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| Chinas methanbetriebene Rakete Zhuque-2. (Quelle: Everyday Astronaut) |
Die 49,5 Meter lange Zhuque-2-Rakete wurde am 11. Juli um 21 Uhr vom Satellitenstartzentrum Jiuquan in der Wüste Gobi gestartet.
Landspace und chinesische Staatsmedien berichteten, dass die Zhuque-2-Rakete die Umlaufbahn erreicht habe und damit das weltweit erste mit Methan betriebene Fahrzeug sei, das den Weltraum erreicht habe.
Diese Information wurde später mithilfe von Weltraumverfolgungsdaten der US Space Force verifiziert, die zeigten, dass sich die Rakete in einer sonnensynchronen Umlaufbahn mit einer Neigung von 97,3 Grad befand.
Die Zhuque-2-Rakete wurde ohne Nutzlast (Fracht) gestartet und die erste Stufe der Rakete löste sich ab, ohne geborgen zu werden.
Die Rakete hat einen Durchmesser von 3,35 m und eine Startmasse von 219 Tonnen.
Zhuque-2 ist mit Triebwerken ausgestattet, die einen Schub von 268 Tonnen erzeugen. Zukünftige Starts von Zhuque-2 mit verbesserten Triebwerken werden in der Lage sein, Nutzlasten von 6.000 kg in eine niedrige Erdumlaufbahn (etwa 200 km über dem Boden) zu befördern.
Zhuque-2 hat im Wettlauf um die Umlaufbahn eine Reihe anderer methanbetriebener Raketen „übertroffen“, darunter SpaceXs Starship, ULAs Vulcan, Blue Origins New Glenn, Rocket Labs Neutron und Relativity Spaces Terran R. Diese Raketen sind größer und verfügen über eine deutlich höhere Nutzlastkapazität als Zhuque-2.
Das Treibstoffgemisch aus flüssigem Sauerstoff und Methan verleiht der Zhuque-2 einen Leistungsvorteil und die Rakete ist wiederverwendbar.
Mit dem erfolgreichen Start ist Landspace das zweite chinesische Unternehmen, das eine Rakete mit Flüssigtreibstoff erfolgreich in die Umlaufbahn gebracht hat. Zuvor hatte Chinas Space Pioneer bereits im April dieses Jahres mit der Tianlong-2-Rakete einen solchen Erfolg erzielt.
Landspace hat mit der Montage der dritten Zhuque-2-Rakete begonnen, was darauf schließen lässt, dass noch vor Jahresende ein weiterer Start stattfinden könnte.
Der CEO von Landspace, Zhang Changwu, sagte der chinesischsprachigen Global Times, dass das Unternehmen nach der Fertigstellung des Designs nun mit der Massenproduktion des Zhuque-2 beginnen könne.
Space Pioneer gab an, dass es zahlreiche Aufträge für den Start von Thien Long-2 habe und beabsichtige, Thien Long-3 in der ersten Hälfte des Jahres 2024 zu starten.
Diese Erfolge zeigen die bahnbrechende und zunehmende Reife der Bemühungen Chinas, kommerzielle Raketen ins All zu bringen.
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