Der nordamerikanische Wolfsrüde M93 zeugte 34 Welpen und trug so dazu bei, die genetische Gesundheit der Wolfspopulation auf Isle Royale zu verbessern und die Jagderfolgsraten zu erhöhen.
Wolf M93 (der größere mit dem helleren Fell, der vorne, ungefähr in der Mitte steht) und seinesgleichen. Foto: John Vucetich/Michigan Technological University/AFP
Im Jahr 1997 überquerte ein einsamer „Einwanderer“-Wolf die Eisbrücke, die Kanada mit Isle Royale im Lake Superior in Nordamerika verbindet. Seine Ankunft hat dazu beigetragen, die durch Krankheiten und Inzucht dezimierte Wolfspopulation der Insel wiederherzustellen und gleichzeitig die Gesundheit des Waldökosystems zu verbessern, heißt es in einer am 23. August in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlichten Studie.
„Probleme wie Inzucht und geringe genetische Vielfalt bereiten Wissenschaftlern große Sorgen. Dies ist jedoch die erste Studie, die zeigt, dass diese genetischen Probleme nicht nur eine bestimmte Population betreffen und das Aussterberisiko erhöhen, sondern große Auswirkungen auf alle Arten haben“, sagte Sarah Hoy, Ökologin an der Michigan Technological University und Mitglied des Forschungsteams.
Die ersten Wölfe kamen Ende der 1940er Jahre auf Isle Royale an und ihre Hauptbeute waren Elche. In den 1980er Jahren verringerte sich die Wolfspopulation durch das Auftreten des Hunde-Parvovirus von 50 auf etwa 12 Tiere. Später verschwand die Krankheit, doch die Wolfspopulation erholte sich nicht sofort. Die Ursache ist Inzucht, die zu geringem Fortpflanzungserfolg und verschlechterter Gesundheit führt.
M93 hat keinen Bezug zur alten Wolfspopulation auf der Insel. Darüber hinaus verfügt es über eine ungewöhnlich große Größe – ein enormer Vorteil bei der Verteidigung von Territorien oder der Erlegung von Elchen mit einem Gewicht von bis zu 400 kg. M93 wurde schnell zum primären Zuchtmännchen eines der drei Wolfsrudel der Insel. Sie bringt 34 Nachkommen zur Welt und verbessert dadurch die genetische Gesundheit der Population und ihre Erfolgsquote beim Erlegen von Beutetieren erheblich.
Elche sind gefräßige Pflanzenfresser, die täglich bis zu 14 kg Pflanzen verzehren. Durch die Reduzierung der Elchpopulation tragen Wölfe dazu bei, das Gleichgewicht im Wald wiederherzustellen, insbesondere bei der Fichtenart Abies balsamea . Aufgrund der sinkenden Elchpopulation konnte der Baum schneller wachsen als seit Jahrzehnten. Dies ist wichtig für die Waldregeneration sowie für die unzähligen Pflanzen- und Tierarten, die auf Wälder angewiesen sind.
Die Vorteile des M93 hielten etwa ein Jahrzehnt an. Dann verschlechterte sich die Situation aufgrund seiner starken Fortpflanzungsfähigkeit erneut. Im Jahr 2008, zwei Jahre nach dem Tod von M93, wurden 60 % des Genpools der Wolfspopulation von M93 geerbt, was zu einem erneuten genetischen Niedergang führte. Im Jahr 2015 gab es in der Population nur noch zwei Wölfe. Es handelt sich um ein Vater-Tochter-Paar, das zudem Halbgeschwister sind.
Ein 2018 begonnenes Restaurierungsprogramm hat das Gleichgewicht wiederhergestellt. Derzeit gibt es auf der Insel etwa 30 Wölfe und fast 1.000 Elche.
Für Hoy liegt der bemerkenswerte Punkt darin, dass die Hinzufügung nur einer kleinen Zahl von Individuen auch bei anderen gefährdeten Raubtierpopulationen, die unter Inzucht leiden, wie etwa Löwen oder Geparden, angewendet werden könnte, um Ökosysteme auf ähnliche Weise wiederherzustellen. William Ripple, Ökologieprofessor an der Oregon State University, sagte, die Studie sei wichtig, da sie zeige, dass genetische Prozesse die ökologischen Auswirkungen einer Schlüsselart wie dem Grauwolf begrenzen könnten.
Thu Thao (Laut AFP )
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