Der „asiatische Drache“ Haotong Li sorgt bei The Open für Furore und kehrt an die Spitze zurück.

TPO – Vom jungen Caddie seines Vaters in Hunan bis hin zur großen Bühne der Open Championship: Haotong Li ist eine starke Inspirationsquelle – nicht nur für den asiatischen Golfsport, sondern auch für all jene, die nach Rückschlägen wieder auf die Beine kommen wollen. Wenn Golf ein Spiel der Geduld und Widerstandsfähigkeit ist, dann ist Haotong Li das beste Beispiel dafür.

Báo Tiền Phong•22/07/2025

Vom Caddie des Vaters zum vielversprechendsten Golftalent Chinas.

Haotong Li, geboren und aufgewachsen in der chinesischen Provinz Hunan, verbrachte seine Kindheit nicht auf den örtlichen Golfplätzen. Er begleitete seinen Vater, einen Autohändler mit einer Leidenschaft für Golf, und arbeitete zum Vergnügen als Caddie. Doch erst durch das stille Beobachten der Schläge und Runden seines Vaters entwickelte sich seine eigene Liebe zum Golfsport.

Im Jahr 2011, mit 16 Jahren, beschloss Haotong Li, eine Profikarriere einzuschlagen. Nur fünf Jahre später trat er der DP World Tour bei und feierte mit seinem ersten Sieg bei den China Open 2016 sofort einen großen Erfolg.

Obwohl er noch nie einen Major-Titel gewonnen hat, hat sich Li in der Golfwelt immer wieder einen Namen gemacht. Bei der Open Championship 2017 in Royal Birkdale spielte er eine Finalrunde mit nur 63 Schlägen – eine der besten Runden in der Geschichte des Turniers – und belegte damit den geteilten dritten Platz, sechs Schläge hinter dem Sieger Jordan Spieth. Dies ist bis heute die beste Leistung eines chinesischen Golfers bei einem Major-Turnier.

Ein Jahr später besiegte Li Rory McIlroy im Finale der Dubai Desert Classic 2028 mit nur einem Schlag Vorsprung und gewann damit seinen zweiten Titel auf der DP World Tour.

Bei der PGA Championship 2020 schrieb Li Geschichte, als er als erster Chinese nach einer bogeyfreien 65er-Runde in der zweiten Runde eines Major-Turniers die Führung übernahm. Obwohl er seine Führung nicht halten konnte und am Ende den 17. Platz belegte, demonstrierte diese Leistung Lis Widerstandsfähigkeit unter dem Druck der Spitzenklasse.

Am Tiefpunkt seiner Karriere angelangt und sich dennoch geweigert aufzugeben.

Doch seitdem ging es mit Haotong Lis Karriere stetig bergab. Bei zwei aufeinanderfolgenden Open-Turnieren in den Jahren 2021 und 2022 verpasste er den Cut. Seine Weltranglistenposition (OWGR) stürzte ab, zeitweise fiel er sogar aus den Top 500, und der Name Haotong Li schien von der internationalen Golfweltkarte verschwunden zu sein.

2023 dachte Li ans Aufhören. Neben nachlassenden Leistungen litt er auch unter dem Yips-Syndrom, einer psychischen Störung, die zu Kontrollverlust in Händen und Handgelenken während des Schlags führt. Doch dank der Unterstützung seiner Familie, einer soliden sportlichen Basis und eines guten Trainerteams gab Li nicht auf.

Lis jüngster Sieg bei den Qatar Masters im Februar sicherte ihm nicht nur seinen vierten Titel auf der DP World Tour, sondern war auch ein zutiefst emotionaler Moment.

Nach einem entscheidenden Birdie aus über 4,5 Metern Entfernung am letzten Loch brach Haotong Li in Tränen aus und umarmte seinen Caddie, seinen Begleiter, der ihm in seinen dunkelsten Tagen beigestanden hatte.

Aus tiefster Verzweiflung ist Li wie neugeboren. In seinen letzten zehn Turnieren erreichte Haotong Li viermal eine Top-10-Platzierung. Die Zahlen sprechen für sich, und Li braucht keinen weiteren Beweis: Er ist zurück, stärker denn je.

Eine atemberaubende Schlacht bei Royal Portrush

Nach einer 69 (-2) in der dritten Runde ging Haotong Li als Zweiter hinter Scottie Scheffler ins Finale der US Open 2025. Die Finalrunde gegen den Weltranglistenersten war für Li eine Freude, aber auch eine große Herausforderung.

Während der gesamten Runde hatte Li mit unkonstanten Abschlägen zu kämpfen und traf weniger als die Hälfte der Fairways. Der Tiefpunkt war ein Doppelbogey an Loch 14, das beinahe alle Hoffnungen zunichtemachte.

Doch mit der Widerstandsfähigkeit eines Menschen, der sich weigert aufzugeben, antwortete Li umgehend mit einem Birdie-Putt aus 5 Metern Entfernung am 15. Loch, spielte dann einen hervorragenden Bunkerschlag am 17. Loch, bei dem der Ball nur etwas mehr als 60 cm von der Fahne entfernt zum Stehen kam und er sich damit ein letztes Birdie des Tages sicherte.

„Mein Abschlag war wirklich problematisch; ich habe wegen meines Abschlags etwa fünf Schläge verloren. Ich glaube, das muss ich beheben“, gab Li zu.

Haotong Li belegte schließlich mit einem Gesamtergebnis von -11 den geteilten vierten Platz. Er erhielt eine Einladung zum Masters 2026 und verbesserte sich auf den dritten Platz in der DP World Tour Race to Dubai-Rangliste. Dies ist von großer Bedeutung, da die zehn besten Spieler dieser Rangliste eine PGA Tour-Mitgliedschaft erhalten.

„Es ist großartig. Ich hatte vor dem Turnier nicht viel erwartet, deshalb freue ich mich, unter den ersten Vier gelandet zu sein und wieder beim Masters dabei zu sein“, teilte der 29-jährige Golfer mit.

Auf nach Augusta und dem Traum von der PGA Tour.

Das Masters war schon immer ein Traum für jeden Golfer, und für Haotong Li ist es mit unvergesslichen Erinnerungen verbunden. 2019 spielte er in den ersten beiden Runden an der Seite von Tiger Woods und Jon Rahm. Woods hatte gerade seinen 15. Major-Titel gewonnen.

„Gegen Tiger in Augusta anzutreten, war ein wahrgewordener Traum“, erinnerte sich Li sichtlich bewegt. Seine Rückkehr 2026 wird sein dritter Auftritt beim Masters sein, nachdem er 2018 den 32. und 2019 den 43. Platz belegt hatte.

Von Platz 111 der Weltrangliste vor den Open 2025 hat sich Haotong Li mittlerweile auf Platz 77 vorgearbeitet und ist seinem Ziel, auf die PGA Tour zurückzukehren, sehr nahe. Das unvergessliche Erlebnis in Portrush, wo er im Finale gegen Scheffler spielte, hat ihn auf seinem weiteren Weg zusätzlich motiviert.

„Es war wirklich angenehm, mit Scottie zusammenzuspielen. Er ist unglaublich freundlich und nett“, sagte Li. „Wir haben ein bisschen herumgealbert, es hat Spaß gemacht. Ich habe ihn gefragt, ob ich mit ihm trainieren könnte, wenn ich auf der PGA Tour bin, und Scottie hat zugesagt. Ich habe sogar gescherzt: ‚Wenn ich dir schreibe, denk daran zu antworten.‘ Er antwortete: ‚Wie meinst du das?‘ Ich habe gelacht. Er ist so ein netter Kerl.“