Υβριδικοί πύθωνες κερδίζουν την εισβολή στη Φλόριντα

[διαφήμιση_1]

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα υβρίδια βιρμανικών και ινδικών πύθωνων είναι καλύτερα προσαρμοσμένα στα ενδιαιτήματά τους, επιτρέποντάς τους να εξαπλώνονται ευρύτερα και πιο γρήγορα.

Βιρμανικός πύθωνας κρέμεται από κορμό δέντρου στο Εθνικό Πάρκο Everglades. Φωτογραφία: R. Cammauf — Βιρμανικός πύθωνας κρέμεται από κορμό δέντρου στο Εθνικό Πάρκο Everglades. Φωτογραφία: *R. Cammauf*

Ο υβριδισμός μεταξύ ειδών δημιουργεί ένα δίλημμα στη σύγκρουση με τους χωροκατακτητικούς πύθωνες στη Φλόριντα. Πριν από λίγα χρόνια, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ένας μεγάλος αριθμός γιγάντιων πύθωνων που περιφέρονταν στα Everglades ήταν υβρίδια που προέκυψαν από το ζευγάρωμα δύο διαφορετικών ειδών, του βιρμανικού πύθωνα ( Python bivittatus ) και του ινδικού πύθωνα ( P. molurus ). Είναι ενδιαφέρον ότι τα υβρίδια φάνηκαν να είναι καλύτερα προσαρμοσμένα στο νέο τους περιβάλλον από τους γονείς τους, ανέφερε το IFL Science στις 21 Οκτωβρίου.

Όπως υποδηλώνουν τα ονόματά τους, οι πύθωνες της Βιρμανίας και της Ινδίας προέρχονται από τροπικές ασιατικές ζούγκλες και όχι από βάλτους της Φλόριντα. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι εισήχθησαν στην πολιτεία τη δεκαετία του 1970, πιθανώς μέσω του εμπορίου εξωτικών κατοικίδιων ζώων. Οι πληθυσμοί τους εκτοξεύτηκαν τον Αύγουστο του 1992, όταν ο τυφώνας Άντριου κατέστρεψε μια εγκατάσταση αναπαραγωγής πύθωνων κοντά στα Έβεργκλεϊντς, απελευθερώνοντας μεγάλο αριθμό πύθωνων στην άγρια φύση.

Το νέο περιβάλλον των βάλτων ταίριαζε στους πύθωνες. Οι γίγαντες δημιούργησαν γρήγορα αναπαραγωγικούς πληθυσμούς, ξεπερνώντας τα ιθαγενή ζώα με την αδηφάγα όρεξή τους και τις κυνηγετικές τους δεξιότητες. Από την έκρηξη του πληθυσμού των πύθωνων πριν από μερικές δεκαετίες, μικρά θηλαστικά όπως τα κουνέλια των βάλτων, οι ουρές του βαμβακιού και οι αλεπούδες έχουν σχεδόν εξαφανιστεί από τα Everglades. Μια μελέτη του 2012 διαπίστωσε ότι ο πληθυσμός των ρακούν των Everglades είχε μειωθεί κατά 99,3%, των οπόσουμ κατά 98,9% και των αγριόχοιρων κατά 87,5% μόνο από το 1997.

Οι προσπάθειες για την καταπολέμηση των χωροκατακτητικών πύθωνων έχουν σημειώσει μικρή πρόοδο, αλλά οι επιστήμονες παρακολουθούν στενά τους πληθυσμούς των πύθωνων αναζητώντας λύσεις. Το 2018, μια ομάδα της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ (USGS) διεξήγαγε γενετική ανάλυση περίπου 400 βιρμανικών πύθωνων που αιχμαλωτίστηκαν σε μια μεγάλη περιοχή της Νότιας Φλόριντα. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Ecology and Evolution, διαπίστωσε ότι τουλάχιστον 13 από τους πύθωνες ήταν γενετικά υβρίδια βιρμανικών και ινδικών πύθωνων, γεγονός που υποδηλώνει ότι ήταν προϊόν διαειδικού υβριδισμού.

«Οι πύθωνες στη Νότια Φλόριντα είναι αναγνωρίσιμοι ως πύθωνες της Βιρμανίας φυσικά, αλλά γενετικά είναι μια πιο περίπλοκη ιστορία», δήλωσε η Μάργκαρετ Χάντερ, γενετιστής του USGS και επικεφαλής της μελέτης.

Συνήθως, όταν δύο παρόμοια είδη ζευγαρώνουν, οι απόγονοι βρίσκονται σε μειονεκτική θέση. Μπορεί να είναι στείροι ή να αντιμετωπίζουν προκλήσεις που τους καθιστούν λιγότερο προσαρμοσμένους στο περιβάλλον τους. Ωστόσο, μερικές φορές ο σωστός συνδυασμός μπορεί να παράγει ένα υβρίδιο που είναι ανώτερο από το μη υβριδικό αντίστοιχο του, μια κατάσταση που ονομάζεται υβριδική ζωντάνια.

«Ο διαειδικός υβριδισμός μπορεί να οδηγήσει σε υβριδική ζωντάνια, που σημαίνει ότι τα καλύτερα χαρακτηριστικά δύο ειδών μεταδίδονται στους απογόνους τους. Η υβριδική ζωντάνια μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερη προσαρμογή στο περιβαλλοντικό στρες και την αλλαγή. Σε χωροκατακτητικούς πληθυσμούς όπως ο βιρμανικός πύθωνας στη Νότια Φλόριντα, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ευρύτερη κατανομή ή ταχύτερη εξάπλωση», εξηγεί ο Χάντερ.

Εν τω μεταξύ, η μάχη κατά των χωροκατακτητικών πύθωνων συνεχίζεται. Ένας από τους λόγους για τους οποίους οι πληθυσμοί των πύθωνων είναι τόσο δύσκολο να ελεγχθούν είναι ότι είναι εξαιρετικά καλοί στην ενσωμάτωση στο περιβάλλον τους. Η γενετική μηχανική θα μπορούσε να δώσει στους επιστήμονες νέα όπλα για να κατανοήσουν καλύτερα την απειλή. «Χρησιμοποιώντας γενετικά εργαλεία και τεχνικές, συνεχίζοντας να παρακολουθούμε τα πρότυπα κίνησης των χωροκατακτητικών πύθωνων, μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα τις προτιμήσεις τους στο περιβάλλον και τη χρήση των πόρων», δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Κρίστεν Χαρτ, οικολόγος στο USGS.

Αν Κανγκ (Σύμφωνα με το IFL Science )

[διαφήμιση_2]
Σύνδεσμος πηγής