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Angesichts des steigenden Goldpreises und zahlreicher Bemühungen zum Schutz der Ressourcen der Erde wird die Gewinnung dieses Edelmetalls aus Elektroschrott in Japan und vielen anderen Ländern zum Trend. Dies gilt als vielversprechender Markt, da die Menge an Elektroschrott weltweit zunimmt.
Gold aus der Wiege der Elektronik
Japan verfügt nur über wenige abbaubare Bodenschätze, daher hat die Gewinnung von Gold und anderen Edelmetallen aus Altgeräten Priorität. Eine Anlage in Hiratsuka, nahe Yokohama, erhält täglich Leiterplatten und Schmuck und schmilzt den Schrott zu Gold und anderen Metallen ein, die anschließend zu Barren und anderen Formen geformt werden. Jährlich werden in der Anlage rund 3.000 Tonnen Material zurückgewonnen. Laut Nikkei Asia plant der Leiter der Anlage, Akio Nagaoka, die Abfallsammlung auf ASEAN auszuweiten, wo mit einem Anstieg des Elektroschrotts zu rechnen ist.
Der Goldabbau aus Elektroschrott hat aufgrund der jüngsten, infolge der Konflikte zwischen Russland und der Ukraine sowie zwischen Israel und der Hamas sprunghaft gestiegenen Goldpreise an Popularität gewonnen. Mit steigenden Preisen steigt auch die Nachfrage nach Metallrecycling. Laut dem World Gold Council (WGC) stieg das weltweite Angebot an recyceltem Gold von Januar bis September 2023 im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um rund 10 % (auf 923,7 Tonnen) und übertraf damit das Wachstum des Goldangebots aus dem Bergbau von rund 3 %. Das gesamte Angebot an recyceltem Gold wird voraussichtlich 2023 fast 1.300 Tonnen erreichen – den höchsten Wert der letzten zehn Jahre.
Laut WGC macht recyceltes Gold derzeit weniger als 30 % des weltweiten Angebots oder etwa 200.000 Tonnen Gold aus. Angesichts der stagnierenden Minenproduktion ist die Rückgewinnung des gelben Metalls aus alten Smartphones, Geräten und anderem Schrott wichtiger denn je. Einige Unternehmen erweitern ihre Kapazitäten zur Sammlung und Verarbeitung solcher Abfälle, um der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden. Ein Beispiel hierfür ist Mitsubishi Materials, das bis zum Ende des Geschäftsjahres 2030 jährlich 240.000 Tonnen Elektroschrott verarbeiten will – derzeit sind es rund 160.000 Tonnen. Das japanische Institute of Sustainable Design schätzt, dass sich in Japan etwa 5.300 Tonnen Gold in Elektroschrott ansammeln – etwa 10 % der weltweiten Reserven.
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| Gold aus Elektroschrott gewonnen Foto: NIKKEI ASIA |
Laut dem japanischen Umweltministerium lassen sich aus einer Tonne Elektroschrott – oder etwa 10.000 Mobiltelefonen – rund 280 Gramm Gold gewinnen. Das ist 56-mal effizienter als der Abbau von neuem Gold. Die japanische Regierung drängt darauf, nicht nur Gold, sondern auch andere wichtige Metalle, wie sie beispielsweise in Elektrofahrzeugen verwendet werden, zu recyceln, um die wirtschaftliche Sicherheit zu stärken.
Europa will nicht zurückbleiben
Laut Professor Rüdiger Kühr von der Universität Limerick (Irland), Leiter des Nachhaltigkeitsprogramms der Vereinten Nationen (Scycle) in Deutschland, enthält eine Tonne ausrangierter Mobiltelefone mehr Gold als eine Tonne Erz in einer Goldmine. Die Nachfrage nach elektronischen Geräten übersteigt die natürlichen Ressourcen zu ihrer Herstellung. In Huelva (Spanien) errichtet das internationale Bergbauunternehmen Atlantic Copper die siebtgrößte Anlage der Welt (vierstgrößte in der Europäischen Union und größte in Südeuropa), um Gold und andere Edelmetalle aus Elektroschrott zu gewinnen. Die Investition beläuft sich auf 310 Millionen Euro (337 Millionen US-Dollar) und schafft 350 Arbeitsplätze.
Die Nachfrage nach Metallen und Mineralien wird sich in den nächsten 25 Jahren verzwölffachen, prognostiziert der niederländische Forscher Pablo Gámez Cersosimo. Die Gewinnung von Materialien wie Gold, Silber, Platin, Palladium, Nickel, Zinn, Antimon oder Wismut ist kostspielig und umweltschädlich. Werden diese Materialien nicht recycelt, müssen neue Quellen erschlossen werden, was die Umwelt belastet. Diese Materialien landen größtenteils auf Mülldeponien, die aus den weltweit jährlich über 60 Millionen Tonnen Elektro- und Elektronikschrott bestehen.
Laut dem Global E-Waste Monitor werden in nur sieben Jahren weltweit jährlich 74 Millionen Tonnen Elektroschrott anfallen. Grund dafür sind steigender Verbrauch, verkürzte Gerätelebensdauer und eingeschränkte Reparaturmöglichkeiten. Alles, was ein Kabel, einen Stecker oder eine Batterie hat, kann jedoch recycelt werden.
Herr Kees Baldé von der Universität der Vereinten Nationen sagte, dass die Rückgewinnung von Gold und anderen Materialien aus Abfall im Vergleich zum Abbau reiner Metalle eine Menge CO2- Emissionen einspart. Gold und Silber sind in Elektroschrott am stärksten vertreten. Auch Kupfer ist ein wichtiges Metall. Die Nachfrage nach Kupfer ist in den letzten 20 Jahren um 50 % gestiegen. Allerdings gibt es nur wenige Großanlagen zur Kupferrückgewinnung; Fabriken gibt es nur in Belgien, Schweden, Deutschland, Kanada, Japan und Südkorea. Obwohl es langsam vorangeht, kann Spanien mit der im Bau befindlichen Fabrik in Huelva mit einer Kapazität von 60.000 Tonnen Abfall pro Jahr den gesamten Elektro- und Elektronikschrott des Landes verarbeiten. Es wird erwartet, dass die Fabrik im ersten Quartal 2025 die Produktion aufnimmt.
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