Die USA schickten ein halbes Jahrhundert nach den Apollo-Missionen eine Mondlandefähre auf den Mond.

Der Nova-C-Lander des Unternehmens, genannt Odysseus, startete kurz nach 1 Uhr morgens am Donnerstag EST (06:00 Uhr GMT) an Bord der zweistufigen Falcon 9-Rakete von SpaceX vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral.

Der Rumpf meines Schiffes ist ein halbes Jahrhundert nach der letzten Apollo-Mission hinter einem weißen Tuch verborgen (Abbildung 1). — Die Falcon-9-Rakete von SpaceX startete am 15. Februar 2024 vom Kennedy Space Center zur IM-1-Mission und transportierte die Mondlandefähre Nova-C von Intuitive Machines. Foto: Reuters

Laut Online- Videoübertragungen von NASA und SpaceX stürzte die zweistufige Rakete nach dem Abheben von der Startrampe in den dunklen Himmel über der Atlantikküste Floridas und hinterließ eine feuergelbe Abgasfahne.

Etwa 48 Minuten nach dem Start wurde die Odysseus-Landeeinheit von der Oberstufe der Falcon 9 in einer Entfernung von etwa 385 km von der Erde abgetrennt und driftete auf ihre Reise zum Mond.

Kurze Zeit später empfing die Firmenzentrale in Houston das erste Funksignal von Odysseus, als die Landeeinheit mit dem automatischen Hochfahren ihrer Systeme und der Selbstorientierung im Weltraum begann.

Der IM-1-Flug transportiert sechs NASA-Nutzlasten, die dazu dienen, Daten über die Mondumgebung zu sammeln, um die geplante Rückkehr von Astronauten zum Mond durch die NASA im Laufe dieses Jahrzehnts nach einer mehr als 50-jährigen Unterbrechung vorzubereiten.

Dem Plan zufolge soll die Raumsonde Odysseus eine Woche nach dem Start am 22. Februar im Krater Malapert A in der Nähe des Südpols des Mondes landen. Bei Erfolg wäre dies die erste amerikanische Mondlandung seit der letzten bemannten Apollo-Mission im Jahr 1972 und der erste Flug eines privat entwickelten Fahrzeugs.

Der Start am Donnerstag erfolgt einen Monat, nachdem der Mondlander Peregrine eines anderen privaten Unternehmens, Astrobotic Technology, auf dem Weg zum Mond kurz nach dem Start in die Umlaufbahn mit der Vulcan-Rakete der United Launch Alliance (ULA) am 8. Januar ein Leck im Triebwerkssystem erlitten hatte.

Das Scheitern der Peregrine-Sonde, die auch NASA-Ausrüstung zum Mond transportierte, ist das dritte Mal, dass ein privates Unternehmen bei einer „sanften Landung“ auf der Mondoberfläche gescheitert ist, nach ähnlichen Versuchen von Unternehmen aus Israel und Japan.

Der Rumpf meines Schiffes ist ein halbes Jahrhundert nach der letzten Apollo-Mission hinter einem weißen Tuch verborgen (Abbildung 2). — Die vom Raumfahrtunternehmen Intuitive Machines entwickelte Mondlandefähre Nova-C wird am 3. Oktober 2023 am Firmensitz in Houston, Texas, USA, ausgestellt. Foto: Reuters

IM-1 ist das neueste Experiment der NASA im Rahmen einer Strategie, bei der privat gebaute und betriebene Raumfahrzeuge eingesetzt werden, um die Kosten für die Artemis-Missionen zu senken, die als Vorläufer der bemannten Marsforschung gelten.

Im vergangenen Monat gab die NASA bekannt, dass die bemannte Mondlandung im Rahmen des Artemis-Programms von 2025 auf Ende 2026 verschoben wird, während China erklärte, es habe sich das Jahr 2030 als Ziel gesetzt.

Vor der Artemis-Mission werden kleine Lander wie Nova-C Instrumente mitführen, um die Mondoberfläche, ihre Ressourcen und potenzielle Gefahren genau zu untersuchen. Der Odysseus-Lander soll sich voraussichtlich auf die Wechselwirkung von Weltraumwetter und Mondoberfläche, Radioastronomie, Präzisionslandetechnik und Navigation konzentrieren.

Nach dem Flug von IM-1 plant Intuitive Machine die Durchführung der IM-2-Mission zur Landung am Südpol des Mondes im Jahr 2024, gefolgt von der IM-3-Mission im selben Jahr mit mehreren kleineren Sonden.

Im vergangenen Monat landete Japan als fünfte Nation ein Raumschiff auf dem Mond, nachdem die Sonde SLIM erfolgreich und präzise auf der Oberfläche aufgesetzt hatte. Indien war im vergangenen Jahr die vierte Nation, die den Mond betreten hatte, nachdem Russlands Versuch im selben Monat gescheitert war.

Die Vereinigten Staaten, die ehemalige Sowjetunion und China sind die einzigen Länder, denen eine sanfte Landung auf dem Mond gelungen ist. 2019 gelang China die weltweit erste Landung auf der Rückseite des Mondes.

Hoai Phuong (laut Reuters)

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