Vietnam gegen Japan: Die ultimative Herausforderung am Eröffnungstag des Asien-Cups.

Katar und Vietnam stehen im Al-Thumama-Stadion vor einem potenziell schwierigen Spiel gegen Japan – Asiens derzeit beste Mannschaft, die sich in verheerender Form befindet.

Japan präsentiert sich seit einem Jahr in Weltklasseform , hat alle zehn letzten Spiele gewonnen, 40 Tore erzielt und nur fünf Gegentreffer kassiert. Seit Trainer Hajime Moriyasu 2018 das Ruder übernommen hat, ist Japans Spielstil immer ausgefeilter geworden, mit einem Spieltempo, das Thailands Trainer Masatada Ishii als „atemberaubend schnell live zu verfolgen, sogar noch schneller als im Fernsehen“ beschrieb.

Nguyen Quang Hai (rechts) gerät im Viertelfinale des Asien-Cups 2019 gegen Japan, das Vietnam mit 0:1 verlor, mit Wataru Endo (links) aneinander. Foto: Hieu Luong — Nguyen Quang Hai (rechts) gerät im Viertelfinale des Asien-Cups 2019 gegen Japan, das Vietnam mit 0:1 verlor, mit Wataru Endo (links) aneinander. Foto: *Hieu Luong*

Japan reist dieses Mal nach Katar, um sich den fünften Asien-Cup-Titel der Geschichte zu sichern. Die Ernsthaftigkeit der Mannschaft zeigt sich in der Nominierung von Topspielern, die derzeit in Europa aktiv sind, wie Takefusa Kubo, Takehiro Tomiyasu und Wataru Endo. Selbst die Nominierung des verletzten Kaoru Mitoma unterstreicht die strategische Planung und das Selbstvertrauen der „Samurai Warriors“, weit zu kommen. Aufgrund dieser Form und Kaderstärke sehen alle internationalen Fußballstatistiken und Nachrichtenmedien Japan als Favoriten auf den Titel.

Trotz ihres Selbstvertrauens bleiben Moriyasu und sein Team vor dem Auftaktspiel gegen Vietnam hochkonzentriert. Die gesamte Mannschaft ist sich der Schwierigkeiten bewusst, die sie in den letzten fünf Jahren gegen Vietnam hatte: Im Viertelfinale des Asien-Cups 2019 gelang lediglich ein knapper 1:0-Sieg, gefolgt von zwei 1:0-Siegen und einem 1:1-Unentschieden in der dritten Runde der WM-Qualifikation 2022. Takumi Minamino befürchtet eine mögliche Überraschung, ähnlich Japans Comeback-Sieg gegen Deutschland im Auftaktspiel der WM 2022. Trainer Moriyasu sieht in der Verpflichtung von Trainer Philippe Troussier – einem Mann mit profunden Kenntnissen des japanischen Fußballs – die größte Gefahr des Gegners.

Die Kenntnisse und Erfahrungen des französischen Trainers im Umgang mit Japan gelten inmitten der schwierigen Lage Vietnams, in der zahlreiche erfahrene Spieler verletzungsbedingt ausfallen, als seltener Lichtblick. Verglichen mit dem Aufeinandertreffen beim Asien-Cup 2019 hat sich die japanische Mannschaft zwar stärker und stabiler präsentiert, doch die „goldene Generation“ des vietnamesischen Fußballs ist ins Hintertreffen geraten, was zu erheblichen Problemen führt und den Trainer zwingt, verstärkt auf die jüngere Spielergeneration zu setzen.

Trotz des wachsenden Leistungsunterschieds glaubt Herr Troussier weiterhin an eine Überraschung Vietnams. Selbst eine knappe Niederlage ohne Punktegewinn wäre ein Erfolg. Vietnam ist sich bewusst, dass ein einziges Gegentor oder eine Gelbe Karte über die Qualifikation entscheiden kann. Im Achtelfinale treffen nicht nur die beiden besten Teams jeder Gruppe aufeinander, sondern auch die vier besten Gruppendritten.

Nguyen Thanh Binh (weißes Trikot, links) erzielte im März 2021 im Saitama-Stadion per Kopfball den Führungstreffer beim 1:1-Unentschieden Vietnams gegen Japan. Es war das letzte Spiel der dritten Runde der WM-Qualifikation 2022. Foto: AFP — Nguyen Thanh Binh (weißes Trikot, links) erzielte im März 2021 im Saitama-Stadion per Kopfball den Führungstreffer beim 1:1-Unentschieden Vietnams gegen Japan. Es war das letzte Spiel der dritten Runde der WM-Qualifikation 2022. Foto: *AFP*

Wie Trainer Troussier in der Pressekonferenz vor dem Spiel erklärte, war allen Spielern bewusst, dass eine Niederlage gegen Japan normal sei, doch die Reise sei noch nicht zu Ende, da noch Spiele gegen Indonesien und den Irak anstünden. Innenverteidiger Bui Hoang Viet Anh und Kapitän Do Hung Dung verstanden beide die Ziele für jedes Gruppenspiel und erklärten: „Vietnam ist nicht zum Tourismus nach Katar gekommen.“

Vietnam spürte den immensen Druck, gegen einen Spitzengegner anzutreten, bereits im Oktober 2023 in einem Freundschaftsspiel gegen Südkorea, das mit 0:6 verloren ging. Damals wollte Trainer Troussier, dass die Spieler das Spiel gegen Asiens Topstars als „Geschenk“ betrachteten. Heute jedoch steht dem Team ein erbitterter Kampf gegen Japan bevor, die Mannschaft mit dem wohl hochkarätigsten Kader des Kontinents.

Hieu Luong

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