Warum gibt es nur alle 4 Jahre einen Schalttag am 29. Februar?

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2024 ist nach dem Gregorianischen Kalender ein Schaltjahr. Das bedeutet, dass das Jahr einen Tag mehr hat, sodass es insgesamt 366 Tage hat. Ein Schaltjahr gibt es nur alle vier Jahre, und nur in diesem Schaltjahr gibt es einen zusätzlichen Tag, den 29. Februar. In den übrigen Jahren hat der Februar nur 28 Tage.

Das gregorianische Jahr wird anhand der Zeit berechnet, die die Erde benötigt, um die Sonne zu umrunden. Für eine Umrundung der Sonne benötigt die Erde 365 Tage und 6 Stunden.

Ein gregorianisches Jahr hat eine ganze Zahl von 365 Tagen. Somit hat ein gregorianisches Jahr noch 6 Stunden übrig, und 4 Jahre zusammen haben noch 24 Stunden übrig, was einem Tag entspricht.

Daher gibt es alle 4 Jahre ein Jahr mit 366 Tagen, ein sogenanntes Schaltjahr. Schalttage im Gregorianischen Kalender werden im Februar berechnet.

Lässt man diesen Unterschied außer Acht, vergrößert sich die Lücke zwischen dem Beginn des gregorianischen Jahres und dem Beginn eines Sonnenzyklus jedes Jahr um 5 Stunden, 48 Minuten und 56 Sekunden. Rechnet man das Schaltjahr heraus, beginnt der Sommer auf der Nordhalbkugel nach etwa 700 Jahren im Dezember statt im Juni. Dank des zusätzlichen Tages im Schaltjahr ist dieses Problem gelöst.

Alle vier Jahre gibt es ein Schaltjahr, das am 29. Februar beginnt. (Foto: Business Insider)

Warum ist der 29. Februar ein Schalttag?

Wir können leicht erkennen, dass der Februar, wenn wir von zwei Monaten mit 31 Tagen nur zwei Tage abziehen, 30 Tage hat und sich nicht wesentlich von anderen Monaten unterscheidet. Warum behält man jedoch immer noch den Februar mit nur 28 Tagen bei und fügt in Schaltjahren den 29. Februar hinzu?

Dieser Grund hat seinen Ursprung im antiken römischen Kalender. Der römische Kalender wurde erstmals von Romulus, dem ersten Kaiser Roms, herausgegeben. Der von ihm herausgegebene Kalender basierte auf dem Zyklus des Mondes, der dem östlichen Mondkalender ähnelt, aber nur 10 Monate hat. Ein Jahr nach diesem Kalender umfasst nur die Monate März bis Dezember.

Der Grund dafür war, dass Romulus der Meinung war, dass dies eine Winterzeit sei, die für die Landwirtschaft keine Bedeutung habe und daher kein Bedarf für eine Versammlung bestehe.

Etwa im 8. Jahrhundert v. Chr. beschloss Kaiser Numa Pompilius jedoch, dem Kalender zwei weitere Monate hinzuzufügen, sodass er nun insgesamt 12 Monate umfasste. Jeder Monat hatte 28 Tage, sodass die Gesamtzahl der Tage eines Jahres 354 Tage betrug.

König Pompilius beschloss jedoch, dem Januar einen Tag hinzuzufügen und die Anzahl der Tage im Februar nicht zu ändern.

Von da an offenbarte der auf dem Mondzyklus basierende Kalender allmählich seine Schwächen: Er spiegelte den saisonalen Wetterzyklus nicht mehr richtig wider, da dieser mit der Bewegung der Erde um die Sonne verknüpft war. Und Julius Cäsar beschloss, das Kalendersystem zu ändern.

Während seiner Zeit in Ägypten war Julius Cäsar von der Überlegenheit des ägyptischen Sonnenkalenders überzeugt, der 365 Tage hatte und gelegentlich einen Schaltmonat hatte, wenn Astronomen die genaue Lage der Sterne beobachteten.

Doch anstatt sich immer auf die Sterne zu verlassen, erkannte Julius Cäsar, dass es genügte, alle vier Jahre einen Tag hinzuzufügen. Um der römischen Tradition der Februarlänge zu entsprechen, fiel dieser Tag in den zweiten Monat des Jahres – so entstand der 29. Februar.

Viele Jahrhunderte lang wurde der Julianische Kalender weiterhin normal verwendet, doch Mitte des 16. Jahrhunderts stellten Astronomen fest, dass die Jahreszeiten etwa zehn Tage früher begannen als wichtige Feiertage wie Ostern, die nicht mehr mit jahreszeitlichen Übergängen wie dem Frühling übereinstimmten.

Um dies zu korrigieren, verkündete Papst Gregor XIII. im Jahr 1582 den Gregorianischen Kalender. Er führte einen Kalender ein, der Schalttage beibehielt, korrigierte die Ungenauigkeit jedoch, indem er Schalttage in Jahrhundertjahren eliminierte, die nicht durch 400 teilbar waren (beispielsweise waren 1700, 1800 und 1900 keine Schaltjahre, 2000 jedoch schon).

Die Einführung des Gregorianischen Kalenders markierte die endgültige Änderung des westlichen Kalenders und wird bis heute verwendet.

Hoa Vu (Synthese)

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Quelle