Der Offizier, der in den am 8. Januar veröffentlichten Dokumenten als Wenheng Zhao, 26, ein eingebürgerter US-Bürger, der in China geboren wurde, identifiziert wurde, wurde im August 2023 zusammen mit einem anderen amerikanischen Matrosen, Jinchao Wei, wegen Spionage für Peking verhaftet.
Der New York Post zufolge hatte das US- Justizministerium zunächst eine Gefängnisstrafe von 37 Monaten empfohlen, weil es glaubte, Zhao habe die Ermittlungen der Regierung behindert.
Offizier Wenheng Zhao
Zhao bekannte sich im Oktober 2023 vor einem Bundesgericht in Kalifornien der Verschwörung mit einem ausländischen Geheimdienstmitarbeiter und der Annahme von Bestechungsgeldern schuldig.
US-Beamte sagten, Zhao, der auf einem Marinestützpunkt nördlich von Los Angeles, Kalifornien, stationiert ist, habe zwischen August 2021 und Mai 2023 fast 15.000 Dollar von chinesischen Geheimdienstmitarbeitern erhalten.
Im Gegenzug übergab Zhao vertrauliche Informationen über Sicherheitsoperationen, Übungen und kritische Infrastruktur der US-Marine.
Zhao lieferte insbesondere Informationen über eine groß angelegte Marineübung im Pazifik sowie Schaltpläne und elektrische Pläne eines Radarsystems auf der japanischen Insel Okinawa. Zhaos Anwalt Tarek Shawky beantragte beim Richter, seinen Mandanten zu zwölf Monaten Gefängnis zu verurteilen.
Unterdessen wird Wei, der auf dem amphibischen Angriffsschiff USS Essex arbeitete, beschuldigt, China Dutzende Dokumente, Fotos und Videos übergeben zu haben, in denen die Operationen und Seeleute auf dem Schiff detailliert beschrieben werden.
Die chinesische Botschaft in Washington erklärte am 8. Januar, sie kenne die Einzelheiten von Zhaos Verurteilung in den USA nicht. Stattdessen warf sie „der US-Regierung und den Medien“ vor, in den letzten Jahren „Spionagevorwürfe gegen China hochgespielt zu haben, von denen sich viele später als haltlos erwiesen“.
„China wendet sich entschieden gegen die grundlose Verleumdung und Verunglimpfung Chinas durch die USA“, hieß es in einer E-Mail-Antwort an die South China Morning Post.
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