Wolfsburg bricht zusammen mit Volkswagen zusammen.

Wolfsburg ist abgestiegen.

Manche Vereine überleben dank ihrer Geschichte. Manche Teams leben von finanzieller Macht. Und dann gibt es jene, deren Schicksal so eng mit einem Großkonzern verknüpft ist, dass sie mit dem Niedergang ihres Geldgebers ebenfalls in Gefahr geraten.

Wolfsburg ist ein solches Beispiel.

Eine glorreiche Vergangenheit

2015 war einst der Höhepunkt der Mannschaft. Wolfsburg verfügte damals über einen Kader, der europaweit für Aufsehen sorgte und mit Spielern wie Kevin De Bruyne, Ivan Perisic, Bas Dost, Luis Gustavo, Naldo und Andre Schürrle gespickt war. Sie gewannen den DFB-Pokal und spielten unter Dieter Hecking temporeichen Fußball.

In der Champions-League-Saison jener Zeit brachte Wolfsburg Real Madrid nach dem 2:0-Sieg im Viertelfinal-Hinspiel sogar in eine gefährliche Lage. Ohne Cristiano Ronaldos Hattrick im Bernabéu hätte die Geschichte vielleicht einen anderen Verlauf genommen.

Doch das größte Ereignis ereignete sich ebenfalls 2015. Der Dieselgate-Skandal stürzte Volkswagen in eine schwere Krise, nachdem bekannt wurde, dass der Konzern Software zur Manipulation von Abgastests in seinen Fahrzeugen installiert hatte. Deutschlands größter Automobilhersteller sah sich daraufhin mit einer Reihe von Geldstrafen und hohen Entschädigungszahlungen konfrontiert.

Von da an musste Wolfsburg die Folgen tragen. 2017 kürzte Volkswagen das Investitionsbudget des Vereins um rund 40 Prozent. Dies markierte beinahe einen Wendepunkt, der Wolfsburg von einem ambitionierten Team zu einer Mannschaft machte, die in der Bundesliga ums Überleben kämpfte.

Dass die Mannschaft innerhalb von weniger als zehn Jahren dreimal in der Relegation antreten musste, verdeutlicht ihren anhaltenden Niedergang. Sie ist nicht mehr stabil genug, um an der Spitze mitzuhalten, aber noch nicht so schlecht, dass ein kompletter Neuaufbau in naher Zukunft nötig wäre. Wolfsburg befindet sich seit vielen Jahren in einer Art Schwebezustand.

Wolfsburg verliert seinen Weg.

Die Saison 2020/21 unter Oliver Glasner ließ kurzzeitig Hoffnung aufkeimen. Wolfsburg qualifizierte sich mit einem gut organisierten und effektiven Spielstil für die Champions League. Doch dies erwies sich als nur ein kurzer Glanzmoment. In den folgenden Jahren setzte sich der stille Niedergang der Mannschaft fort.

Der furchterregendste Abstieg

Was diesen Abstieg so besorgniserregend macht, ist nicht nur der sportliche Aspekt. Volkswagen steht weiterhin unter erheblichem finanziellen Druck. Im März dieses Jahres kündigte Vorstandsvorsitzender Oliver Blume an, dass der Konzern die Kosten um weitere rund 20 Prozent senken werde. Das bedeutet, dass Wolfsburg in der kommenden Zeit seinen Haushalt wohl noch weiter straffen muss.

Und genau in diesem Moment stieg die Mannschaft in die 2. Bundesliga ab. Diese Kombination führte zu düsteren Aussichten. Der Abstieg bedeutete einen drastischen Einnahmerückgang durch Fernsehgelder, Werbeverträge und Sponsoring. Zudem war die 2. Bundesliga noch nie eine einfache Liga für Vereine, die es gewohnt waren, auf höchstem Niveau zu spielen.

Der deutsche Fußball hat erlebt, wie der Hamburger SV jahrelang brauchte, um wieder in die Erfolgsspur zurückzufinden. Auch Schalke 04 geriet nach dem Abstieg immer wieder in Krisen. Hertha BSC kämpft noch immer mit unvollendeten Wiederaufbauprojekten.

Wolfsburg steht nun vor einem ähnlichen Risiko. Das Traurigste daran ist, dass dieser Absturz nicht auf eine einzige verpatzte Saison zurückzuführen ist. Er ist vielmehr das Ergebnis einer sich über mehr als ein Jahrzehnt summierenden Entwicklung, seit der Dieselskandal ausbrach und Volkswagen seine einst starke Position als „Säule“ des Automobilbaus nicht mehr halten konnte.

Die Zeiten, als Wolfsburg mit De Bruyne, Perisic und Luis Gustavo drei Topstars in seinen Reihen hatte, scheinen heute in weiter Ferne zu liegen. Damals träumten sie davon, die nächste große Macht im deutschen Fußball zu werden.

Elf Jahre später spricht Wolfsburg nicht mehr von der Champions League. Sie stehen nun vor der schwierigsten Frage überhaupt: Wie lässt sich nach diesem historischen Abstieg ein noch tieferer Abstieg vermeiden?