Komet „wächst“ Hörner, während er auf die Erde zurast

Ein explosiver Komet von der Größe einer Stadt namens 12P/Pons–Brooks nähert sich auf seiner 71-jährigen Umlaufbahn durch das Sonnensystem seinem erdnächsten Punkt.

Komet 12P/Pons-Brook (12P) auf diesem Bild vom 26. Juli. Foto: Comet Chasers/Richard Miles

Ein ungewöhnlicher vulkanischer Komet, der auf die Sonne zuraste, schien nach seiner Explosion Hörner zu bilden, die ihn wie einen winzigen Stern aufleuchten ließen und unterkühltes Magma ins All schleuderten. Es war das erste Mal seit fast 70 Jahren, dass Wissenschaftler den Kometen ausbrechen sahen.

Der Komet 12P/Pons-Brooks (12P) ist ein kryogener Vulkankomet. Wie alle Kometen besteht dieser eisige Körper aus einem festen Kern aus einer Mischung aus Eis, Staub und Gas, umgeben von einer Gaswolke, der sogenannten Kometenkappe. Anders als bei den meisten Kometen haben sich Gas und Eis im Kern von 12P jedoch so stark angesammelt, dass er heftig explodieren kann und kaltes Material, sogenanntes eisiges Magma, durch große Risse in seinem Kern schießt.

Am 20. Juli registrierten Astronomen einen heftigen Ausbruch des Kometen, der ihn laut Spaceweather.com plötzlich etwa 100-mal heller erscheinen ließ als gewöhnlich. Dieser Helligkeitsanstieg entstand, weil die Hülle des Kometen plötzlich anschwoll und aus dem Inneren Gas- und Eiskristalle freigesetzt wurden. Dadurch konnte er mehr Sonnenlicht zur Erde reflektieren.

Am 26. Juli wuchs die äußere Hülle des Kometen auf einen Durchmesser von 230.000 Kilometern an – 7.000 Mal größer als sein 30 Kilometer breiter Kern, sagte Richard Miles, Forscher der British Astronomical Association und Experte für kalte Vulkankometen. Interessant ist jedoch die ungewöhnliche Form der expandierenden Hülle, die dem Kometen das Aussehen verleiht, als ob ihm Hörner gewachsen wären. Andere Experten verglichen den deformierten Kometen mit dem Millennium Falcon, einem der berühmten Raumschiffe aus den Star-Wars-Filmen.

Die ungewöhnliche Form der Kometenhülle ist wahrscheinlich auf Deformationen im Kern von 12P zurückzuführen. Das ausströmende Gas könnte durch die Spitzen im Kern teilweise blockiert werden, wodurch sich in der Hülle eine V-Form bildet. Während das Gas weiter vom Kometen wegströmt, wird die V-Form deutlicher. Doch schließlich wird die expandierende Hülle verschwinden, wenn Gas und Eis zu stark zerstreut sind, um das Sonnenlicht zu reflektieren.

Dies sei der erste größere Ausbruch von 12P seit 69 Jahren, sagte Miles. Der Grund dafür sei vor allem, dass der Komet aufgrund seiner Umlaufbahn zu weit von der Erde entfernt sei, um ihn zu sehen. 12P benötigt etwa 71 Jahre für seine Umlaufbahn um die Sonne und wurde während dieser Zeit an den äußersten Rand des Sonnensystems gedrängt. Der Komet wird am 21. April 2024 der Sonne und am 2. Juni 2024 der Erde am nächsten kommen und somit mit bloßem Auge am Nachthimmel sichtbar sein.

Zusätzlich zu 12P haben Forscher in den letzten Jahren mehrere Ausbrüche von 29P/Schwassmann-Wachmann (29P), dem flüchtigsten Vulkankometen unseres Sonnensystems, registriert. Im Dezember 2022 beobachteten Astronomen den größten Ausbruch von 29P seit zwölf Jahren, bei dem etwa eine Million Tonnen kaltes Magma ins All geschleudert wurden.

An Khang (laut Live Science )

Quellenlink: https://vnexpress.net/sao-choi-moc-sung-lao-ve-phia-trai-dat-4634907.html