Smic macht US-Sanktionen zu Chinas Erfolgsgeschichte

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Die Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) hat sich trotz jahrelanger US-Sanktionen als Pekings Geheimwaffe erwiesen, um die von den USA angeführte Blockade zu durchbrechen, die darauf abzielt, Chinas technologischen Fortschritt einzudämmen.

Der Erfolg des Unternehmens bei der Lieferung fortschrittlicher 7-nm-Chips an Huawei verblüffte die gesamte Technologiewelt .

Die Erfolge von SMIC sind angesichts der seit über einem Jahrzehnt bestehenden US-Beschränkungen umso überraschender. SMIC wurde 2020 offiziell auf die schwarze Liste gesetzt.

Es wird erwartet, dass das US-Handelsministerium umfassende Kontrollen für den Kauf jeglicher Ausrüstung oder Software einführt, die US-Technologie verwendet, in bestimmten Fällen jedoch weiterhin Lizenzen an SMIC-Lieferanten vergibt.

US-Gesetzgeber und Branchenexperten fordern die Regierung von Präsident Joe Biden nun auf, noch härter durchzugreifen.

„Wenn sie nicht härter gegen SMIC vorgehen, ergibt diese Politik keinen Sinn“, sagte Associate Professor Douglas Fuller von der Copenhagen Business School.

SMIC überraschte alle mit der erfolgreichen Produktion des fortschrittlichen 7-nm-Chips, der im neuesten Smartphone von Huawei zum Einsatz kommt. (Foto: Reuters)

Die US-Regierung sagt, ihre Chip-Strategie ziele nicht auf Chinas Smartphones, sondern auf die militärischen Fähigkeiten des Landes.

Halbleiter bilden die Grundlage der Technologiebranche und kommen in allen Bereichen vor, von Modellen der künstlichen Intelligenz (KI) und Cloud Computing bis hin zu Drohnen, Panzern und Raketen.

Seit der Markteinführung des Mate 60 Pro sind die SMIC-Aktien um 22 % gestiegen, was einer Kapitalisierung von 5 Milliarden US-Dollar entspricht.

Für SMIC stellt sich langfristig die Frage, ob das Unternehmen hochentwickelte Chips in großen Mengen produzieren kann. US-Handelsministerin Gina Raimondo sagte, China fehle die Kapazität, solche Komponenten „in großem Maßstab“ zu produzieren.

Dennoch argumentieren Branchenexperten wie Burn J. Lin, ehemaliger Vizepräsident von TSMC, dass die USA die Fähigkeiten ihres Rivalen unterschätzen.

SMIC hat jahrelang Maschinen zur Chipherstellung gehortet, darunter auch Modelle von Tief-Ultraviolett-Lithografiegeräten (DUV) von ASML aus den Niederlanden.

Bloomberg berichtete, dass SMIC Chips für Huawei auf ASMLs DUV-Maschinen produziert. Herr Lin sagte, dass SMIC mit ASML-Anlagen auf die 5-nm-Chipproduktion umsteigen könnte. Associate Professor Fuller teilte diese Ansicht.

SMIC wurde vor mehr als zwei Jahrzehnten von Richard Chang gegründet, der in China geboren wurde, in Taiwan (China) aufwuchs und dann zwei Jahrzehnte bei Texas Instruments (USA) verbrachte.

Er baute seine Chipfirma auf einem Brachland östlich von Shanghai auf. Von Anfang an war klar, dass das Unternehmen in China gut aufgestellt war, da es Anreize für den Landverkauf und Steuererleichterungen gab, um seine Ambitionen zu unterstützen.

SMIC überholte Konkurrenten wie Hua Hong Semiconductor und wurde zum größten Halbleiterhersteller des Landes.

Als einer der größten Chiphersteller Chinas geriet SMIC schon bald nach seiner Gründung ins Visier der USA.

Im Jahr 2005 blockierte Washington den Plan von SMIC, Chipherstellungsanlagen im Wert von einer Milliarde Dollar von Applied Materials zu kaufen, aus Angst, das Unternehmen könnte in Konkurrenz zu Micron Technology treten.

Im selben Jahr verhängte Taipeh gegen seinen Gründer eine Geldstrafe, weil er bei der Gründung von SMIC gegen Investitionsgesetze verstoßen hatte. Im Jahr 2009 entschied ein kalifornisches Gericht, dass SMIC die Geschäftsgeheimnisse von TSMC illegal verwendet hatte.

SMIC hat mit Shanghai, Peking und anderen Städten wie Shenzhen zusammengearbeitet, um lokale Produktionsstandorte zu entwickeln.

Sie errichteten rasch im ganzen Land Gießereien und konkurrierten mit TSMC um Aufträge. Das Unternehmen begann, taiwanesische Führungskräfte und Ingenieure einzustellen, um die Expansion zu überwachen.

Dank der lokalen Beziehungen konnte SMIC eine Liste namhafter Kunden aufbauen – darunter US-Giganten von Qualcomm bis Broadcom.

Sie erhielten außerdem die Unterstützung großer Fonds, vom Big Fund – Chinas wichtigstem Halbleiter-Investmentfonds – bis hin zum Staatsfonds Singapurs.

Im Dezember 2020 setzte die Trump-Regierung SMIC dann wegen angeblicher Unterstützung des chinesischen Militärs auf die schwarze Liste. Das bedeutet, dass US-Unternehmen für den Verkauf an SMIC eine Lizenz des Handelsministeriums benötigen.

Die Beschränkungen für SMIC wurden rasch verschärft. Im Oktober 2022 kündigten die USA bahnbrechende Exportkontrollen an, darunter Beschränkungen für den Verkauf fortschrittlicher Chipherstellungsanlagen an chinesische Gießereien, die Chips mit 14 nm oder weniger produzieren.

Dennoch gibt es Gründe: Während die US-Vorschriften für inländische Chiphersteller sofort gelten, brauchte die Biden-Regierung Monate, um die Niederlande und Japan auf ihre Seite zu ziehen.

Infolgedessen können Unternehmen in beiden Ländern, wie ASML und Tokyo Electron, weiterhin hochentwickelte Maschinen an chinesische Kunden verkaufen, um einen Ausrüstungsvorrat aufzubauen.

Aufgrund staatlicher Vorschriften ist es ASML gestattet, bis Ende dieses Jahres moderne DUV-Maschinen zu verkaufen.

Darüber hinaus sind die Vorschriften des US-Handelsministeriums selbst kompliziert. Die meisten Fertigungsmaschinen, wie etwa die DUV von ASML, können sowohl für die Herstellung von Chips verwendet werden, die einem Embargo unterliegen, als auch für weniger fortschrittliche Chips, die nicht unter das Embargo fallen.

Laut Reuters untersucht das Justizministerium, ob Applied Materials ohne entsprechende Lizenzen Ausrüstung im Wert von mehreren hundert Millionen Dollar an SMIC verkauft hat, indem es die Ausrüstung von den USA nach Südkorea und dann nach China verschiffte.

SMIC wird zwar weiterhin von Washington sanktioniert, doch seine Erfolge geben Pekings Strategie, eine eigenständigere Technologiebranche aufzubauen, Anlass zur Hoffnung.

„Dies ist ein bedeutender Meilenstein in Chinas Halbleiterentwicklung“, schrieben die Bloomberg Intelligence-Analysten Charles Shum und Sean Chen in einer Notiz. „Der Chip zeigt, dass Chinas Tech-Gigant Fortschritte macht, Fortschritte bei der Umgehung der US-Sanktionen macht und gleichzeitig still und leise die technologische Autarkie anstrebt.“

(Laut Bloomberg)

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