In China erforscht ein Team von Virologen intensiv die Ursachen von Infektionskrankheiten bei Mensch und Tier. Das Team hat bei fast 2.500 Fledermäusen, Nagetieren und Spitzmäusen neue Viren identifiziert.
Chinesische Forscher erkennen proaktiv Viren mit hohem Risiko der Übertragung auf den Menschen. Foto: CNN
Ihren Untersuchungen zufolge sind einige der über 500 von ihnen identifizierten Viren mit Krankheitserregern verwandt, die bei Menschen oder Tieren Krankheiten verursachen.
Laut Hauptautor Zhang Yongzhen, der ein Team in Shanghai leitete, das Anfang Januar 2020 die erste Genomsequenz des SARS-CoV-2-Virus mit der Welt teilte, zeigt die Forschung, dass das Verständnis solcher Viren der Schlüssel zur Frühwarnung vor zukünftigen Infektionskrankheiten ist.
Der Virologe sagte, neu identifizierte Viren stellten ein potenzielles Risiko dar und die Verfolgung ihrer Entwicklung und Übertragung sei von entscheidender Bedeutung, um die nächste Pandemie zu verhindern.
„Die meisten Viren infizieren Menschen nicht, und diejenigen, die Menschen infizieren können, verursachen nicht unbedingt Krankheiten. Einige Krankheitserreger können jedoch schwerwiegende Komplikationen verursachen“, sagte er.
„Wir haben mehrere Viren analysiert, die wir in den drei Tieren gefunden haben, anstatt uns auf ein bestimmtes Virus oder ein bestimmtes Tier zu konzentrieren“, sagte Zhang. Auf diese Weise lässt sich verfolgen, ob Viren zu einem hybriden Krankheitserreger verschmelzen.
„Ein vollständiges Bild der Viren in der Natur wird uns helfen, ihre Evolution zu verstehen und uns besser in die Lage versetzen, Vorhersagen darüber zu treffen, wann und wo in Zukunft eine Infektionskrankheit auftreten wird“, sagte er.
Zhang ist nicht der einzige chinesische Virologe, der vor einem zukünftigen Ausbruch eines SARS-CoV-2-ähnlichen Virus warnt. Auch der Forscher Shi Zhengli vom Wuhan Institute of Virology warnte, es sei „sehr wahrscheinlich“, dass in Zukunft ein weiteres Coronavirus auftreten werde, und die Welt müsse darauf vorbereitet sein.
Ihr Team bewertete das Risiko einer Übertragung von 40 Coronaviren auf den Menschen und stufte die Hälfte davon als „hochriskant“ ein. Die im Juli veröffentlichte Studie basierte auf einer Analyse der Viruseigenschaften, darunter Populationsgröße, genetische Vielfalt, Wirtsart und etwaige frühere Übertragungen von Tier zu Mensch.
Um die Vielfalt, Ökologie und Evolution von Viren bei den für die Studie ausgewählten Tieren besser zu verstehen, fingen Wissenschaftler Tausende von Tieren an vier Standorten in den Provinzen Hubei und Zhejiang in Zentralchina an der Ostküste.
Nagetiere und Spitzmäuse wurden mithilfe von Köderkäfigen in landwirtschaftlichen und bewaldeten Gebieten gefangen, während Fledermäuse in Berghöhlen gefangen wurden.
Proben der inneren Organe und des Kots der Tiere wurden analysiert, um die Virussequenzen zu bestimmen. Die Forscher identifizierten 669 Viren, von denen fast 80 % noch nie zuvor sequenziert worden waren.
Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass es möglicherweise zu einer Übertragung zwischen Säugetieren gekommen ist, wobei 138 Viren bei mehr als zwei Säugetierarten identifiziert wurden.
Untersuchungen zufolge sind Spitzmäuse die Träger der meisten Viren, und besonders häufig sind sie bei einer Art namens Smith-Spitzmaus anzutreffen.
„Spitzmäuse sind eine wenig erforschte Säugetiergruppe. Wir waren überrascht, dass eine Art in Hubei mindestens 150 Viren beherbergte, was ein sehr hohes Risiko darstellt“, sagte Zhang. „Sie ernähren sich hauptsächlich von Insekten und anderen Arthropoden, die viele Viren in sich tragen. Spitzmäuse spielen eine Rolle bei der Übertragung von Viren von Wirbellosen auf Säugetiere, was die Bedrohung für den Menschen erhöht.“
Das Ziel sei die Entwicklung eines Frühwarnmechanismus für Infektionskrankheiten, ähnlich der Wettervorhersage, sagte Herr Truong.
Dazu müssen Wissenschaftler zunächst verstehen, wie sich Viren in der Natur verhalten, und dann durch genetische Sequenzierung und Experimente feststellen, welche Viren beim Menschen Krankheiten verursachen können.
Anschließend müssen die Forscher die ökologischen und umweltbedingten Faktoren untersuchen, die zur Verbreitung von Viren zwischen Arten beitragen, um deren Risiken einzuschätzen.“
„Wenn wir das Virus im Voraus untersuchen, können wir den Erreger in kürzester Zeit identifizieren, wenn die Krankheit auftritt, und das damit verbundene Risiko für die öffentliche Gesundheit einschätzen, um die Bedrohung der menschlichen Gesundheit zu minimieren“, sagte Herr Truong.
Hoang Nam (laut CNN)
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