23 Millionen Jahre alter versteinerter Mangrovenwald entdeckt

Auf der Insel Barro Colorado entdeckte Fossilien zeigen, dass es in Panama einst einen riesigen Mangrovenwald mit 25 bis 40 Meter hohen Bäumen gab, der vor 23 Millionen Jahren von vulkanischem Schlamm begraben wurde.

Ein versteinertes Holzexemplar auf Barro Colorado Island. Foto: Christian Ziegler

Ein uralter Mangrovenwald mit bis zu 40 Meter hohen Bäumen wurde mehr als 20 Millionen Jahre, nachdem vulkanische Schlammlawinen das Gebiet im heutigen Panama bedeckten, entdeckt, wie aus einer in der Fachzeitschrift „Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology“ veröffentlichten Studie hervorgeht. Forscher entdeckten die Fossilien erstmals 2018 während einer geologischen Expedition zur Insel Barro Colorado (BCI). Die Insel liegt im künstlichen Gatúnsee Panamas, den jährlich Tausende von Schiffen auf ihrem Weg durch den Panamakanal durchqueren.

BCI war einst ein Hügel, der 1913 teilweise überflutet wurde, als Ingenieure den Fluss Chagres aufstauten, um einen Kanal zu bauen, und wurde 1923 zum Naturschutzgebiet. Heute gehören die Regenwälder von BCI zu den am besten erforschten der Welt .

„Wir hätten nie gedacht, dass es auf BCI einen Fossilienwald geben würde, und obwohl unzählige Wissenschaftler die Insel in den letzten zehn Jahren untersucht haben, hat ihn niemand je erwähnt“, sagte der Co-Autor der Studie, Carlos Jaramillo, ein Geologe am Smithsonian Tropical Research Institute in Panama. „Die Fossilien sind schwer von verrottenden Bäumen im Wald zu unterscheiden, da sie wie morsche Baumstämme aussehen.“

Trotz ihres Aussehens sind die Mangrovenfossilien laut Jaramillo bemerkenswert gut erhalten. Das liegt daran, dass ein Vulkanausbruch die Baumstämme vor etwa 23 Millionen Jahren im frühen Miozän (vor 5,3 bis 23 Millionen Jahren) begrub. Dadurch verlangsamte sich der Zerfall und der Wald blieb über die Zeit erhalten.

„Fossile Holzproben, auch versteinertes Holz genannt, enthalten eine Fülle von Informationen“, sagte Studienleiterin Camila Martínez Aguillón, Paläoökologin an der EAFIT-Universität in Kolumbien. Die Zellstrukturen wurden über geologische Zeiträume mineralisiert und intakt erhalten, was Forschern eine seltene Gelegenheit bietet, die Vergangenheit zu erforschen.

Das Team untersuchte 121 versteinerte Holzproben, die in einer kleinen Bucht der Insel gefunden wurden, und stellte fest, dass 50 davon zu einer bisher unbekannten Baumart namens Sonneratioxylon barrocoloradoensis gehörten. Der neu entdeckte fossile Baum ähnelt dem Mangrovenbaum, der in Südostasien, Australien, Neuseeland und einigen umliegenden Inseln sowie in Teilen Afrikas wächst.

Während die Kronen der meisten heute lebenden Mangroven 13 m hoch werden, erreicht S. barrocoloradoensis eine Höhe von 25–40 m. Der uralte Baum entwickelte wahrscheinlich ähnliche Überlebensstrategien wie heutige Mangroven und bevorzugte Brackwasser gegenüber stark salzhaltigem Meerwasser. Der Wald wuchs am Rande einer schmalen Halbinsel, die Zentralpanama mit Nordamerika verband, bevor sich vor etwa 3–23 Millionen Jahren der Isthmus von Panama bildete.

An Khang (laut Live Science )

Quellenlink: https://vnexpress.net/phat-hien-rung-duoc-hoa-da-23-trieu-nam-4698945.html