„Asiatischer Drache“ Haotong Li sorgt bei The Open und seinem Weg zurück an die Spitze für Aufsehen

TPO – Von seinem jungen Job als Caddie für seinen Vater in Hunan bis hin zur großen Bühne der Open war Haotong Li eine starke Inspiration nicht nur für die asiatische Golfgemeinde, sondern auch für diejenigen, die nach einem Misserfolg wieder auf die Beine kommen. Wenn Golf ein Spiel ist, das Geduld und Mut erfordert, dann ist Haotong Li der beste Beweis dafür.

Báo Tiền Phong•22/07/2025

Vom Caddy seines Vaters zur Hoffnungsträgerin im chinesischen Golfsport

Haotong Li wurde in der chinesischen Provinz Hunan geboren und wuchs dort auf. Seine Kindheit hatte nichts mit Golfplätzen zu tun. Damals folgte er seinem Vater, einem Autohändler mit einer Leidenschaft für Golf, und arbeitete zum Spaß als Caddy. Doch erst in diesen Tagen, in denen er jeden Schwung und jede Runde seines Vaters beobachtete, entwickelte sich Lis Liebe zum Golf.

Im Jahr 2011, im Alter von 16 Jahren, entschied sich Haotong Li für eine Profikarriere. Nur fünf Jahre später trat er der DP World Tour bei und machte sich mit seinem ersten Sieg bei den China Open 2016 sofort einen Namen.

Obwohl er noch nie einen Major-Titel gewonnen hat, hat Li sich in der Golfwelt schon oft einen Namen gemacht. Bei den Open 2017 im Royal Birkdale spielte er eine Finalrunde von 63 Schlägen, eine der besten Runden in der Geschichte des Turniers, und erreichte damit den geteilten dritten Platz, sechs Schläge hinter Champion Jordan Spieth. Dies ist bis heute das beste Ergebnis eines chinesischen Golfers bei einem Major-Turnier.

Ein Jahr später besiegte Li Rory McIlroy im Finale der Dubai Desert Classic 2028 mit nur einem Schlag Vorsprung und gewann seinen zweiten DP World Tour-Titel.

Bei der PGA Championship 2020 war Li der erste chinesische Spieler, der eine Runde bei einem Major anführte, nachdem er in der zweiten Runde ein Bogey-freies 65er-Ergebnis erzielte. Obwohl er seine Position nicht halten konnte und nur den geteilten 17. Platz belegte, bewies seine Leistung, dass Li auch unter Druck standhalten konnte.

Am Tiefpunkt angekommen und niemals aufgeben

Doch seitdem ging es mit Haotong Lis Karriere bergab. Bei zwei aufeinanderfolgenden Opens in den Jahren 2021 und 2022 schaffte er es nicht, den Cut zu erreichen. Seine Weltrangliste (OWGR) stürzte ab, fiel zeitweise aus den Top 500, und der Name Haotong Li schien von der Golfweltkarte zu verschwinden.

Im Jahr 2023 dachte Li ans Karriereende. Neben seiner nachlassenden Form litt Li auch unter dem Yips-Syndrom, einer psychischen Störung, die beim Schuss zu Kontrollverlust über Hände und Handgelenke führt. Doch dank der Unterstützung seiner Familie, einer soliden Grundlage und eines guten Trainerteams gab Li nicht auf.

Lis jüngster Sieg beim Qatar Masters im Februar brachte ihm nicht nur seinen vierten DP World Tour-Titel, sondern auch einen emotionalen Moment.

Nach dem entscheidenden Birdie aus über 4,5 Metern am letzten Loch brach Haotong Li in Tränen aus und umarmte seinen Caddy, den Gefährten, der ihn in seinen dunkelsten Tagen begleitet hatte.

Aus der Tiefe scheint Li wiedergeboren zu sein. In den letzten zehn Turnieren erreichte Haotong Li viermal die Top 10. Die Zahlen lügen nicht, und Li muss nichts mehr beweisen: Er ist zurück, stärker denn je.

Atemberaubende Schlacht bei Royal Portrush

Nach einer 69 (-2) in der dritten Runde erreichte Haotong Li die Finalrunde der Open 2025 als Zweiter, knapp hinter Scottie Scheffler. Die Teilnahme an der Entscheidungsrunde mit dem Weltranglistenersten war für Li Freude und große Herausforderung zugleich.

Während der gesamten Runde kämpfte Li mit inkonsistenten Drives und traf weniger als die Hälfte der Fairways. Der Höhepunkt war ein Doppel-Bogey an Loch 14, das alle Hoffnungen zunichte zu machen schien.

Doch mit der Entschlossenheit eines Menschen, der nicht aufgeben will, antwortete Li sofort mit einem Birdie-Putt aus 5 Metern Entfernung am Loch 15, dann machte er einen erstklassigen Sandschlag am Loch 17, bei dem der Ball knapp über 60 cm vor der Fahne stoppte und erzielte damit sein letztes Birdie des Tages.

„Der Abschlag war wirklich ein Problem. Ich habe wegen des Drivers etwa fünf Schläge verloren. Ich glaube, das muss ich ändern“, gab Li zu.

Am Ende belegte Haotong Li Platz vier mit einem Gesamtscore von -11. Er erhielt eine Einladung zum Masters 2026 und erreichte den dritten Platz im Race to Dubai Ranking der DP World Tour. Das ist sehr wichtig, denn die Top 10 Spieler dieser Rangliste erhalten eine PGA Tour-Mitgliedskarte.

„Es ist großartig. Ich hatte vor dem Turnier nicht viel erwartet und freue mich daher sehr, unter den ersten vier zu landen und zum Masters zurückzukehren“, erzählte der 29-jährige Golfer.

Auf dem Weg nach Augusta und zum PGA Tour-Traum

Das Masters ist für jeden Golfer eine Traumbühne, und auch für Haotong Li ist es ein Ort, an dem er unvergessliche Erinnerungen sammelt. 2019 spielte er in den ersten beiden Runden in derselben Gruppe wie Tiger Woods und Jon Rahm. Damals gewann Woods den 15. Major-Titel seiner Karriere.

„Es war ein wahrgewordener Traum, in Augusta gegen Tiger zu spielen“, erinnerte sich Li emotional. Seine Rückkehr 2026 wird sein dritter Auftritt beim Masters sein, nachdem er 2018 den geteilten 32. und 2019 den geteilten 43. Platz belegt hatte.

Haotong Li hat sich vor den Open 2025 von Platz 111 der Weltrangliste auf Platz 77 verbessert und ist seinem Ziel, auf die PGA Tour zurückzukehren, sehr nahe. Und das unvergessliche Erlebnis in Portrush letzte Woche, als er am letzten Tag gegen Scheffler spielte, hat seine Motivation für den bevorstehenden Weg nur noch weiter gesteigert.

„Es war wirklich schön, mit Scottie zu spielen, er war extrem freundlich und nett“, sagte Li. „Wir haben ein bisschen gescherzt, das hat Spaß gemacht. Ich habe ihn gefragt, ob ich mit ihm trainieren könnte, wenn ich auf der PGA Tour spiele. Und Scottie hat ja gesagt. Ich scherzte: ‚Wenn ich dir schreibe, musst du antworten.‘ Er sagte: ‚Welcher Haotong?‘ Ich habe gelacht. Was für ein netter Kerl.“