Der unüberbrückbare Konflikt zwischen Republikanern und Demokraten über die Haushaltsführung bringt die US- Regierung immer näher an den Rand eines Staatsbankrotts.
Die Spitzenpolitiker des US-Repräsentantenhauses treffen sich am 12. Mai mit Präsident Joe Biden im Weißen Haus, um einen Ausweg für die Regierung zu erörtern, die vor dem drohenden Zahlungsausfall steht. Die US-Staatsverschuldung hat die vom Kongress im Januar festgelegte Obergrenze von 31,5 Billionen Dollar überschritten. Das US- Finanzministerium ist daher gezwungen, „außerordentliche Maßnahmen“ zu ergreifen, um die Bundesausgaben zu finanzieren.
Finanzministerin Janet Yellen warnte jedoch am 1. Mai, dass die außerordentlichen Maßnahmen zur Liquiditätsverwaltung nicht ausreichen würden, um alle Zahlungsverpflichtungen der Regierung im nächsten Monat zu erfüllen, wenn der Gesetzgeber nicht handelt. Das bedeutet, dass die US-Regierung am 1. Juni zahlungsunfähig wird, wenn derKongress die Schuldenobergrenze nicht anhebt.
Der Rettungsplan entstand, als die Republikaner, die das Repräsentantenhaus kontrollieren, eine Anhebung der Schuldenobergrenze um 1,5 Billionen Dollar vorschlugen – unter der Bedingung, dass die US-Regierung die öffentlichen Ausgaben deutlich kürzt, um die Haushaltsdisziplin wiederherzustellen. Dieser Vorschlag stieß jedoch auf Widerstand der Biden-Regierung und innerhalb der Republikanischen Partei.
„Ich habe unter Präsident Donald Trump nicht für eine Anhebung der Schuldenobergrenze gestimmt. Und ich habe nicht die Absicht, meine Meinung jetzt zu ändern“, sagte Tim Burchett, einer von vier Republikanern, die gegen den Haushaltsreformentwurf seiner Partei gestimmt hatten.
Burchett analysierte, dass die US-Staatsverschuldung selbst dann, wenn die Republikaner das Gesetz zur Reform der Staatsausgaben und die Erhöhung der Schuldenobergrenze wie geplant umsetzen würden, um etwa 1,5 Billionen Dollar pro Jahr weiter steigen werde. „Dieses Szenario wird das Land zerstören“, warnte er.
US-Präsident Joe Biden am 5. Mai im Weißen Haus. Foto: AFP
Brian Riedl, Senior Fellow am Manhattan Institute for Policy Research, prognostiziert, dass die US-Staatsverschuldung in den nächsten zehn Jahren um etwa 20 Billionen Dollar steigen wird, wenn sich der Trend zum Haushaltsdefizit nicht ändert.
Das Congressional Budget Office (CBO), eine Bundesbehörde, die den US-Kongress über den Haushalt und die Wirtschaft informiert, prognostiziert, dass das Haushaltsdefizit in den nächsten 30 Jahren 114 Billionen Dollar erreichen wird, was vor allem auf die Belastung der Sozialversicherung und der öffentlichen Krankenversicherung zurückzuführen ist.
Dieser Prognose zufolge wird die US-Regierung jährlich etwa die Hälfte ihrer Steuereinnahmen allein für die Zahlung von Zinsen auf die Staatsschulden ausgeben. Steigen die Zinsen, werden die staatlichen Ausgaben für die Schuldentilgung etwa 70 bis 100 Prozent ihrer Steuereinnahmen ausmachen.
Der Gesetzentwurf zur Anhebung der Schuldenobergrenze wurde am 26. April vom Repräsentantenhaus verabschiedet. Parlamentssprecher Kevin McCarthy hatte Mühe, die Republikaner davon zu überzeugen. Die konservativen Republikaner forderten eine strengere Haushaltsdisziplin für die US-Regierung, lehnten eine Anhebung der Schuldenobergrenze ab und wollten die Ausgaben kürzen.
Das CBO schätzt, dass der Gesetzentwurf der Republikaner der Regierung in den nächsten zehn Jahren etwa 4,8 Billionen Dollar einsparen und gleichzeitig das jährliche Defizit um etwa 1,52 Billionen Dollar senken könnte.
Allerdings wehren sich die Demokraten entschieden gegen die im Gesetzentwurf enthaltenen Ausgabenbeschränkungen. Daher hat der Gesetzentwurf kaum eine Chance, im Senat, wo die Demokraten die Mehrheit haben, durchzukommen.
Die Demokraten sind überzeugt, dass die Lösung für das Haushaltsdefizit in einer Erhöhung der Steuereinnahmen liegt. Dazu gehört auch die Besteuerung der Superreichen und die Investition von 80 Milliarden Dollar in die Verbesserung der Prüfungskapazitäten der US-Steuerbehörde Internal Revenue Service (IRS).
Präsident Joe Biden hatte im März vorgeschlagen, das Haushaltsdefizit in den nächsten zehn Jahren um rund 3 Billionen Dollar zu senken. Dies soll durch Steuererhöhungen geschehen, darunter auch durch die Besteuerung von Milliardären und die Rücknahme von Steueranreizen, die sein Vorgänger Donald Trump Unternehmen und Wohlhabenden gewährt hatte.
Die Republikaner lehnten den Vorschlag mit der Begründung ab, die Regierung gebe zu viel aus. Der am 26. April vom Repräsentantenhaus verabschiedete Gesetzentwurf würde die IRS-Finanzierung um 80 Milliarden Dollar kürzen, Subventionen und Steueranreize für saubere Energie reduzieren, ungenutzte Covid-19-Wiederaufbaumittel umleiten und die Arbeitsanforderungen für Medicaid und andere Leistungen verschärfen.
„Die Republikaner wollen die Einnahmen nicht erhöhen, während die Demokraten die Ausgaben für soziale Wohlfahrt nicht kürzen wollen“, kommentierte der ehemalige demokratische Senator Kent Conrad, der 2011 an den Verhandlungen zur Anpassung der US-Schuldenobergrenze teilnahm, den Stillstand bei den Verhandlungen zur Schuldenobergrenze.
Beiden Seiten läuft die Zeit davon, eine für alle zufriedenstellende Lösung zu finden. Experten warnen, ein Zahlungsausfall könnte die Kreditwürdigkeit Amerikas schädigen, die Zinsen jahrelang steigen lassen und das Land in eine Rezession stürzen. Amerikas Position in der Weltwirtschaft droht zu schwinden, während die Welt möglicherweise versucht, sich vom Dollar abzuwenden.
Doch statt Kompromisse einzugehen, verschärfen beide Seiten ihre Angriffe aufeinander. Die Demokraten kritisieren die konservative Fraktion in der Republikanischen Partei, sie treibe die US- und Weltwirtschaft zu ihrem eigenen Vorteil an den Rand einer Krise.
„Wenn eine Gruppe die Weltwirtschaft zum Absturz bringen will, weil sie nicht bekommt, was sie will, dann handelt es sich nicht um politische Entscheidungsträger. Sie agieren wie Geiselnehmer“, sagte Sheldon Whitehouse, Vorsitzender des Haushaltsausschusses des US-Senats, bei einer Anhörung Anfang Mai.
Präsident Biden und die Demokraten im Repräsentantenhaus argumentieren weiterhin, dass die Schuldenobergrenze ohne Vorbedingungen angehoben werden müsse und dass die Position der Republikaner „unverantwortlich“ sei.
Unterdessen kritisierte McCarthy den Präsidenten dafür, nicht früher mit den Kongressführern verhandelt zu haben, und äußerte seine Wut über die festgefahrenen Diskussionen. Keine der beiden Seiten konnte bisher einen klaren Fahrplan formulieren, der genügend Unterstützung für die Verabschiedung in beiden Kammern des Kongresses hätte finden können.
„Wir brauchen einen echten Plan, keine politische Agenda“, sagte der ehemalige Senator Conrad. „Tatsächlich müssen beide Seiten Zugeständnisse machen. Wir brauchen parteiübergreifendes Engagement und Handeln.“
Das US-Finanzministerium in Washington am 19. Januar. Foto: AFP
Laut Conrad kann die Blockade im Kongress durch eine bekannte Taktik gelöst werden: Die Parteien einigen sich darauf, die Schuldenobergrenze vorübergehend anzuheben, um mehr Zeit zu gewinnen, um einen Weg zu einer ausgeglichenen Haushaltspolitik zu finden.
Der 2017 gegründete House Unified Caucus, der sich aus Mitgliedern beider Parteien zusammensetzt, legte letzte Woche einen ähnlichen Vorschlag vor. Er erklärte, der Kongress könne einer Anhebung der Schuldenobergrenze bis Ende 2023 zustimmen und einen Ausschuss zur „Stabilisierung des langfristigen Defizits und der Schulden“ einrichten.
Laut Experte Brian Riedl ist die Verabschiedung eines Gesetzes zur Anhebung der Schuldenobergrenze derzeit die einzige praktikable Option für den US-Kongress, um das Risiko eines Zahlungsausfalls zu verhindern. Der US-Kongress verfügt über kein anderes, weniger riskantes Gesetzgebungsverfahren, das es ihm ermöglicht, den gesamten Haushalt anzupassen und die Einnahmen- und Ausgabenprioritäten mit nur einer Abstimmung zu ändern, wenn die Frist sehr bald näher rückt.
„Der US-Kongress muss die Schuldenobergrenze unbedingt und zeitnah anheben. Gelingt ihm dies nicht, werden die Bundesausgaben um 20 Prozent gekürzt, was zu einem Staatsbankrott führen würde. Das wäre eine Katastrophe für Familien, Unternehmen, Finanzmärkte und die Wirtschaft“, warnte Riedl.
Thanh Danh (laut WSJ, CSM )
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