Eine Gruppe von NASA -Wissenschaftlern hat soeben die spannenden Tage der OSIRIS-REx-Mission enthüllt, der Raumsonde, die am 23. September einen „Schatz“ zur Erde abwerfen soll.
OSIRIS-REx ist eine Raumsonde, die den Auftrag hat, Proben vom uralten Asteroiden Bennu zu entnehmen, einem „Fossil“ aus der Frühzeit des Sonnensystems.
NASA-Raumfahrzeuge müssen sich einer Welt stellen, die sich völlig von unserer Vorstellungskraft unterscheidet. (Foto: NASA)
Das Exemplar sollte in Utah per Fallschirm abgesetzt werden, bevor OSIRIS-REx zu einer neuen Mission aufbrach. Doch es wäre beinahe zu einem Unfall gekommen. Die NASA hätte die 800 Millionen Dollar teure Raumsonde fast verloren.
Vor OSIRIS-REx hatte bereits eine andere bekannte Raumsonde, die japanische Hayabusa, erfolgreich Proben vom Asteroiden Itokawa entnommen. Die NASA nutzte dieses Ereignis als Vorlage für die Konstruktion von OSIRIS-REx, da Itokawa und Bennu sich sehr ähnlich sehen.
Dr. Kevin Walsh vom Southwest Research Institute (USA), einem Mitglied der NASA/OSIRIS-REx-Mission, erklärte jedoch, dass man bei näherer Annäherung feststellte, dass Bennu mehr Tümpel mit feinen Partikeln aufwies als Itokawa. Hinzu kommt die extrem komplexe Oberfläche des Asteroiden. Obwohl die thermischen Eigenschaften, die durch Fernerkundung ermittelt wurden, auf eine sehr glatte Oberfläche hindeuteten, erkannte die NASA bei der Annäherung sofort, dass sie es mit einer gefährlichen Felsformation zu tun hatte.
Wenn OSIRIS-REx wie geplant landet, riskiert er, für immer von Bennu "entführt" zu werden, da er nicht wieder starten kann oder beim Aufprall auf Felsen sogar auseinanderbrechen könnte.
OSIRIS-REx wurde unerwartet gerettet von... dem legendären Gitarristen Sir Brian May von der Band Queen, der auch ein begeisterter Astronomie-Fan ist und vor 30 Jahren einen Doktortitel in Astronomie erworben hat – als er in der Kunstwelt noch nicht berühmt war.
Dr. May nahm Kontakt zum OSIRIS-REx-Team auf und unterstützte die NASA bei der Rekonstruktion detaillierter stereoskopischer Bilder der Oberfläche von Bennu, wodurch ein ausreichend flaches Gebiet für eine sichere Landung von OSIRIS-REx identifiziert werden konnte.
Mithilfe der Musiklegende fand das Team einen großen, freien Einschlagkrater. Es stellte dennoch eine Herausforderung dar, da man anstelle der geplanten 50 Meter breiten Landebahn in den nur 10 Meter durchmessenden Nightingale-Krater hineinmanövrieren musste.
Dennoch hatte die NASA-Raumsonde Glück, und die Probe, die sie nun zurückbringen wird, verspricht, der Menschheit Hinweise auf den Ursprung von allem im Sonnensystem zu liefern, einschließlich des Lebens auf der Erde.
(Quelle: Lao Dong Zeitung)
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