Ο πορθμέας στην παλιά όχθη του ποταμού

(Ενδεικτική εικόνα που δημιουργήθηκε από την Τεχνητή Νοημοσύνη)

Ένα απόγευμα του Νοεμβρίου, ο άνεμος σάρωσε τα χωράφια, τινάζοντας απαλά τα μαλλιά της Μάι. Καθώς το λεωφορείο σταμάτησε, κατέβηκε, κρατώντας ένα μπουκέτο από κίτρινα χρυσάνθεμα. Επιστρέφοντας στην πόλη της από την πόλη μετά από τόσα χρόνια, η Μάι ένιωσε ένα κύμα συγκίνησης. Ο δρόμος που οδηγούσε στο Γυμνάσιο Χόα Μπινχ - όπου είχε σπουδάσει - ήταν τώρα καλοστρωμένος. Οι σειρές από δέντρα φλόγας, που κάποτε συνδέονταν με τόσες πολλές αναμνήσεις, τώρα στέκονταν ψηλές σαν παλιοί φίλοι που περίμεναν να την καλωσορίσουν.

20 Νοεμβρίου. Η Μάι επέστρεψε όπως είχε υποσχεθεί, για να συναντήσει τον κ. Του, τον άντρα που κάποτε είχε αλλάξει τη ζωή της. Αλλά για κάποιο λόγο, καθ' όλη τη διάρκεια της μεγάλης διαδρομής με το λεωφορείο, η Μάι ένιωθε παράξενα νευρική, σαν κάτι να την περίμενε στο τέλος του δρόμου.

Ως παιδί, η Μάι ήταν το πιο ντροπαλό κορίτσι στην τάξη της. Ήταν ήσυχη και πάντα εσωστρεφής, καθισμένη στη γωνία του γραφείου της. Η οικογένειά της ήταν φτωχή, οι γονείς της δούλευαν μακριά και ζούσε με τη γιαγιά της. Τα ρούχα της ήταν παλιά, η σχολική της τσάντα κουρελιασμένη και της έλειπαν βιβλία και είδη. Κάθε φορά που την καλούσαν στον πίνακα, η Μάι έτρεμε ανεξέλεγκτα. Πολλοί συμμαθητές δεν μπήκαν στον κόπο να της μιλήσουν, και μερικοί μάλιστα την πείραζαν: «Αυτό το καημένο το κορίτσι!» Η Μάι μπορούσε μόνο να σκύψει το κεφάλι της και να το υπομείνει.

Μόνο ο κ. Του, ο καθηγητής λογοτεχνίας, ήταν ο μόνος που είδε ένα διαφορετικό φως στη Μάι.

Ένα βροχερό απόγευμα, η Μάι έλαβε αποτυχημένο βαθμό στη Λογοτεχνία. Καθόταν μόνη της στις σκάλες, κλαίγοντας με λυγμούς. Η βροχή χτυπούσε δυνατά στην τσίγκινη στέγη σαν τύμπανα, εντείνοντας τη θλίψη του 13χρονου κοριτσιού.

Η δασκάλα Του πέρασε και σταμάτησε.

«Γιατί δεν πήγες ακόμα σπίτι, Μάι;» ρώτησε ο δάσκαλος, με φωνή απαλή σαν βραδινό αεράκι.

Η Μάι έσκυψε το κεφάλι της, δάκρυα έτρεχαν στο πρόσωπό της.

Ο δάσκαλος δεν έκανε άλλες ερωτήσεις. Απλώς κάθισε δίπλα μου και ακούσαμε και οι δύο σιωπηλά τη βροχή για πολλή ώρα. Έπειτα μίλησε:

- Ξέρεις... υπάρχουν σταγόνες βροχής που φαίνεται να εξαφανίζονται όταν πέφτουν στο έδαφος, αλλά είναι αυτές που θρέφουν τα σπορόφυτα καθώς μεγαλώνουν. Το ίδιο συμβαίνει με κάθε θλίψη και δυσκολία που αντιμετωπίζεις. Αρκεί να μην τα παρατήσεις, θα έρθει μια στιγμή που θα νιώσεις πιο δυνατός.

Η Μάι σήκωσε απαλά το κεφάλι της. Για πρώτη φορά, ένιωσε ότι κάποιος την καταλάβαινε.

Ο δάσκαλος έβγαλε ένα μικρό σημειωματάριο από την τσάντα του.

- Έχω παρατηρήσει ότι συχνά γράφεις τυχαία πράγματα στην άκρη του σημειωματάριού σου. Σου αρέσει να γράφεις, έτσι δεν είναι;

Η Μάι έγνεψε ελαφρά.

- Αυτό είναι το σημειωματάριο που έχω κρατήσει εδώ και πολύ καιρό. Νομίζω… ότι πρέπει να το έχεις.

Το σημειωματάριο είχε μπλε εξώφυλλο, ελαφρώς φθαρμένο αλλά καθαρό. Η Μάι το πήρε, με τα χέρια της να τρέμουν.

- Αλλά... δεν έχω χρήματα να σου ξεπληρώσω...

Ο δάσκαλος ξέσπασε σε γέλια.

- Αντάλλαξε το γράφοντας συνέχεια. Μετά δείξε το στον δάσκαλο. Αρκετά.

Για κάποιο λόγο, αυτή η απλή πρόταση άναψε μια σπίθα στην καρδιά της Μάι. Από εκείνη την ημέρα και μετά, η Μάι άρχισε να γράφει περισσότερο: για τη γιαγιά της, για τον δρόμο του χωριού, για την απογευματινή βροχή, για το συναίσθημα ότι τη νοιάζονταν. Έφερνε κάθε κομμάτι στον δάσκαλό της για επανάληψη. Αυτός διόρθωνε κάθε μικρό λάθος, πρόσθετε σχόλια σε κάθε παράγραφο και μερικές φορές έλεγε και μερικά λόγια επαίνου, κάνοντας τη Μάι να κοκκινίζει από ευτυχία.

Στο τέλος της σχολικής χρονιάς, η Μάι κέρδισε το δεύτερο βραβείο στον διαγωνισμό καλλιγραφίας και γραφής της περιφέρειας. Έτρεξε να βρει τη δασκάλα της, η οποία επιδείκνυε το πιστοποιητικό της, η οποία μύριζε ακόμα φρέσκο μελάνι. Ο δάσκαλος χαμογέλασε, τα μάτια του έλαμπαν από αναμφισβήτητη υπερηφάνεια.

«Βλέπεις; Ακόμα και οι μικροσκοπικές σταγόνες της βροχής μπορούν να πρασινίσουν ένα ολόκληρο χωράφι», είπε ο δάσκαλος.

Η Μάι κρατούσε σφιχτά το πιστοποιητικό, με την καρδιά της γεμάτη ευγνωμοσύνη.

Αλλά η ζωή έχει πάντα απρόβλεπτες ανατροπές και εκπλήξεις.

Ένα απόγευμα στο τέλος της ένατης τάξης, η Μάι μόλις είχε φτάσει σπίτι όταν άκουσε το ξέφρενο κλάμα της γιαγιάς της. Ο κ. Του είχε εμπλακεί σε τροχαίο ατύχημα καθ' οδόν προς το σχολείο. Η Μάι έσπευσε στο ιατρείο , με την καρδιά της να χτυπάει δυνατά. Ήταν ξαπλωμένος εκεί, με το πρόσωπό του χλωμό και το χέρι του σε γύψο. Το ατύχημα είχε επηρεάσει εν μέρει την υγεία του, αναγκάζοντάς τον να πάρει μεγάλη άδεια από τη διδασκαλία. Λίγους μήνες αργότερα, η Μάι άκουσε ότι είχε συνταξιοδοτηθεί εντελώς για να επιστρέψει στην πόλη του για να φροντίσει την ηλικιωμένη μητέρα του.

Την ημέρα που η δασκάλα της έφυγε από το σχολείο, η Μάι ήρθε να τον αποχαιρετήσει, αλλά δεν μπορούσε να πει λέξη. Απλώς στεκόταν δίπλα στον φράχτη, παρακολουθώντας το παλιό του αυτοκίνητο να φεύγει, παίρνοντας μαζί του ένα κομμάτι της παιδικής της ηλικίας.

Από τότε και στο εξής, η Μάι προσπάθησε ακόμα περισσότερο στις σπουδές της. Χάρη στην ενθάρρυνση του δασκάλου της από το παρελθόν, πέρασε τις εισαγωγικές εξετάσεις σε ένα εξειδικευμένο λύκειο, στη συνέχεια πήγε στο πανεπιστήμιο και αργότερα βρήκε μια σταθερή δουλειά στην πόλη. Αλλά κάθε φορά που περνούσε από ένα βιβλιοπωλείο και έβλεπε αυτά τα πράσινα τετράδια, η Μάι θυμόταν τον δάσκαλό της - τον άνθρωπο που πίστευε σε ένα παιδί στο οποίο κανείς δεν έδινε σημασία.

Φέτος, η Μάι αποφάσισε να επιστρέψει. Ήθελε να ξαναδεί τη δασκάλα της, έστω και μόνο για να πει ένα πράγμα: «Ευχαριστώ, δασκάλα».

Το παλιό σχολείο εμφανίστηκε μπροστά στα μάτια της Μάι. Η αυλή του σχολείου είχε αλλάξει πολύ, αλλά το κτίριο της Λογοτεχνίας—όπου δίδασκε παλιά η δασκάλα της—ήταν ακόμα εκεί, καλυμμένο με βρύα αλλά παράξενα ζεστό.

Η Μάι πήγε στο δωμάτιο των πρώην δασκάλων και ρώτησε γι' αυτούς. Όλοι την αναγνώρισαν - την πρώην βραβευμένη μαθήτριά τους - και όλοι χάρηκαν πολύ. Αλλά όταν η Μάι ρώτησε για τον κ. Του, τα πρόσωπά τους ξαφνικά έγιναν σκυθρωπά.

«Κύριε Του;» Η πρώην δασκάλα της Μάι αναστέναξε. «Είναι σοβαρά άρρωστος. Έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που τον είδα στο σχολείο.»

Η καρδιά του Τιμ Μάι βυθίστηκε.

- Πού βρίσκεστε, κύριε/κυρία;

- Στο μικρό σπίτι δίπλα στο ποτάμι. Είμαι σίγουρος ότι θυμάσαι εκείνον τον δρόμο.

Η Μάι το θυμόταν. Ήταν το μέρος που η δασκάλα της συνήθιζε να της λέει ότι της άρεσε να κάθεται και να διαβάζει κάτω από το δέντρο μάνγκο όταν ήταν μικρή. Η Μάι βγήκε βιαστικά από το σχολείο, κρατώντας σφιχτά το μπουκέτο με τα λουλούδια, και κατευθύνθηκε κατευθείαν προς την όχθη του ποταμού. Καθώς έπεφτε το βράδυ, η επιφάνεια του νερού λαμπύριζε από ένα μελαγχολικό πορτοκαλί φως του ήλιου.

Το σπίτι της δασκάλας Του ήταν απλό, με ξεθωριασμένη τσιμεντένια στέγη. Η Μάι χτύπησε απαλά την πόρτα.

«Ελάτε μέσα», φώναξε μια αδύναμη ανδρική φωνή.

Η Μάι μπήκε μέσα. Και η καρδιά της βούλιαξε.

Καθόταν στο παλιό του ξύλινο κρεβάτι, με τα μαλλιά του σχεδόν εντελώς γκρίζα. Ήταν αξιοθρήνητα αδύνατος, αλλά τα μάτια του... ήταν ακόμα τόσο ευγενικά και λαμπερά όσο πάντα.

«Μάι... εσύ είσαι;» ρώτησε ο δάσκαλος, με τρεμάμενη φωνή.

«Ναι... εγώ είμαι, δάσκαλε», είπε η Μάι, με δάκρυα να πλημμυρίζουν τα μάτια της.

Ο δάσκαλος χαμογέλασε, ένα απαλό χαμόγελο που ζέστανε ολόκληρο τον χώρο.

- Ο δάσκαλος την αναγνώρισε αμέσως. Ήταν ακόμα η ίδια όπως την ημέρα που ήρθε να του δείξει την πρώτη της έκθεση, κρατώντας εκείνο το πράσινο σημειωματάριο.

Η Μάι πλησίασε και άφησε το μπουκέτο με τα λουλούδια στο τραπέζι.

Δάσκαλε… Άργησα πολύ;

Όχι. Ο δάσκαλος κούνησε το κεφάλι του.

- Ήρθες την κατάλληλη στιγμή. Σήμερα τακτοποιούσα την παλιά μου βιβλιοθήκη. Έχω ακόμα πολλά από τα γραπτά σου. Τα ξαναδιαβάζω κάθε φορά που νιώθω λύπη.

Η Μάι έμεινε άναυδη.

- Χμμ... γιατί το κρατάς ακόμα, δάσκαλε;

- Επειδή αυτά είναι τα πιο υπέροχα πράγματα που έχω λάβει ποτέ στη ζωή μου ως δασκάλα.

Τα δάκρυα της Μάι συνέχισαν να κυλούν.

- Δάσκαλε… Μου άλλαξες τη ζωή. Χωρίς εσένα… δεν θα ήμουν εκεί που είμαι σήμερα.

Ο δάσκαλος κρατούσε το χέρι της Μάι· το χέρι του ήταν λεπτό αλλά ασυνήθιστα ζεστό.

- Μάι, η μεγαλύτερη χαρά για έναν δάσκαλο είναι να βλέπει τον μαθητή του να μεγαλώνει. Η καλή και ευγενική σου ζωή είναι το μεγαλύτερο δώρο για μένα.

Ο δάσκαλος και ο μαθητής κάθονταν μαζί, ακούγοντας τον άνεμο που φυσούσε έξω και τον απαλό ήχο των κυμάτων στο ποτάμι στην πόλη τους. Μια όμορφη, σπαρακτική στιγμή σιωπής.

Ο δάσκαλος ψιθύρισε: «Θα κρατήσεις ακόμα εκείνο το πράσινο σημειωματάριο κάποια μέρα;»

Η Μάι έγνεψε καταφατικά, τα χείλη της έτρεμαν.

- Μου έχουν μείνει ακόμα. Αλλά... είναι σχεδόν γεμάτο τώρα.

«Αυτό είναι υπέροχο!» χαμογέλασε ο δάσκαλος. «Όταν τελειώσεις το γράψιμο, θυμήσου να μου το δείξεις.»

Η Μάι έσφιξε το χέρι της δασκάλας.

- Το υπόσχομαι.

Στις 20 Νοεμβρίου, η Μάι επέστρεψε με ένα χειρόγραφο που είχε γράψει όλη νύχτα - γραμμές που εξέφραζαν τα συναισθήματά της για τη δασκάλα της, τα παιδικά της χρόνια και εκείνο το παλιό μπλε σημειωματάριο.

Ο δάσκαλος διάβαζε κάθε σελίδα, τα μάτια του έλαμπαν από ένα μείγμα χαράς και συγκίνησης.

- Σ' ευχαριστώ, παιδί μου! Είπα ότι ίσως να μην μπορώ πια να διδάσκω, αλλά κοιτάζοντάς σε, συνειδητοποιώ ότι δεν έχω αφήσει ακόμα αυτό το επάγγελμα. Η μικρή σταγόνα της χθεσινής μέρας... έχει γίνει ποτάμι.

Η Μάι αγκάλιασε τον δάσκαλό της, τα καυτά δάκρυά της έπεσαν στον ώμο του.

Θα επιστρέφω να σε επισκέπτομαι κάθε χρόνο, δάσκαλε. Στο υπόσχομαι.

Ο δάσκαλος έγνεψε καταφατικά, τα ευγενικά του μάτια έλαμπαν από δάκρυα.

Έξω, ο άνεμος μετέφερε τους ήχους των μαθητών που απαγγέλλουν τα μαθήματά τους και την μακρινή ηχώ του κουδουνιού του σχολείου. Αυτοί οι απλοί αλλά ιεροί ήχοι φαινόταν να επεκτείνουν το νήμα μεταξύ δύο γενεών – ανάμεσα στον σιωπηλό «πορθμέα» και τα παιδιά που μεγάλωναν.

Εκείνο το απόγευμα, η Μάι έφυγε από το σπίτι της δασκάλας της, με την καρδιά της να νιώθει ανάλαφρη, σαν να την έλουζε ο πρωινός ήλιος. Το μπουκέτο με τα κίτρινα χρυσάνθεμα που είχε τυλίξει η δασκάλα της για να το πάρει πίσω στο παλιό της σχολείο ως ένα απλό μήνυμα:

«Οι εκπαιδευτικοί μπορεί να κάνουν ένα βήμα πίσω, αλλά η αγάπη που αφήνουν πίσω τους θα καθοδηγήσει γενιές μαθητών προς τα εμπρός.»

Στον δρόμο του χωριού, η Μάι άνοιξε το πράσινο σημειωματάριό της και πρόσθεσε άλλη μια πρόταση:

«Φέτος, την Ημέρα των Βιετναμέζων Δασκάλων, ανακάλυψα ξανά από πού ξεκίνησα.»

Έπειτα έκλεισε το σημειωματάριο και συνέχισε να περπατάει.

Το βραδινό αεράκι φυσάει, μεταφέροντας το ζεστό άρωμα του προσχωσιγενούς εδάφους και το κάλεσμα μιας παλιάς όχθης ποταμού - όπου ένας δάσκαλος εξακολουθεί να παρακολουθεί ήσυχα τους μαθητές στους οποίους κάποτε εναπόθετε την πίστη του.

Ώρα Αν

Πηγή: https://baolongan.vn/nguoi-lai-do-o-bo-song-cu-a206890.html