Aufgrund von Treibstoffmangel fiel die Odysseus-Landeeinheit während der Mondnacht in einen längeren Ruhezustand, ist aber in drei Wochen wieder betriebsbereit.
Odysseus brach sich bei einer zu harten Landung ein oder zwei Beine. Foto: Intuitive Machines
Intuitive Machines schaltete seine autonome Raumsonde Odysseus am 29. Februar vor Beginn der kalten Mondnacht ab. Sieben Tage zuvor war die solarbetriebene Odysseus-Landefähre laut Space das erste private Raumfahrzeug, das sanft auf dem Mond landete, und das erste amerikanische Raumfahrzeug seit den Apollo-Missionen 1972. Die Abschaltung könnte jedoch nur ein kurzes Nickerchen für die Landefähre sein. Steve Altemus, CEO und Mitgründer von Intuitive Machines, hofft, sie in etwa drei Wochen wieder zum Leben erwecken zu können.
Odysseus startete am 15. Februar an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete und begann seine Reise zum Mond. Die 4,3 Meter lange Raumsonde erreichte am 21. Februar die Mondumlaufbahn und landete einen Tag später in der Nähe von Malapert A, einem Krater etwa 300 Kilometer vom Südpol entfernt. Die Landung galt als erfolgreich, verlief jedoch nicht reibungslos.
Stunden vor der Landung stellte das Missionsteam fest, dass der Laser-Entfernungsmesser von Odysseus, der der Raumsonde beim Sinkflug Höhen- und Geschwindigkeitsdaten liefert, nicht funktionierte. Daher wurde eine Lösung gefunden: der Einsatz des experimentellen LIDAR-Geräts (Bodenradar) der NASA an Bord. Es war eine von sechs Nutzlasten, die im Rahmen eines 118-Millionen-Dollar-Vertrags des Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programms der NASA an Bord der Odysseus mitflogen. CLPS soll es privaten US-Landern ermöglichen, wissenschaftliche NASA-Ausrüstung zum Mond zu bringen. Das Hauptziel ist die Unterstützung des Artemis-Programms, dessen Ziel die Errichtung einer menschlichen Basis in der Nähe des Südpols des Mondes bis Ende der 2020er Jahre ist.
Odysseus transportierte auf der IM-1-Mission außerdem sechs weitere private Nutzlasten, darunter eine Probe des Isoliermaterials Steve Altemus von Columbia Sportswear. Eine weitere private Nutzlast war EagleCam, ein Kamerasystem, das von einer Gruppe von Studenten der Embry-Riddle Aeronautical University entwickelt wurde. EagleCam sollte während des Landeanflugs von Odysseus am 22. Februar ausgefahren werden, um die Aktivitäten vom Boden aus zu fotografieren. Aufgrund von Positionierungsproblemen entschied das Missionsteam jedoch, EagleCam während der Landung an Bord zu behalten. EagleCam wurde schließlich am 28. Februar ausgefahren, konnte jedoch keine Bilder zur Erde senden, bevor die Raumsonde abgeschaltet wurde.
Auch Navigationsprobleme trugen zur nicht ganz reibungslosen Landung von Odysseus bei. Die Raumsonde sank etwas schneller als geplant. Sie prallte gegen einen steilen Hang, brach sich ein oder zwei Beine und kippte auf die Seite. Diese Lage erschwerte der Besatzung die Kommunikation mit Odysseus, und die Landefähre hatte Mühe, das Sonnenlicht zu sammeln, das sie zum Überleben in der rauen Mondumgebung benötigte. Dennoch erreichte die Raumsonde, wie von Intuitive Machines prognostiziert, ihre geschätzte Betriebszeit von etwa einer Woche. Trotz der Probleme betrachteten sowohl Intuitive Machines als auch die NASA die Odysseus-Mission als Erfolg. Die NASA sammelte Daten von allen fünf Bordinstrumenten.
An Khang (Laut Space )
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