San Francisco – die Stadt des Nebels an der Bucht.
Wenn ich an San Francisco denke – die nebelverhangene Stadt mit ihren sanften Hügeln an der Bucht –, springt meine Erinnerung zurück zu einem wunderschönen, sonnigen Nachmittag.
Über den Wolken schwebend, vollführte das Flugzeug plötzlich eine scharfe Kurve, steuerte auf die Bucht zu und kreiste eine Weile über der Golden Gate Bridge. Ich blickte aus dem Fenster auf die weite blaue Landschaft und schmunzelte vor mich hin: Endlich bin ich in San Francisco angekommen – einem Ort, von dem ich immer geträumt habe.
Nachdem ich den Flughafen verlassen hatte, nahm ich ein Taxi zurück ins Stadtzentrum und bewunderte die Straßen. Als ich an den eleganten Gebäuden vorbeikam, die wie Miniaturschlösser wirkten und gotische und moderne Architektur vereinten, bewunderte ich die kunstvollen, schrägen Fenster, die gewundenen Wege hinter Holzgeländern und grünen Baldachinen… Ich fühlte mich wie in einem der Filme, die ich sonst im Kino sehe.
Während meines Aufenthalts wohnte ich im Touchstone – einem alten Hotel in der Geary Road, nur etwa zwei Gehminuten vom Union Square entfernt. Wie alt das Hotel genau ist, lässt sich nicht sagen, aber man konnte seinen nostalgischen Charme sofort beim Betreten wahrnehmen.
Der Aufzug war klapprig und eng, bot nur Platz für etwa vier Personen und wackelte jedes Mal leicht, wenn er sich öffnete. Auch die Umgebung verströmte eine ähnlich altmodische und geheimnisvolle Atmosphäre.
Rote, gelbe oder braune Backsteinhäuser fügen sich harmonisch in das Straßenbild ein, das ein schachbrettartiges Straßennetz bildet. Die Straßen haben alle eine ähnliche Farbe, sodass man sich beim Bummeln zwar leicht, aber auch nicht unbedingt verlaufen kann.
Ich ertappe mich dabei, wie ich wie in Vollmondnächten umherirre, versunken in die Atmosphäre der Altstadt von Hoi An, gemächlich schlendere, ohne zu wissen, wohin ich gehe, drehe mich plötzlich zur Seite, schaue plötzlich zurück, setze mich plötzlich irgendwo hin.
Plötzlich fielen mir viele Ähnlichkeiten in der Stadtplanung auf, die dem Motto „traditionell innen, modern außen“ folgen. Ungeachtet des Ausmaßes der Bebauung bleibt der Stadtkern unverändert. Selbst im beschleunigten Fortschritt besteht die bewusste Absicht, zeitlose Schönheit zu bewahren und zu schützen.
Versunken in die ungewohnte Landschaft, vibrierte mein Handy leicht; eine Nachricht kam an: „Ist das mein Freund aus Amerika? Wir sind uns gerade begegnet, hättest du Lust, dich mit mir zu treffen?“
Das ist Sy Phu, ein gebürtiger Hoi Aner, ein Freund, den ich lange nicht gesehen habe. Phu verließ seine Heimatstadt vor einigen Jahren und baut sich hier ein neues Leben auf. Gerade als ich an Hoi An dachte, traf ich zufällig auf Phu. Was für ein seltsamer und schöner Zufall!
Das gelobte Land
Ich traf Phu, und wir schlenderten durch die Innenstadt. Die charakteristische Architektur hier besteht aus alten Wohnhäusern mit freiliegenden Eisentreppen an den Fassaden, die sich manchmal zickzackförmig und geschwungen eng an die Gebäudestruktur schmiegen. An manchen Stellen entdeckte ich halb geschlossene Fenster, die unter einem Rankgitter verborgen lagen.
Ich zeigte darauf und sagte: „Schau mal, das Kino sieht so nostalgisch aus!“ Kein Wunder, dass so viele Filme in dieser Stadt gedreht wurden. Du sagtest: „Diese alten Studios sehen zwar so aus, aber sie sind Hunderttausende von Dollar wert.“
Direkt unterhalb dieser teuren Wohnungen stehen, liegen und sitzen Obdachlose – wahllos verstreut auf dem Bürgersteig. Manche liegen auf Zeitungen, andere haben gar nichts. Einige betteln Passanten um Kleingeld an. Andere sitzen einfach nur da und starren teilnahmslos auf die vorbeigehenden Menschen, scheinbar völlig unbeschwert.
San Francisco war historisch gesehen ein „gelobtes Land“, das vielfältige Einwanderungswellen willkommen hieß, und das nicht erst seit jüngster Zeit.
Etwa Mitte des 19. Jahrhunderts strömten Menschen aus aller Welt hierher, um nach Gold zu suchen. Daher erhielt San Francisco innerhalb der asiatischen Gemeinschaft einen besonderen Spitznamen: „Old Gold Mountain“ (Alter Goldberg).
Angetrieben vom Goldrausch, schufen diese Einwanderungswellen eine Stadt mit vielfältigen Kulturen und Sprachen. Jeder Einzelne, jede Familie und jede kleine Gemeinschaft ist wie ein Mosaikstein und trägt zum lebendigen Farbenspiel der Stadt bei – von ihrer Vergangenheit bis in die Gegenwart.
Beim Durchqueren dieser filmreifen Straßen, in denen Obdachlose gesichtet wurden, fühlte ich mich an den Film „Das Streben nach Glück“ (2006) erinnert, der hier spielt.
Ein realistischer Film, der das Leben eines Obdachlosen schildert – von Verzweiflung und Zittern angesichts wiederholter Misserfolge und Tragödien bis hin zur überwältigenden Freude über den Erfolg. Wer von den Menschen, an denen ich gerade vorbeigegangen bin, wird eines Tages ein besseres Leben führen, wie die Vater-Sohn-Figuren Chris Gardner (gespielt von Will Smith), und wer wird für immer in Armut bleiben?
Von Glück träumen
Ich fragte Phu: „Werden Sie Hoi An vermissen, jetzt, wo Sie hier sind? Sind Sie mit dieser Entscheidung zufrieden?“ Phu überlegte und fand es schwierig, mit einem einfachen Ja oder Nein zu antworten.
Nichts ist absolut in dieser Welt. Phu verließ seine Heimatstadt, gab die Altstadt am Hoai-Fluss auf, ließ ein komfortables Leben in Saigon hinter sich und gab eine aufregende und vielversprechende Karriere auf.
Du kamst hierher, lebtest in einem alten Haus an der Bucht, schriebst dich an der University of California - Berkeley für Informatik ein, fingst mit Anfang 30 an, Programmieren zu lernen, und schlugst einen neuen Weg ein.
"Oh mein Gott, wer vermisst nicht seine Heimatstadt? Aber das Leben hier hat auch seinen ganz eigenen Charme. Wie die Straßen, die wir gerade entlanggefahren sind, eingebettet in die traumhaften Gassen, so sind auch die Leben unberechenbar..."
Die eben vorbeigezogenen Szenen und die Antworten meines Landsmanns in der Fremde warfen in mir auch einige scheinbar philosophische Fragen auf: Was ist für diejenigen, die privilegierter geboren wurden als andere, wahres Glück im Leben? Und was ist mit mir? Bin ich wirklich glücklich mit dem, was ich habe?
Doch was ist wahres Glück? Ist es der Wunsch, nach Höherem zu streben und immer neue Höhen zu erklimmen, oder ist Glück das Gefühl von Leichtigkeit, Akzeptanz und Wertschätzung für alles, was geschieht? Oder bleibt Glück ein abstraktes Konzept, das niemand klar definieren oder begreifen kann?
Ich musste meine wirren Fragen unbeantwortet lassen, als Phu mir anbot, mich zu seiner Universität, der University of California–Berkeley (UC Berkeley), zu fahren – einer der sechs renommiertesten Universitäten der Welt (laut Times Higher Education World University Rankings).
„Hier treffen wir uns im Freien mit unserem Musikclub , an dem Mitglieder aus vielen Ländern und unterschiedlichen Alters teilnehmen. In diesem Alter eine Schuluniform tragen zu können, ganz von vorn anzufangen und dann wieder von vorn zu beginnen, die ersten Schritte auf dem Weg zur Eroberung eines völlig neuen Studienfeldes zu unternehmen, ist das größte Glück meines Lebens“, erzählte Phu.
Ich nickte und spürte ein freudiges Aufatmen. Warum sollte man sich mit Glück beschäftigen, wenn man, wenn man nur einen Moment inne hält, sich umschaut und über sich selbst nachdenkt, erkennt, wie viele Segnungen man bereits erhalten hat? Einem Landsmann in dieser fernen, nebligen Stadt zufällig zu begegnen, ist schon ein Segen für sich.
Am nächsten Tag fuhr Phu mich über lange, gewundene Hänge, so lang und steil, dass man von einem Ende aus nicht erkennen konnte, was sich am anderen Ende befand.
Die Fahrt auf diesen kurvenreichen, hügeligen Straßen ist ein wahrlich einmaliges Erlebnis; es fühlt sich an wie eine Achterbahnfahrt. Besonders der gewundene, sinusförmige Abschnitt bei Lombard ist ein Genuss, egal ob man mit dem Auto oder zu Fuß unterwegs ist.
Nach einem mühsamen Umherirren an den Hängen erreichten wir das Hafengebiet und überquerten die legendäre orangefarbene Brücke. Als ich einen namenlosen Hügel hinauflief und auf die Innenstadt hinunterblickte, sah ich nur ätherische, verschwommene Lichtpunkte wie Bokeh, und plötzlich überkam mich ein vages Gefühl der Sehnsucht nach meiner eigenen Stadt…
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