Größter Meteorit, der jemals in den USA entdeckt wurde

[Anzeige_1]

Der 15,5 Tonnen schwere Willamette-Meteorit entstand im frühen Sonnensystem und traf die Erde mit mehr als 64.000 km/h, bevor er von Kanada in die USA driftete.

Zwei Jungen sitzen in der Höhle des Willamette-Meteoriten. Foto: Amusing Planet — Zwei Jungen sitzen in der Höhle des Willamette-Meteoriten. Foto: *Amusing Planet*

Einer der Schätze in der Sammlung des American Museum of Natural History ist ein großer außerirdischer Stein namens Willamette-Meteorit. Mit einem Gewicht von 15,5 Tonnen ist er laut Amusing Planet der größte Meteorit, der jemals in den USA gefunden wurde, und der sechstgrößte der Welt .

Der Willamette-Meteorit besteht hauptsächlich aus Eisen und Nickel. Wie alle Eisenmeteoriten entstand er vor Milliarden von Jahren, als sich das Sonnensystem noch aus Weltraumstaub formte. Durch die Schwerkraft verklumpen diese Staubkörner und bilden den Embryo des Planeten, während Schwermetalle wie Eisen und Nickel ins Innere sinken und zum Kern werden. Später kollidierte der Planetenembryo wahrscheinlich mit einem anderen Himmelskörper, wodurch dieser auseinanderbrach und Brocken eisen- und nickelreichen Gesteins in den Weltraum geschleudert wurden.

Die Fragmente des Planetenembryos umkreisten die Sonne mehrere Milliarden Jahre lang weiter, bis sich vor etwa 17.000 Jahren die Umlaufbahnen der Erde und des Asteroiden Willamette kreuzten. Der Meteorit schlug mit über 64.000 km/h auf der Erde ein und landete in einer Eiskappe im Westen Kanadas.

Über Jahrhunderte hinweg transportierten langsam wandernde Gletscher den Meteoriten nach Montana, in die Nähe einer Eisbarriere, die sich am Clark Fork River gebildet hatte. Diese Barriere hält eine riesige Wassermenge im Lake Missoula zurück. Als der Meteorit das Gebiet erreichte, zerbrach der Eisdamm und löste eine der größten jemals registrierten Überschwemmungen aus. Im Eis gefangen, trieb der Meteorit den Columbia River hinunter, bis die Eiskruste abbrach und der fremde Felsbrocken auf das Flussbett in der Nähe des heutigen Portland sank. Am Ende der letzten Eiszeit sank der Wasserspiegel, wodurch Meteoriten freigelegt wurden. Über Jahrtausende vermischte sich Regenwasser mit Eisensulfid im Meteoriten und es entstand Schwefelsäure, die langsam große Teile des Gesteins auflöste und Löcher auf seiner Oberfläche hinterließ.

Der Meteorit wurde erstmals vom Stamm der Clackamas Chinook entdeckt, der vor der Ankunft der europäischen Siedler im Willamette Valley in Oregon lebte. Sie nannten den Meteoriten „Tomanowos“ und betrachteten ihn als heilig. Sie verwendeten den Stein in vielen Ritualen und nutzten Wasser aus den Spalten des Meteoriten, um sich zu reinigen. Vor der Jagd tauchen die Jäger des Stammes auch die Pfeilspitzen in dieses Wasser.

Im Jahr 1902 sah ein Bergmann namens Ellis Hughes den Meteoriten und erkannte seine Bedeutung. Er verbrachte drei Monate damit, den Stein heimlich in sein Privathaus zu bringen und Eintritt zu verlangen. Als der Diebstahl entdeckt wurde, reichte der rechtmäßige Besitzer des Steins Klage ein und bekam ihn zurück. Das Unternehmen verkaufte den Meteoriten an William Dodge, der ihn dem Museum of Natural History in New York schenkte.

Der Willamette-Meteorit ist seit fast einem Jahrhundert in der Ausstellung des Museums zu sehen. Im Jahr 1999 forderten die Confederated Tribes of the Grand Ronde Community of Oregon (CTGRC) die Rückkehr der Tomanowos. Später im selben Jahr wurde eine Vereinbarung getroffen, die den Verbleib des Meteoriten in einem Museum erlaubte, den Stammesmitgliedern jedoch gestattete, einmal jährlich private Zeremonien rund um den Felsen abzuhalten.

An Khang (laut Amusing Planet )

[Anzeige_2]
Quellenlink