Σπάνιες Γαίες: Ένα χαρτί ατού στον εμπορικό πόλεμο;

VTV.vn - Οι σπάνιες γαίες - πρώτες ύλες για την κατασκευή υπερισχυρών μαγνητών για ηλεκτρικά οχήματα, αιολική ενέργεια και αμυντική τεχνολογία - έχουν πλέον γίνει στρατηγικό χαρτί στον παγκόσμιο οικονομικό ανταγωνισμό.

Εργάτες σε ορυχείο σπάνιων γαιών στην επαρχία Τζιανγκσί της Κίνας. (Φωτογραφία: Chinatopix/AP)

Τον Οκτώβριο του 2025, οι παγκόσμιοι βιομήχανοι κράτησαν ξανά την ανάσα τους όταν η Κίνα ανακοίνωσε αυστηρότερους ελέγχους στις εξαγωγές σπάνιων γαιών και συναφών προϊόντων. Η αγορά αντέδρασε αμέσως: οι τιμές των μόνιμων μαγνητών εκτοξεύτηκαν στα ύψη και οι κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων και εξοπλισμού αιολικής ενέργειας φοβήθηκαν διακοπές στην προσφορά.

Πίσω από αυτά τα στοιχεία που αποτελούν μόνο ένα μικρό κλάσμα του φλοιού της Γης βρίσκεται μια αλυσίδα αξίας πολλών τρισεκατομμυρίων δολαρίων, με την Κίνα στο επίκεντρο. Η ιστορία των σπάνιων γαιών δεν αφορά πλέον μόνο τις πρώτες ύλες, αλλά έχει γίνει σύμβολο της οικονομικής ισχύος του 21ου αιώνα.

Σπάνιες γαίες - «μικρή αλλά ισχυρή» πρώτη ύλη

Οι σπάνιες γαίες είναι 17 χημικά στοιχεία που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή μόνιμων μαγνητών σε κινητήρες ηλεκτρικών οχημάτων, ανεμογεννήτριες, smartphones, drones και στρατιωτικά ραντάρ.

Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας (IEA), η ζήτηση για σπάνιες γαίες για τη βιομηχανία καθαρής ενέργειας θα μπορούσε να τετραπλασιαστεί έως το 2040. Αν και τα φυσικά αποθέματα είναι άφθονα, η διαδικασία εξόρυξης και διύλισης είναι πολύπλοκη, ενεργοβόρα και ρυπογόνα, με αποτέλεσμα μόνο λίγες χώρες να τολμούν να επενδύσουν σε μεγάλη κλίμακα.

(Φωτογραφία: Lynas Rare Earths Limited)

Η Κίνα βρίσκεται ήδη σχεδόν τρεις δεκαετίες μπροστά από τον υπόλοιπο κόσμο . Μέχρι το 2024, η χώρα θα αντιπροσωπεύει το 69% της παγκόσμιας εξορυκτικής παραγωγής, το 92% της δυναμικότητας διύλισης και το 98% της παραγωγής μαγνητών σπάνιων γαιών, σύμφωνα με το Bloomberg. Αυτό σημαίνει ότι το μεγαλύτερο μέρος της αιολικής ενέργειας, των ηλεκτρικών οχημάτων και του στρατιωτικού εξοπλισμού στον κόσμο θα περάσει από τουλάχιστον ένα στάδιο προέλευσης Κίνας.

Το Πεκίνο αυστηροποιεί τους ελέγχους στις εξαγωγές

Στις αρχές Οκτωβρίου 2025, το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας ανακοίνωσε την επέκταση του καταλόγου ελέγχου εξαγωγών για στοιχεία σπάνιων γαιών και κράματα, απαιτώντας από τις επιχειρήσεις να υποβάλουν αίτηση για άδεια πριν από την πώληση στο εξωτερικό.

Ο επίσημος λόγος είναι η προστασία της εθνικής ασφάλειας και των βιομηχανικών συμφερόντων. Ωστόσο, η χρονική στιγμή της ανακοίνωσης, εν μέσω κλιμάκωσης των εμπορικών εντάσεων με τις ΗΠΑ και την Ευρώπη, καθιστά την κίνηση αυτή ως «δοκιμασία ισχύος».

Τα στοιχεία των κινεζικών τελωνείων έδειξαν ότι οι εξαγωγές μαγνητών σπάνιων γαιών μειώθηκαν κατά 3,4% τον Σεπτέμβριο, αν και ο συνολικός όγκος για τους πρώτους οκτώ μήνες του έτους εξακολουθούσε να αυξάνεται κατά 14,5% σε ετήσια βάση. Το Reuters επικαλέστηκε έναν Ιάπωνα προμηθευτή: «Εάν η διαδικασία αδειοδότησης διαρκέσει μόνο λίγες εβδομάδες, ολόκληρη η γραμμή παραγωγής ηλεκτρικών κινητήρων κινδυνεύει να επιβραδυνθεί».

Ορισμένες μεγάλες εταιρείες όπως η JL MAG έχουν ανακοινώσει ότι εξακολουθούν να έχουν άδεια για ορισμένες αποστολές, δείχνοντας ότι η Κίνα εφαρμόζει έναν επιλεκτικό μηχανισμό: χαλαρώνοντας τους περιορισμούς για τους στρατηγικούς εταίρους, αλλά διατηρώντας το δικαίωμα ρύθμισης ανά πάσα στιγμή. Αυτό είναι το ατού που το Πεκίνο μπορεί να χρησιμοποιήσει με ευελιξία - δεν χρειάζεται απόλυτη απαγόρευση, όση χρειάζεται για να δημιουργηθεί πίεση.

Το αλυσιδωτό φαινόμενο: από τα ηλεκτρικά οχήματα στην εθνική ασφάλεια

Οι μαγνήτες σπάνιων γαιών αποτελούν την καρδιά των ηλεκτρικών κινητήρων. Ένα μόνο ηλεκτρικό αυτοκίνητο μπορεί να απαιτήσει έως και 2 κιλά μαγνήτες νεοδυμίου, μικροί αλλά απαραίτητοι. Όταν διαταράσσονται οι προμήθειες, ολόκληρες αλυσίδες παραγωγής από τις ΗΠΑ έως την Ευρώπη και τη Νότια Κορέα βρίσκονται σε αναταραχή.

Στη Γερμανία, ο Σύνδεσμος Κατασκευαστών Μηχανολογικών Προϊόντων προειδοποιεί ότι οι καθυστερήσεις στις παραδόσεις σπάνιων γαιών εμποδίζουν πολλές εταιρείες να ολοκληρώσουν τα προϊόντα τους. Στις ΗΠΑ, μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η GM και η Tesla δοκιμάζουν κινητήρες χωρίς σπάνιες γαίες, αλλά οι μηχανικοί παραδέχονται ότι η απόδοση εξακολουθεί να είναι χαμηλότερη και το κόστος είναι τουλάχιστον 20% υψηλότερο.

(Εικονογράφηση: Unsplash)

Όχι μόνο η αυτοκινητοβιομηχανία, αλλά και οι τομείς της ενέργειας και της άμυνας. Οι υπεράκτιες ανεμογεννήτριες, τα ραντάρ, οι αισθητήρες, οι κατευθυνόμενοι πύραυλοι απαιτούν όλα σπάνιες γαίες. Ένας αξιωματούχος του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ σχολίασε: «Εάν η προμήθεια σπάνιων γαιών διακοπεί για ένα μήνα, η παγκόσμια παραγωγή αιολικής ενέργειας θα μπορούσε να μειωθεί κατά το ισοδύναμο 10 εκατομμυρίων νοικοκυριών».

Παγκόσμια αντίδραση: αγώνας δρόμου για την εύρεση εναλλακτικών πηγών

Αντιμέτωπες με το μονοπώλιο της Κίνας, οι χώρες σπεύδουν να διαφοροποιήσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού τους. Οι ΗΠΑ και η Αυστραλία υπέγραψαν μια στρατηγική συμφωνία για τα ορυκτά αξίας 8,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον Οκτώβριο του 2025 για επενδύσεις σε ορυχεία, διυλιστήρια και τεχνολογία κατασκευής μαγνητών εκτός Κίνας.

Η Αυστραλία, με τον όμιλο Lynas, είναι πλέον ο μεγαλύτερος παραγωγός σπάνιων γαιών εκτός Κίνας, λειτουργώντας το ορυχείο Mt Weld και το εργοστάσιο Kalgoorlie. Στη Νοτιοανατολική Ασία, η Μαλαισία διαπραγματεύεται για την επέκταση της δυναμικότητας διύλισης, ενώ το Βιετνάμ και το Λάος αναφέρονται από τους ειδικούς ως πιθανές πηγές στο εγγύς μέλλον.

(Φωτογραφία: Lynas Rare Earths Limited)

Αλλά η νέα εξόρυξη δεν είναι εύκολη. Κάθε έργο εξόρυξης διαρκεί τουλάχιστον πέντε έως επτά χρόνια για να ολοκληρωθεί και απαιτεί κεφάλαια εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων. Το στάδιο της διύλισης, το οποίο χρησιμοποιεί διαλύτες και ειδικά χημικά, απαιτεί υψηλή τεχνολογία και αυστηρή περιβαλλοντική διαχείριση.

Οι ειδικοί λένε ότι θα μπορούσε να χρειαστεί έως και μια δεκαετία για να μειώσει ο κόσμος σημαντικά την εξάρτησή του από την Κίνα στην αλυσίδα εφοδιασμού σπάνιων γαιών.

Ανακύκλωση και νέες τεχνολογίες - μακροπρόθεσμες λύσεις

Καθώς τα νέα ορυχεία αντιμετωπίζουν εμπόδια, η ανακύκλωση έχει αναδειχθεί ως μια πολλά υποσχόμενη οδός. Στην Ιαπωνία, εταιρείες όπως η Hitachi ανακτούν μαγνήτες σπάνιων γαιών από παλιούς κινητήρες και σκληρούς δίσκους υπολογιστών, μειώνοντας την ανάγκη για νέα εξόρυξη κατά 10 έως 15%.

Η τεχνολογία κινητήρων χωρίς σπάνιες γαίες εξελίσσεται επίσης. Ορισμένοι κατασκευαστές από τις ΗΠΑ και την Κορέα έχουν αναπτύξει βελτιωμένους μαγνήτες φερρίτη που μπορούν να μειώσουν στο μισό την ποσότητα των σπάνιων γαιών που χρειάζονται χωρίς να θυσιάσουν την απόδοση. Ωστόσο, αυτές οι λύσεις βρίσκονται ακόμη στα αρχικά τους στάδια και δεν θα αντικατασταθούν πλήρως τα επόμενα πέντε χρόνια.

«Η κυριαρχία της Κίνας δεν είναι μόνιμη, αλλά θα διαρκέσει τουλάχιστον μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2030, όταν οι νέες συμμαχίες στον τομέα των ορυκτών θα τεθούν πραγματικά σε εφαρμογή», ​​σχολίασε ο καθηγητής Ντέιβιντ Μέριμαν, ειδικός σε στρατηγικά υλικά στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.

Σπάνιες γαίες και οι διαπραγματεύσεις ΗΠΑ-Κίνας

Με την κυριαρχία της σε ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού, η Κίνα χρησιμοποιεί τις σπάνιες γαίες ως ατού στη στρατηγική της για τις εμπορικές διαπραγματεύσεις. Κάθε γύρος αδειοδότησης εξαγωγών και κάθε πολιτική επιλογής εταίρων έχει πολιτικές επιπτώσεις. Το Πεκίνο μπορεί να μην χρειάζεται να επιβάλει απαγόρευση, απλώς να προσαρμόσει τη διαδικασία αδειοδότησης ώστε οι δυτικές εταιρείες να νιώσουν τον κίνδυνο εξάρτησης.

Από την πλευρά των ΗΠΑ, η κυβέρνηση επιταχύνει τις επενδύσεις στην στρατηγική αλυσίδα εφοδιασμού ορυκτών και ενθαρρύνει τις εγχώριες εταιρείες να ανακυκλώνουν σπάνιες γαίες. Ωστόσο, βραχυπρόθεσμα, οι ΗΠΑ εξακολουθούν να πρέπει να εισάγουν το μεγαλύτερο μέρος των μαγνητικών εξαρτημάτων και των ενδιάμεσων κραμάτων τους από την Κίνα.

Μεσοπρόθεσμα, η Ουάσινγκτον θα μπορούσε να επεκτείνει τους μεταλλευτικούς της δεσμούς με την Αυστραλία, τον Καναδά, το Βιετνάμ και τη Μαλαισία, σχηματίζοντας μια «συμμαχία καθαρών ορυκτών». Ωστόσο, οι αναλυτές προβλέπουν ότι θα χρειαστεί μέχρι και μετά το 2030 για να αποκατασταθεί σταδιακά η ισορροπία.

(Φωτογραφία: Lynas Rare Earths Limited)

Μακροπρόθεσμα, ο ανταγωνισμός ΗΠΑ-Κίνας για τις σπάνιες γαίες δεν θα αφορά μόνο την εξόρυξη, αλλά και την τεχνολογία: όποιος αναπτύξει μια νέα γενιά εναλλακτικών υλικών, κινητήρες χωρίς μαγνήτες ή φθηνότερες, καθαρότερες διαδικασίες ανακύκλωσης θα έχει ένα βιώσιμο πλεονέκτημα.

Οι σπάνιες γαίες έχουν περάσει από μια άγνωστη ομάδα στοιχείων στο επίκεντρο του εμπορίου και της γεωπολιτικής. Η Κίνα εξακολουθεί να κατέχει το πάνω χέρι, αλλά αυτή η κυριαρχία αμφισβητείται από τη διαφοροποίηση, την ανακύκλωση και την τεχνολογική πρόοδο.

Για το Βιετνάμ και τη Νοτιοανατολική Ασία, ανοίγονται ευκαιρίες: από τα ορυχεία πόρων έως την τεχνολογία επεξεργασίας και τα νέα υλικά. Το ερώτημα δεν είναι πλέον αν, αλλά πόσο γρήγορα - πριν η σκακιέρα του παγκόσμιου εμπορίου μετακινηθεί στην επόμενη χώρα.

Σε έναν κόσμο ενεργειακής μετάβασης και αναδιαμόρφωσης των αλυσίδων εφοδιασμού, οι χώρες που επενδύουν νωρίς στην τεχνολογία, τη διακυβέρνηση και τη διεθνή συνδεσιμότητα θα βρίσκονται σε καλύτερη θέση για να παίξουν το νέο παιχνίδι.

Πηγή: https://vtv.vn/dat-hiem-quan-bai-tay-trong-cuoc-chien-thuong-mai-100251030173420684.htm