Von Rom nach Luoyang: Die Legende der maritimen Seidenstraße

Als Seide im römischen Adel in Mode kam, erschlossen Entdecker und Händler die berühmte Seidenstraße. Doch nur wenige wissen, dass die Seidenstraße nicht nur eine Landroute war, sondern auch auf dem Meer verlief.

Im Jahr 166 n. Chr. trafen laut chinesischen Historikern Gesandte des römischen Kaisers Marcus Aurelius in der Hauptstadt Luoyang (China) ein. Die Reisenden kamen über Malaysia, entlang der Küsten Thailands und Vietnams und ankerten in einem chinesischen Hafen an der Mündung des Roten Flusses im Golf von Tonkin. Von dort legten sie fast 2000 Kilometer auf dem Landweg zurück. Die Han-Adligen und Beamten erwarteten die Ankunft der Fremden mit Spannung. Die Chinesen kannten das Römische Reich schon lange und nannten es das Große Qin-Reich; sie betrachteten es als ebenbürtig. Doch dies war das erste Mal, dass die beiden antiken Reiche in direkten Kontakt traten.

Als sie jedoch die Gesandten trafen, waren sie enttäuscht, denn diese hatten lediglich in Südostasien aufgesammelte Kleinigkeiten mitgebracht: Elfenbein, Nashornhorn und Schildpatt – nichts, was an den Glanz Roms erinnerte. Der Kaiser und sein Hofstaat vermuteten, dass es sich lediglich um westliche Händler handelte, die in Asien lebten, und nicht um Gesandte des römischen Kaisers. Sie wunderten sich auch, warum westliche Reisende Vietnam durchquerten. Die übliche Ost-West-Route führte über den Gansu-Korridor, der das Gelbe-Fluss-Becken mit Zentralasien verband. Der Entdecker und Diplomat Zhang Qian bereiste im 2. Jahrhundert v. Chr. Zentralasien über den Gansu-Korridor, und dieses fruchtbare Land wurde später zu einem wichtigen Teil der Seidenstraße.

Im Westen begann das Interesse an der großen transasiatischen Handelsroute bereits vor Jahrhunderten. Der westliche Einfluss in Zentralasien lässt sich bis in die Zeit Alexanders des Großen zurückverfolgen, der mit seinem Heer bis zum Indus vordrang und mehrere Städte in der Region gründete (327 v. Chr.). Die ersten Handelsverbindungen mit Fernost wurden jedoch unter den Ptolemäern auf dem Seeweg, vom ägyptischen Hafen Alexandria aus, geknüpft.
Die Route vom Schiffswrack aus entdecken

Die Seeroute in den Nahen Osten wurde zufällig entdeckt. Ein Patrouillenboot im Roten Meer stieß auf ein treibendes Boot mit einem sterbenden Mann an Bord. Niemand verstand ihn oder wusste, woher er kam, also brachten sie ihn nach Alexandria. Als der Glückliche Griechisch lernte, erklärte er, er sei ein indischer Seemann und sein Boot sei vom Kurs abgetrieben. Der ägyptische König (Ptolemaios VIII. Euergetes II.) übertrug dem Entdecker Eudoxos von Kyzikos das Kommando über die Indien-Expedition. Am Hofe erfuhr Eudoxos von den Schifffahrtsrouten entlang des Nils und den einzigartigen Wundern des Roten Meeres. Dank seiner scharfen Beobachtungsgabe lernte er schnell von dem indischen Seemann, wie man den Indischen Ozean überquert. Der Schlüssel lag darin, die wechselnden Jahreszeiten auszunutzen: Die Monsunwinde wehten von März bis September aus Südwesten nach Indien und von Oktober bis Februar aus Nordosten nach Ägypten. Eudoxos folgte diesen Anweisungen und segelte in nur wenigen Wochen erfolgreich von Ägypten nach Indien. Nach dem Geschenkaustausch mit den Rajas (Häuptlingen oder Königen) kehrte er mit seinem Schiff, beladen mit Gewürzen und Edelsteinen, nach Alexandria zurück. Eudoxus’ Pionierreise eröffnete seinen Zeitgenossen eine faszinierende neue Welt . Kaufleute aus Ost und West nutzten die Gelegenheit, Handel über den Indischen Ozean zu treiben.

 

Die Peutinger-Karte zeigt das römische Straßennetz, das im 4. Jahrhundert n. Chr. durch das Römische Reich verlief. Der östlichste Abschnitt ist hier dargestellt. Der Augustustempel ist (unten rechts) neben der Stadt Muziris in Indien, links vom ovalen See, abgebildet. Quelle: AKG/Album

Alexandria International

Nach der römischen Eroberung Ägyptens im Jahr 30 v. Chr. entwickelte sich Alexandria zum wichtigsten Hafen für Waren aus dem Osten. Nach der Landung am Roten Meer wurden die Güter mit Kamelen zum Nil und von dort mit Schiffen nach Alexandria transportiert, von wo aus sie im gesamten Mittelmeerraum verteilt wurden. Syrer, Araber, Perser und Inder gehörten fortan zum gewohnten Bild in den Straßen Alexandrias.

Alle Waren und Personen mussten die Stadt Koptos (auch Qift genannt), ein Handelszentrum am Nilufer, passieren. Von hier aus führten mehrere Karawanenrouten durch die östliche Wüste Ägyptens zum Roten Meer. Eine Inschrift aus Koptos belegt, dass die Karawanenmitglieder je nach Beruf unterschiedliche Gebühren entrichteten. Handwerker zahlten beispielsweise 8 Drachmen, Seeleute 5, Soldatenfrauen 20 und Prostituierte 108 Drachmen. Um der extremen Hitze zu entgehen, zogen die Karawanen nachts durch die Wüste. An Militärposten entlang der Route konnten sie sich mit Wasser und Proviant eindecken.

Die geschäftigsten Häfen am Roten Meer waren Myos Hormos (Quseir al-Qadim), über 160 Kilometer östlich von Koptos (5–6 Tage Fahrt), und Berenice, über 400 Kilometer südlich (12 Tage Fahrt). Karawanen aus Griechenland, Ägypten und Arabien trafen in diesen Häfen ein, um Elfenbein, Perlen, Ebenholz, Eukalyptus, Gewürze und chinesische Seide aus Indien zu erwerben. Sie schickten Schiffe, beladen mit Wein und westlichen Waren, zurück nach Indien. In der Römerzeit herrschte in den Häfen stets reger Betrieb.

Rotes Meer bis Indischer Ozean

Ein Kaufmannshandbuch über den Indischen Ozean aus der Mitte des 1. Jahrhunderts v. Chr. (Periplus Maris Erythraei) erwähnt die wichtigsten Anlaufhäfen Indiens: Barygaza, Muziris und Poduke. Die Rajas lockten zahlreiche Reisende, darunter Kaufleute, Musiker, Konkubinen, Intellektuelle und Priester, in diese Häfen. Muziris beispielsweise war so überfüllt mit Fremden, dass ein Tempel für Augustus, den ersten römischen Kaiser, errichtet wurde. Ein junger Student aus Alexandria könnte sich nun entscheiden, den Indischen Ozean zu überqueren, anstatt den Nil zu bereisen.

Artefakte, die entlang der Seidenstraße gefunden wurden

Nur wenige wagten sich jedoch über Indien hinaus. Der Periplus Maris Erythraei behauptet, Seide stamme aus China und sei über Land durch den Himalaya zum Hafen von Barygaza transportiert worden. Die Chinesen wurden Seres (Seidenarbeiter) genannt, doch nur wenige begegneten ihnen je. Viele Römer wussten nichts von Seidenraupen und hielten Seide für eine Pflanzenfaser. Die Westler kannten ein fernes Land, das einen feinen Stoff herstellte, den sie nach Alexandria brachten, um ihn dort mit Goldfäden verweben oder in Tyros königlich purpur färben zu lassen. Doch sein genauer Standort blieb ein Geheimnis.

In Indien angekommen, reisten Händler üblicherweise nicht direkt nach China. Sie machten zunächst Halt auf der Insel Taprobane (Sri Lanka) und überquerten dann die Straße von Malakka nach Cattigara (Oc Eo) im Mekong-Delta. Dort wurden neben chinesischen und indischen Objekten zahlreiche Edelsteine ​​mit römischen Motiven und Medaillen mit den Abbildungen der römischen Kaiser Antoninus Pius und Marcus Aurelius gefunden. Diese Funde deuten darauf hin, dass Oc Eo ein florierendes Handelszentrum war, und legen die Vermutung nahe, dass die angeblichen römischen Gesandten, die Kaiser Marcus Aurelius in Luoyang vertraten, in Wirklichkeit Kaufleute aus Oc Eo waren.

Quelle: National Geographic

Übersetzt von Phuong Anh

Quelle: https://baotanglichsu.vn/vi/Articles/3096/75446/tu-la-ma-toi-lac-duong-huyen-thoai-con-djuong-to-lua-tren-bien.html