Die kältesten und salzhaltigsten Gewässer der Welt erwärmen sich.

Die Tiefseewassermasse in der Antarktis erwärmt sich und schrumpft, was potenziell gravierende Folgen für das Klima und die Tiefseeökosysteme haben kann.

Larsenfjord im Weddellmeer, Antarktis. Foto: Sergio Pitamitz/VWPics/AP — Larsenfjord im Weddellmeer, Antarktis. Foto: *Sergio Pitamitz/VWPics/AP*

Das Antarktische Bodenwasser – die Wassermasse im Südlichen Ozean, die die Antarktis umgibt – ist das kälteste und salzhaltigste Gewässer der Erde. Es spielt eine entscheidende Rolle für die Fähigkeit des Ozeans, überschüssige Wärme und Kohlenstoffverschmutzung zu absorbieren. Außerdem trägt es zum Nährstoffkreislauf im Ozean bei.

Im Weddellmeer, entlang der Nordküste der Antarktis, nimmt dieses wichtige Gewässer aufgrund langfristiger Veränderungen der Winde und des Meereises ab, wie aus einer am 12. Juni vom British Antarctic Survey (BAS) veröffentlichten Studie hervorgeht.

Wissenschaftler nutzten jahrzehntelang von Schiffen und Satelliten gesammelte Daten, um Volumen, Temperatur und Salzgehalt des Tiefenwassers der Antarktis zu bestimmen. Sie stellten fest, dass das Volumen des eiskalten Tiefenwassers in den letzten drei Jahrzehnten um mehr als 20 Prozent zurückgegangen ist. Außerdem fanden sie heraus, dass sich Wasser in Tiefen von über 2.000 Metern viermal schneller erwärmt als die übrigen Weltmeere.

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Tiefenwasserschicht aufgrund von Veränderungen in der Meereisbildung durch nachlassende Winde abnimmt. Starke Winde drängen das Eis vom Schelfeis weg und schaffen so offene Wasserflächen, auf denen sich neues Eis bilden kann. Schwächere Winde führen zu kleineren Lücken und verlangsamen dadurch die Meereisbildung.

Das neue Meereis ist entscheidend für die Entstehung des extrem kalten, salzigen Wassers der Weddellsee. Beim Gefrieren des Wassers wird das Salz herausgepresst und sinkt aufgrund seiner höheren Dichte zum Meeresboden.

Veränderungen dieser Tiefseeschichten könnten gravierende Folgen haben. Sie sind ein wesentlicher Bestandteil der globalen Meereszirkulation und transportieren vom Menschen verursachten Kohlenstoff in die Tiefsee, wo er über Jahrhunderte gebunden bleibt, so Alessandro Silvano von der Universität Southampton, ein Mitautor der Studie.

Wenn dieser Kreislauf schwächer wird, könnte die Tiefsee weniger Kohlenstoff aufnehmen, wodurch die Fähigkeit der Ozeane, die globale Erwärmung zu reduzieren, eingeschränkt wird. Die Ozeane haben seit den 1970er Jahren mehr als 90 % der weltweiten überschüssigen Wärme und fast ein Drittel der vom Menschen verursachten Kohlenstoffverschmutzung absorbiert.

Kaltes, dichtes Wasser spielt auch eine Schlüsselrolle bei der Sauerstoffanreicherung der Tiefsee. „Wir wissen noch immer nicht, wie und ob sich Tiefseeökosysteme an niedrigere Sauerstoffwerte anpassen können“, fügte Silvano hinzu.

Thu Thao (laut CNN )

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