Krebszellen können der Erkennung durch das Immunsystem entgehen oder Immunzellen, die sie angreifen, inaktivieren.
Laut dem Nationalen Krebsinstitut werden normale Zellen zu Krebszellen, wenn eine Reihe von Mutationen dazu führt, dass sich die Zellen unkontrolliert vermehren und teilen. Normale Zellen bleiben an ihrem Ursprungsort, während Krebszellen in benachbartes Gewebe eindringen und sich in entfernte Körperregionen ausbreiten können.
Diese Veränderungen können vererbt oder durch äußere Risikofaktoren wie Rauchen, UV-Strahlung und Chemikalien verursacht werden. Mutationen können aber auch völlig zufällig auftreten. Eine Krebszelle kann Tausende von Mutationen aufweisen, doch nur eine bestimmte Anzahl dieser genetischen Veränderungen führt dazu, dass sich der Krebs teilt und wächst.
Der Prozess, bei dem normale Zellen zu Krebszellen werden, verläuft üblicherweise durch die Stadien der Hyperplasie (Wachstumsvermehrung) und Dysplasie (abnormes Wachstum). Anfangs kann eine Krebszelle wie eine normale Zelle aussehen, aber im Verlauf der Erkrankung wird sie immer abnormaler.
Das Immunsystem erkennt und eliminiert Krebszellen nicht wie Bakterien und Viren, da bösartige Zellen Mechanismen entwickelt haben, um der Erkennung zu entgehen. Immunzellen sind dafür verantwortlich, abnorme Zellen aufzuspüren und sie mithilfe anderer Zellen des körpereigenen Immunsystems zu eliminieren. Krebszellen überleben jedoch, indem sie der Erkennung entgehen (sie tarnen sich auf verschiedene Weise) oder indem sie die Immunzellen, die sie angreifen, inaktivieren.
Krebszellen. Illustration: Freepik
Die Fähigkeit des Immunsystems, Krebszellen zu erkennen und zu eliminieren, ist selten, doch wenn sie auftritt, kann der Patient geheilt werden. Dieser Prozess wird in der Immuntherapie erforscht und angewendet, einer Krebsbehandlungsmethode, die das körpereigene Immunsystem zur Bekämpfung der Krebszellen anregt.
Sobald Krebs entstanden ist, sind die Zellen nicht mehr intakt, wodurch weitere Mutationen auftreten können. Dies erklärt die Resistenzentwicklung gegenüber Chemotherapie und zielgerichteten Medikamenten. Die Mutationen der Krebszellen ermöglichen es ihnen, sich zu verändern und der Wirkung dieser Behandlungen zu entgehen.
Krebszellen in verschiedenen Teilen eines Tumors können unterschiedlich sein; dies wird als Heterogenität bezeichnet und spielt eine wichtige Rolle bei der Diagnose und Behandlung.
Krebsvorstufen sehen abnormal aus und ähneln Krebszellen, unterscheiden sich aber von diesen. Krebsvorstufen können sich nicht in andere Körperbereiche ausbreiten (metastasieren).
Menschen mit ererbten Krebsgenen erkranken nicht zwangsläufig an Krebs. Sind jedoch bereits einige Mutationen vorhanden, genügen schon geringfügige Veränderungen und Umwelteinflüsse, damit sich Zellen zu Krebszellen entwickeln.
Mai Cat (Laut Very Well Health )
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