Dieses Start-up versetzt Huawei in Alarmbereitschaft.

Cambricon entwickelt sich allmählich zum führenden chinesischen Hersteller von KI-Chips. Foto: Bloomberg .

Cambricon, ein chinesisches Chipdesign-Unternehmen, entwickelt sich im Wettlauf um Chips für künstliche Intelligenz (KI) zu einem direkten Konkurrenten von Huawei. Dank seiner Software-Vorteile und der Unterstützung der Regierung setzen Investoren auf Cambricon als einen der Eckpfeiler von Pekings Strategie der technologischen Selbstversorgung.

2019 verlor Cambricon fast seinen gesamten Umsatz, als Huawei die Verwendung seiner Chips in Smartphones einstellte. Sechs Jahre später hat sich die Situation grundlegend gewandelt. Der Aktienkurs des Halbleiterherstellers verdoppelte sich innerhalb eines Monats auf 1.495 Yuan ( 209 US-Dollar ), was einer Marktkapitalisierung von 580 Milliarden Yuan ( 81 Milliarden US-Dollar ) entspricht. Dieser rasante Anstieg wurde durch die Erwartung befeuert, dass das Unternehmen Chips an DeepSeek liefern würde, das chinesische KI-Unternehmen, das kürzlich bahnbrechende technologische Fortschritte erzielt und damit das Silicon Valley aufgerüttelt hat.

Inmitten der Markteuphorie warnte Cambricon davor, dass sich der Aktienkurs möglicherweise von den Fundamentaldaten entkoppelt habe. Dennoch setzen die politischen Entscheidungsträger weiterhin großes Vertrauen in das Unternehmen, da sie Huawei ein Gegengewicht bieten wollen, während Peking auf eine heimische Chipproduktion drängt.

Cambricon wurde 2016 von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS) gegründet und brachte rasch seinen ersten KI-Chip auf den Markt. Die CAS hält weiterhin 15,7 % der Anteile und ist damit nach Gründer Chen Tianshi der zweitgrößte Aktionär. Huawei war 2018 Kunde und trug mit 98 % zum Umsatz von Cambricon bei.

Das Unternehmen geriet jedoch bis 2022 in Schwierigkeiten, als die USA Cambricon auf die schwarze Liste setzten und es zwangen, die Partnerschaft mit TSMC zu beenden. Trotzdem investierte das Unternehmen von 2020 bis 2024 weiterhin 5,6 Milliarden Yuan ( 81 Millionen US-Dollar ) in Forschung und Entwicklung, wobei der Schwerpunkt auf der Entwicklung von Software lag, um den Chip mit auf Nvidia-GPUs trainierten Modellen kompatibel zu machen.

Laut einem ByteDance-Ingenieur lassen sich Cambricon-Chips aufgrund ihrer Softwarekompatibilität einfacher einsetzen als Huaweis Ascend-Chips. Zu den Kunden des Unternehmens zählen derzeit Branchengrößen wie China Telecom, Alibaba, Tencent und Baidu, die in den Bereichen Cloud Computing, Netzwerkausrüstung und autonomes Fahren direkt mit Huawei konkurrieren.

Die Produktionskapazität bleibt jedoch ein erheblicher Engpass für den jungen Chiphersteller Cambricon. Cambricon ist bei der Fertigung seiner 7-nm-Chips auf SMIC angewiesen. Im vergangenen Jahr wies die chinesische Regierung SMIC an, Cambricon anstelle von Huawei einen Großteil seiner Kapazitäten zur Verfügung zu stellen. Laut Financial Times plant SMIC, seine Produktionskapazität für 7-nm-Chips bis 2026 zu verdoppeln und damit weiteres Wachstumspotenzial für das Unternehmen zu erschließen.

„Es gab noch nie ein Kapazitätsproblem, das China nicht lösen konnte. Wir werden bauen, wenn es profitabel ist“, kommentierte ein Halbleiterinvestor.

Aktuell liegt Cambricons Priorität darin, eine stabile Versorgung durch SMIC sicherzustellen, um die schnell wachsende Marktnachfrage zu decken.