Η Ιταλία αντιμετωπίζει ξανά τη μοίρα των πλέι οφ μετά από 20 χρυσά χρόνια

Δύο δεκαετίες μετά την ένδοξη βραδιά στο Βερολίνο όπου οι «Ατζούρι» σήκωσαν το Παγκόσμιο Κύπελλο, το ιταλικό ποδόσφαιρο αντιμετωπίζει τον κίνδυνο να επαναλάβει έναν γνώριμο εφιάλτη: την κατάκτηση ενός εισιτηρίου για το Παγκόσμιο Κύπελλο μέσω των στενών πλέι οφ.

Η Ιταλία κινδυνεύει να χρειαστεί να παίξει πλέι οφ για να κερδίσει το εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.

Τον Ιούλιο του 2006, η Ιταλία ήταν πλημμυρισμένη από σημαίες και δάκρυα χαράς. Οι Μπουφόν, Καναβάρο, Τότι, Ντελ Πιέρο και Γκατούζο - όλοι θρυλικά ονόματα - έφεραν σπίτι το τέταρτο Παγκόσμιο Κύπελλο για τη χώρα σε σχήμα μπότας. Αλλά είκοσι χρόνια αργότερα, καθώς οι Ιταλοί ετοιμάζονται να γιορτάσουν αυτό το ένδοξο επίτευγμα, οι «ατζούρι» βυθίζονται στο άγχος: ίσως χρειαστεί να παίξουν για τρίτη συνεχόμενη φορά σε πλέι οφ για να προκριθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.

Μετά την ήττα από τη Γερμανία στα προημιτελικά του Nations League τον Μάρτιο, η Ιταλία μπήκε στην προκριματική περίοδο σε έναν όμιλο που αποτελούνταν από τη Νορβηγία, τη Μολδαβία, την Εσθονία και το Ισραήλ. Στα χαρτιά, ήταν ένας άνετος όμιλος. Αλλά η πραγματικότητα ήταν ένα σοκ: στον εναρκτήριο αγώνα τους, συντρίφθηκαν με 3-0 από τη Νορβηγία του Έρλινγκ Χάαλαντ και από εκεί και πέρα, η πόρτα για ένα απευθείας ταξίδι στις ΗΠΑ ήταν σχεδόν κλειστή.

Καθώς τα προκριματικά έμπαιναν στα τελικά στάδια, η Νορβηγία διατηρούσε ένα άψογο ρεκόρ, με διαφορά τερμάτων +26, ενώ η Ιταλία, παρά το γεγονός ότι κέρδισε όλους τους εναπομείναντες αγώνες της, είχε διαφορά τερμάτων μόνο +10. Η διαφορά των 16 γκολ - σε συνδυασμό με την τρομερή φόρμα του Χάαλαντ - άφησε τους Ιταλούς σχεδόν χωρίς καμία πιθανότητα να τους καλύψουν.

Ο προπονητής Τζενάρο Γκατούζο, πρώην ήρωας του Βερολίνου, το γνωρίζει αυτό καλύτερα από τον καθένα. «Ο αγώνας εναντίον της Νορβηγίας θα είναι μια πραγματική μάχη. Χρειαζόμαστε πνεύμα πολεμιστή», δήλωσε στα μέσα ενημέρωσης. «Τα πλέι οφ είναι ένα προστατευτικό μαξιλάρι, αλλά η Ιταλία πρέπει να προκριθεί απευθείας για να έχει αυτοπεποίθηση ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου».

Ο προπονητής Τζενάρο Γκατούζο προσπαθεί να αναβιώσει την ιταλική ομάδα.

Ωστόσο, τέτοια αισιόδοξα λόγια δύσκολα συγκαλύπτουν την πραγματικότητα: η Ιταλία είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα πρέπει να συμμετάσχει στα πλέι οφ - για τρίτη συνεχόμενη φορά μετά από δύο τρομερά σοκ το 2018 και το 2022. Για ένα ποδοσφαιρικό έθνος που έχει κερδίσει το παγκόσμιο πρωτάθλημα τέσσερις φορές, αυτό δεν είναι καθόλου αποδεκτό.

Αν συνέβαινε αυτή η τραγωδία, θα ήταν η χειρότερη πτώση στην ιστορία των Azzurri. Από το 2006, η Ιταλία δεν έχει προχωρήσει πέρα ​​από τη φάση των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αποκλείστηκε στις αρχές του 2010 και του 2014, και στη συνέχεια απείχε δύο φορές στη σειρά. Ακόμα και η κατάκτηση του Euro 2020 δεν ήταν αρκετή για να καλύψει τις ολοένα και βαθύτερες ρωγμές στο ιταλικό ποδοσφαιρικό σύστημα.

Η ραγδαία αλλαγή στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο τις τελευταίες δύο δεκαετίες έχει αφήσει την Ιταλία φαινομενικά χαμένη. Κάποτε μια ποδοσφαιρική δύναμη που ανέδειξε θρυλικούς αμυντικούς όπως ο Μπαρέζι, ο Μαλντίνι και ο Καναβάρο, τώρα παλεύει με μια εύθραυστη άμυνα και ένα στυλ παιχνιδιού που στερείται ταυτότητας. Οι ιδιότητες που έχουν καθορίσει την Ιταλία - χαρακτήρας, επιμονή, οργάνωση και ικανότητα αντοχής στην πίεση - έχουν ξεθωριάσει.

Ο Γκατούζο, πλέον προπονητής, εξακολουθεί να προσπαθεί να ενσταλάξει στους παίκτες του το πνεύμα της «οικογένειας» - το οικογενειακό πνεύμα και το αδιάκοπο αγωνιστικό πνεύμα που κάποτε συμβόλιζε. «Το πιο σημαντικό τώρα είναι να βρούμε ξανά τον ενθουσιασμό και την πίστη. Η τεχνική και η τακτική είναι δευτερεύοντα», τόνισε. Αλλά αυτό είναι πιο εύκολο να το λες παρά να το κάνεις.

Η τωρινή ιταλική ομάδα στερείται σταθερότητας στην ποιότητα.

Παίκτες όπως οι Κιέζα, Μπαρέλα, Ρετεγκί και Φρατέσι έχουν ενέργεια και τεχνική, αλλά τους λείπει η συνέπεια και το «ατσάλι» που κάποτε αποτελούσαν την ψυχή της ομάδας. Βετεράνοι όπως ο Ντοναρούμα και ο Ζορζίνιο χάνουν σταδιακά τη φόρμα τους. Η ομάδα του Γκατούζο είναι επομένως σαν μια εκδοχή της Ιταλίας αναμεμειγμένη με το παρελθόν και το παρόν - όμορφη αλλά χωρίς ψυχική δύναμη.

Τα προβλήματα της Ιταλίας δεν εντοπίζονται μόνο στο γήπεδο, αλλά και στο σύστημα. Οι ομάδες της Serie A δίνουν όλο και λιγότερες ευκαιρίες στους εγχώριους παίκτες τους, ενώ οι ακαδημίες νέων δεν παράγουν πλέον σταθερά ταλέντα παγκόσμιας κλάσης. Ακόμα και οι πιο πιστοί Ιταλοί οπαδοί του ποδοσφαίρου πρέπει να παραδεχτούν: οι "Ατζούρι" λείπουν από μια νέα χρυσή γενιά.

Σε αυτό το πλαίσιο, το να πρέπει να παίξει κανείς για τρίτη συνεχόμενη φορά στα πλέι οφ είναι σαν ένα «ειρωνικό δώρο» στην 20ή επέτειο του παγκόσμιου πρωταθλήματος. Οι Ιταλοί μπορούν να παρηγορηθούν ότι η ιστορία πάντα γυρίζει, ότι ξεπέρασαν τις αντιξοότητες για να κερδίσουν τον τίτλο το 1982 και το 2006. Αλλά προς το παρόν, κανείς δεν είναι σίγουρος ότι αυτό θα συμβεί ξανά.

Αν η Ιταλία δεν μπορέσει να ξαναβρεί τον εαυτό της, θα μείνει για πάντα κολλημένη στη σκιά του παρελθόντος - όπου ένδοξες αναμνήσεις επαναλαμβάνονται ξανά και ξανά, ενώ η πραγματικότητα είναι γεμάτη με εισιτήρια διάσωσης και τύψεις.

Είκοσι χρόνια μετά το Βερολίνο, η ομάδα που κάποτε έκανε τον κόσμο να υποκλιθεί τώρα αγωνίζεται να μην γίνει ανάμνηση. Και αυτή, ίσως, είναι η μεγαλύτερη τραγωδία του σύγχρονου ιταλικού ποδοσφαίρου.

Πηγή: https://znews.vn/italy-lai-doi-mat-dinh-menh-play-off-sau-20-nam-vang-son-post1594293.html