verpassen und ihn anschließend in eine Maschine namens „Eiserne Lunge“ einsetzen. Zunächst versuchten die Ärzte nur, Paul am Leben zu erhalten, doch niemand erwartete, dass er so lange überleben würde.
Obwohl er nur seinen Kopf bewegen konnte, konnte Paul zeichnen, und seine Mutter brachte ihm das Lesen bei. Er schloss sein Jurastudium an der University of Texas ab. Da er nicht schreiben konnte, lernte Paul durch Lesen und Auswendiglernen. Nach seinem College-Abschluss gründete er außerdem seine eigene Anwaltskanzlei.
Nach über 70 Jahren der Nutzung der „Eisernen Lunge“ ist Paul am 11. März verstorben. Seine Familie und Verwandten haben dies jedoch erst jetzt bekannt gegeben.
„Schweren Herzens muss ich mitteilen, dass mein Bruder letzte Nacht verstorben ist. Es war mir eine Ehre, Teil des Lebens eines so bewunderten Menschen wie ihm zu sein“, sagte sein Bruder Philip Alexander.
Christopher Ulmer, ein Behindertenanwalt, der die Spendenaktion für Paul leitet, bestätigte seinen Tod ebenfalls in einem Update auf der GoFundMe-Seite.
„Seine Geschichte hat sich weit verbreitet und Menschen auf der ganzen Welt positiv beeinflusst. Paul ist ein unglaubliches Vorbild, an das wir uns immer erinnern werden“, sagte Herr Ulmer.
In einem früheren Update auf Pauls offiziellem TikTok-Account hieß es, er sei nach einer Covid-19-Infektion in die Notaufnahme eingeliefert worden. Paul war 78 Jahre alt – ein Alter, das selbst die optimistischsten Ärzte nicht für möglich gehalten hätten, als er vor über 70 Jahren in den Käfig gesteckt wurde.
„Ich bin allen, die gespendet und Geld gesammelt haben, um meinen Bruder zu unterstützen, unglaublich dankbar. Das Geld hat ihm geholfen, seine letzten Jahre in Frieden zu verbringen und wurde in dieser schweren Zeit für seine Beerdigung verwendet“, sagte Philip.
„Trotz seiner Einschränkungen hatte er ein erfülltes Leben. Hoffentlich wird er für alle eine unerschöpfliche Quelle der Inspiration sein, die man verfolgen und nie vergessen wird“, fügte Herr Philip hinzu.
Im März letzten Jahres wurde Paul Alexander vom Guinness-Buch der Rekorde als der Patient mit der längsten Überlebensdauer einer „eisernen Lunge“ ausgezeichnet.
Der Tod von Paul Alexander hat viele Menschen bedauert, denn er war lange Zeit ein leuchtendes Beispiel für den Willen, das Schicksal zu überwinden und aufzustehen. Er überlebte die Polio-Epidemie und die Covid-Pandemie, starb jedoch schließlich zu einem Zeitpunkt, als Covid scheinbar vollständig verschwunden war.
Poliomyelitis ist eine hoch ansteckende Viruserkrankung, die vor allem Kinder unter fünf Jahren betrifft. Die Übertragung erfolgt meist durch Kontakt mit dem Stuhl einer infizierten Person oder durch Tröpfchen beim Husten oder Niesen. Im Körper vermehrt sich das Poliovirus im Rachen und Darm und kann manchmal das Nervensystem befallen, was zu Lähmungen führt.
Die „Eiserne Lunge“ wurde 1928 vom Erfinder Philip Drinker und dem Arzt Louis Shaw erfunden und fand breite Anwendung zur Behandlung von durch Kinderlähmung verursachtem Atemversagen.
Das Gerät ist ein großer horizontaler Zylinder, der als künstliches Beatmungsgerät fungiert und den Atemvorgang simuliert. Zunächst wird mit einer Hand- oder Motorpumpe Luft aus dem Behälter gesaugt. Dadurch entsteht ein Vakuum, das die Lunge des Patienten ausdehnt und Luft einsaugt. Anschließend wird die Luft in den Behälter zurückgeführt, wodurch der Druck im Inneren steigt und die Lunge des Patienten kollabiert, um die Luft auszustoßen.
In den 40er und 50er Jahren, als Polio in den Vereinigten Staaten weit verbreitet war, wurden Tausende von Menschen in „Eiserne Lungen“ eingesetzt, um sie am Leben zu erhalten.
Mit der Entwicklung besserer Polio-Behandlungen und der Einführung von Beatmungsgeräten werden „Eiserne Lungen“ heute seltener eingesetzt. In manchen Fällen werden sie jedoch immer noch eingesetzt, beispielsweise bei Patienten mit Schäden an der Brustmuskulatur oder am Zwerchfell.
Minh Hoa (berichtet von Dan Tri, Thanh Nien)
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