Der Ursprung des 8. Kontinents, verborgen unter Neuseeland

Forscher haben den geologischen Prozess entdeckt, der zur Entstehung des Kontinents Zealandia führte, der heute größtenteils unter dem Meer liegt.

Simulation des Kontinents Zealandia. Foto: Ianm35/Creatas Video +

Als der Urkontinent Gondwana vor 83 Millionen Jahren auseinanderbrach, versank ein riesiger Teil davon im Meer. Laut einigen Geologen wäre dieses versunkene Stück, Zealandia genannt, der achte Kontinent der Erde gewesen, wenn es nicht von einer dicken Schicht Meerwasser bedeckt worden wäre. Stattdessen ragen nur Neuseeland und die umliegenden Inseln aus dem Ozean, weshalb Zealandia lange Zeit ein großes Rätsel blieb.

Etwa 94 % des 4,9 Millionen Quadratkilometer großen Kontinents liegen unter Wasser, wodurch Details des nördlichen Teils des Kontinentalstreifens verborgen bleiben. Mithilfe geochemischer und isotopischer Daten aus neu gebaggerten Gesteinsproben sowie seismischer Daten erstellten der Forscher Andy Tulloch vom Institut für Geologie und Nuklearwissenschaften (GNS) und seine Kollegen eine Karte des Gebiets, um die Entstehung des Kontinents zu verstehen. Sie veröffentlichten ihre Forschungsergebnisse in der Fachzeitschrift „Tectonics“, wie Science Alert am 21. September berichtete.

Gesteinsproben, teils aus dem Zeitalter der Dinosaurier, wurden an verschiedenen Explorationsbohrstellen und an einigen südlichen Aufschlüssen Zealandias, wie den Chatham-Inseln und den Antipoden, entnommen. Die Analyse der chemischen Zusammensetzung der Proben sowie anderer geologischer Befunde mit Ähnlichkeiten zur Westantarktis deuten darauf hin, dass der Rand Zealandias vor 250 Millionen Jahren im heutigen Campbell-Plateau an der Westküste Neuseelands subduziert wurde.

Subduktion entsteht, wenn zwei Platten der Erdkruste gegeneinander drücken und eine davon in den Erdmantel absinkt. Entgegen bisheriger Annahmen stehen die magnetischen Anomalien in derselben Region jedoch nicht im Zusammenhang mit diesem Ereignis, wie Tullochs Team herausfand. Sowohl Zealandia als auch die Antarktis weisen erhebliche innere Deformationen auf. Das Team vermutet, dass das Campbell-Magnetanomaliesystem durch die Dehnung verschiedener Teile Gondwanas entstanden ist. Diese brachen schließlich auseinander und bildeten den Meeresboden um Zealandia.

Zunächst brachen Zealandia/Westantarktika und Antarktis/Australien auseinander, wodurch die Tasmansee vor etwa 83 Millionen Jahren einströmen konnte. Dann, am Ende der Kreidezeit vor etwa 78 Millionen Jahren, trennten sich Zealandia und Westantarktika endgültig und bildeten den Pazifischen Ozean.

Der Prozess, durch den die Erdkruste Zealandias vor ihrem Auseinanderbrechen so stark gedehnt wurde, gibt Geologen Rätsel auf. Auch in der Westantarktis wurde eine ähnliche Ausdünnung beobachtet. Tulloch und seine Kollegen fanden Hinweise auf eine 65-Grad-Drehung der Dehnungsrichtung vor 100 bis 80 Millionen Jahren. Sie vermuten, dass dies die Ausdünnung der kontinentalen Kruste verursachte. Die neuen Erkenntnisse dürften die Grundlage für detailliertere Analysen der ungewöhnlichen Erddehnung bilden.

An Khang (Laut Science Alert )

Quellenlink: https://vnexpress.net/nguon-goc-cua-luc-dia-thu-8-an-duoi-new-zealand-4655583.html