Sechs Stunden nach dem Start erlitt die Mondlandefähre Peregrine von Astrobotic Technology ein technisches Problem, das die Mondlandemission hätte zum Scheitern bringen können.
Das erste Foto, das die Peregrine-Sonde nach dem Start aufgenommen hat. Foto: Astrobotic
Die Raumsonde Peregrine erlitt am 8. Januar kurz nach dem Start mit der neuen Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance (ULA) einen schweren Ausfall ihres Antriebssystems. Laut Space wird Peregrine dadurch den geplanten Flug zum Mond nicht erreichen können. „Eine Fehlfunktion im Antriebssystem verursacht ein Treibstoffleck. Das Ingenieurteam arbeitet an der Behebung des Problems, aber angesichts der Situation hat die Gewinnung möglichst vieler wissenschaftlicher Daten oberste Priorität“, so das in Pittsburgh ansässige Unternehmen Astrobotic Technology.
Der Start der Peregrine ist ein wichtiger Meilenstein in der Raumfahrt. Er markiert den reibungslosen Start der leistungsstarken Vulcan Centaur-Rakete, die die Atlas V- und Delta-Trägerraketen von ULA ersetzen wird, und läutet eine neue Ära der privaten Mondforschung ein.
Peregrine ist Teil des NASA-Programms „Commercial Lunar Payload Services“ (CLPS), das wissenschaftliche Ausrüstung mit privaten, autonomen Raumfahrzeugen zum Mond transportieren soll. Die Sonde beförderte fünf NASA-Nutzlasten, darunter ein Gerät zur Messung von Strahlungslecks und mehrere Spektrometer zur Suche nach Spuren von Wassereis unter der Mondoberfläche. Die NASA erklärte, die Förderung der privaten Raumfahrzeugentwicklung werde es ihr ermöglichen, die Mondforschung schneller und kostengünstiger durchzuführen und sich so auf eine bemannte Mondmission im Rahmen des Artemis-Programms vorzubereiten. Die NASA erhofft sich zudem, dass CLPS die Kapazitäten des US-amerikanischen privaten Raumfahrtsektors stärken und die wirtschaftliche Entwicklung jenseits der Erde ankurbeln wird.
NASA-Vertreter betonen, dass jede CLPS-Mission mit hohen Risiken verbunden ist. Bisher ist noch keine private Raumsonde erfolgreich auf dem Mond gelandet. „Jeder Erfolg und jeder Misserfolg bietet die Möglichkeit zu lernen und sich weiterzuentwickeln“, sagte Joel Kearns, stellvertretender Leiter der Abteilung für Weltraumforschung im Wissenschaftsprogramm der NASA in Washington. „Wir werden diese Erkenntnisse nutzen, um unsere Bemühungen zur Entwicklung kommerzieller und wissenschaftlicher Mondmissionen zu intensivieren.“
NASA-Experimente waren nicht die einzige Nutzlast, die Peregrine zum Mond schickte. Die Sonde transportierte insgesamt 20 Nutzlasten, darunter Mexikos erste Mondsonde und eine Gedenkkapsel des Weltraumbestattungsunternehmens Celestis. Sie beförderte außerdem menschliche Überreste, darunter die des Science-Fiction-Autors Arthur C. Clarke, des Star-Trek-Schöpfers Gene Roddenberry, seiner Frau und Kinder sowie vieler anderer. Darüber hinaus transportierte sie DNA-Proben der US-Präsidenten George Washington, Dwight Eisenhower, John F. Kennedy und Ronald Reagan.
Das Problem gefährdet die erste US-Mondlandung seit 1972, nach dem Ende des Apollo-Programms. Um auf dem Mond zu landen, muss die 1,3 Tonnen schwere Raumsonde Peregrine ihre Triebwerke neu ausrichten, um während des Abstiegs kontrollierte Treibstoffzündungen durchzuführen. Peregrine soll planmäßig ihren endgültigen Landeplatz umkreisen und voraussichtlich am 23. Februar aufsetzen.
Astrobotic Technology ist das erste von drei US-amerikanischen Unternehmen, das in diesem Jahr eine Mondlandefähre zum Mond schickt. Gemeinsam mit Intuitive Machines und Firefly Aerospace arbeitet das Unternehmen mit der NASA zusammen und wird bis 2024 fünf weitere Missionen zum Mond starten. Die nächste private Mondlandefähre im Rahmen des NASA-CLPS-Programms ist Nova-C, gebaut vom in Houston ansässigen Unternehmen Intuitive Machines. Nova-C soll Mitte Februar 2024 mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete starten und kurz darauf in der Nähe des Südpols des Mondes landen.
An Khang (laut Space/Live Science )
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