Μυστηριώδες δυναμικό ανακαλύφθηκε σε μούχλα που βρέθηκε στη ζώνη πυρηνικής καταστροφής του Τσερνόμπιλ.

(Εφημερίδα Dan Tri) - Αυτός ο παράξενος τύπος μούχλας έχει προταθεί ακόμη και για χρήση στην προστασία των αστροναυτών σε μελλοντικές αποστολές στον Άρη.

Στις 26 Απριλίου 1986, ο κόσμος συγκλονίστηκε από την καταστροφή του Τσερνομπίλ, όταν μια δοκιμή ασφαλείας στον αντιδραστήρα αρ. 4 του πυρηνικού σταθμού ηλεκτροπαραγωγής του Τσερνομπίλ απέτυχε παταγωδώς.

Τα σχεδιαστικά ελαττώματα του αντιδραστήρα, σε συνδυασμό με σοβαρό ανθρώπινο λάθος, οδήγησαν σε ξαφνική αύξηση της ισχύος, προκαλώντας μια σειρά εκρήξεων που κατέστρεψαν το κτίριο και οδήγησαν σε πυρκαγιές που διήρκεσαν μέρες.

Ως αποτέλεσμα, απελευθερώθηκε μεγάλη ποσότητα ραδιενεργού υλικού σε όλη την Ουκρανία, τη Λευκορωσία και πολλές περιοχές της Ευρώπης, μετατρέποντας το Τσερνομπίλ σε μία από τις πιο επικίνδυνα μολυσμένες περιοχές στον πλανήτη.

Για την αντιμετώπιση αυτής της περιβαλλοντικής καταστροφής, δημιουργήθηκε μια ζώνη αποκλεισμού πλάτους 30 χιλιομέτρων για τον περιορισμό της ανθρώπινης επαφής.

Ο πυρηνικός σταθμός ηλεκτροπαραγωγής του Τσερνομπίλ λίγες εβδομάδες μετά την καταστροφή (Φωτογραφία: Getty).

Ωστόσο, ανάμεσα στα έρημα ερείπια του κατεστραμμένου αντιδραστήρα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα παράξενο φαινόμενο: ένα είδος μαύρου μύκητα όχι μόνο επιβίωσε αλλά και άκμασε σε ακραίο περιβάλλον ακτινοβολίας, απορροφώντας φαινομενικά ακτινοβολία για ενέργεια.

Παράξενα μαύρα μανιτάρια αψηφούν την ακτινοβολία.

Το 1997, η Ουκρανή επιστήμονας Νέλι Ζντάνοβα διεξήγαγε έρευνα μέσα στον κατεστραμμένο αντιδραστήρα του Τσερνομπίλ και έκανε μια εκπληκτική ανακάλυψη. Μαύρη μούχλα κάλυπτε τις οροφές, τους τοίχους, ακόμη και τις μεταλλικές επιφάνειες.

Η έρευνα εντόπισε 37 είδη μυκήτων, πολλά από τα οποία είχαν σκούρο χρώμα λόγω κυττάρων γεμάτα με μελανίνη.

Η μελανίνη, η χρωστική ουσία που δίνει στο δέρμα το χρώμα του και προστατεύει τους ανθρώπους από το ηλιακό φως, παίζει προστατευτικό ρόλο στους μύκητες του Τσερνομπίλ, απορροφώντας και εξουδετερώνοντας την ακτινοβολία. Το πιο κυρίαρχο είδος, το Cladosporium sphaerospermum , τείνει μάλιστα να αναπτύσσεται προς ραδιενεργά σωματίδια.

Η μούχλα Cladosporium sphaerospermum καλλιεργείται στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομειακό Κέντρο στην Κοΐμπρα της Πορτογαλίας (Φωτογραφία: Rui Tomé/Atlas of Mycology).

Το 2007, η πυρηνική επιστήμονας Ekaterina Dadachova ανακάλυψε ότι οι μελανοποιημένοι μύκητες αναπτύσσονταν περίπου 10% ταχύτερα όταν εκτίθεντο σε ραδιενεργό καίσιο σε σύγκριση με τους μύκητες που δεν εκτίθεντο σε ακτινοβολία.

Η Δρ. Dadachova δήλωσε: «Είναι πιθανό η μούχλα εδώ να χρησιμοποιεί μελανίνη για να μετατρέψει την ακτινοβολία σε ενέργειά της. Όπως και η φωτοσύνθεση στα φυτά, αντί να χρησιμοποιεί το ηλιακό φως, η μούχλα εδώ αποκτά ενέργεια μέσω ιονίζουσας ακτινοβολίας».

Πρόσφατα, επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ διεξήγαγαν πειράματα ακτινοβολίας στο Cladosporium sphaerospermum .

Παρά την επισήμανση της ικανότητάς του να ευδοκιμεί σε περιβάλλοντα υψηλής ακτινοβολίας και της δράσης της μελανίνης του με τη μορφή ιονίζουσας ακτινοβολίας, η ερευνητική ομάδα τόνισε ότι δεν υπάρχουν ακόμη σαφείς ενδείξεις ότι αυτός ο μύκητας στην πραγματικότητα «τρώει» ακτινοβολία. Ο ακριβής μηχανισμός αυτού του χαρακτηριστικού παραμένει μυστήριο.

Οι προσαρμογές που βασίζονται στη μελανίνη δεν περιορίζονται στους μύκητες. Οι δενδροβάτραχοι που ζουν στην περιοχή του Τσερνομπίλ έχουν γίνει πιο σκούροι από τους βατράχους έξω και φαίνεται να επιβιώνουν καλύτερα στη μολυσμένη ζώνη.

Αυτό υποδηλώνει ότι η μελανίνη μπορεί να προστατεύει τους οργανισμούς και να συμβάλλει στη διαδικασία της εξέλιξης.

Η ιονίζουσα ακτινοβολία μπορεί να προκάλεσε πιο σκούρο δέρμα στους δενδροβάτραχους εντός της ζώνης του Τσερνομπίλ (αριστερά) σε σύγκριση με εκείνους εκτός της μολυσμένης περιοχής (δεξιά) (Φωτογραφία: Germán Orizaola/ Pablo Burraco)

Ωστόσο, δεν συμφωνούν όλοι οι ερευνητές. Ορισμένοι οργανισμοί στο Τσερνομπίλ δεν αναπτύχθηκαν ταχύτερα όταν εκτέθηκαν σε ακτινοβολία και πολλά είδη δεν μπόρεσαν να επιβιώσουν σε αυτό το περιβάλλον.

Μια μελέτη του 2022 από το Εθνικό Εργαστήριο Sandia δεν διαπίστωσε επίσης διαφορική ανάπτυξη στους μύκητες που εξετάστηκαν. Επομένως, η πιθανότητα οι μύκητες να συνθέτουν ραδιενέργεια παραμένει καθαρά θεωρητική.

Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη βρει μια σαφή μεταβολική οδό ή βιολογικό μηχανισμό που να αποδεικνύει ότι ο μύκητας μετατρέπει την ακτινοβολία σε ενέργεια. Παρ' όλα αυτά, αυτή η προσεκτική προσέγγιση ωθεί σε περαιτέρω έρευνα σχετικά με αυτόν τον συγκεκριμένο μύκητα.

26 ημέρες στο διάστημα: Οι εξαιρετικές δυνατότητες του μύκητα του Τσερνομπίλ.

Το 2018, δείγματα μυκήτων από το Τσερνόμπιλ στάλθηκαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Για 26 ημέρες, εκτέθηκαν σε υψηλά επίπεδα κοσμικής ακτινοβολίας, ισχυρότερα από οποιοδήποτε περιβάλλον στη Γη.

Τα αποτελέσματα της έρευνας έδειξαν ότι οι μύκητες αναπτύσσονται ταχύτερα στο διάστημα. Ένα λεπτό στρώμα μυκήτων μπλόκαρε μέρος της κοσμικής ακτινοβολίας και αισθητήρες που τοποθετήθηκαν κάτω από το δείγμα κατέγραψαν χαμηλότερα επίπεδα ακτινοβολίας. Αυτό υποδηλώνει ότι οι μύκητες μπορούν να λειτουργήσουν ως φυσική ασπίδα ακτινοβολίας, ακόμη και σε ένα λεπτό στρώμα.

Ένα στέλεχος ενός από τα μύκητες του Τσερνομπίλ σε τρυβλίο Petri (Φωτογραφία: Nils Averesch/ Aaron Berliner).

Στο διάστημα, η ακτινοβολία αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους κινδύνους για τους αστροναύτες, ειδικά σε αποστολές εξερεύνησης του Άρη. Ο πλανήτης δεν διαθέτει προστατευτικό μαγνητικό πεδίο, με αποτέλεσμα οι αστροναύτες να εκτίθενται άμεσα σε κοσμικές ακτίνες που μπορούν να βλάψουν τα κύτταρα, να αυξήσουν τον κίνδυνο καρκίνου και να επηρεάσουν τον εγκέφαλο.

Οι παραδοσιακές ασπίδες ακτινοβολίας χρησιμοποιούν συχνά βαρέα μέταλλα, γεγονός που καθιστά την παραγωγή και τη χρήση τους δαπανηρή. Επομένως, μια ζωντανή ασπίδα από μύκητες θα μπορούσε να ανοίξει τις δυνατότητες για την παραγωγή νέων προστατευτικών συσκευών.

Οι μύκητες έχουν την ικανότητα να αναπτύσσονται και να αναγεννώνται μόνοι τους και μπορούν να γίνουν πιο παχύρρευστοι καθώς αυξάνονται τα επίπεδα ακτινοβολίας. Οι επιστήμονες διερευνούν τη χρήση μυκήτων, ή βιολογικών υλικών πλούσιων σε μελανίνη, σε διαστημικές αποστολές.

Παρά τα πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα, οι ερευνητές τονίζουν την ανάγκη για πιο ολοκληρωμένες μελέτες σχετικά με αυτούς τους τύπους μυκήτων.

Για να μπορέσουν τα καλούπια από ζώνες ραδιενεργού μόλυνσης να γίνουν προστατευτικά υλικά για τους αστροναύτες, απαιτείται περισσότερος χρόνος και αυστηρές δοκιμές προτού μπορέσουν να αποτελέσουν μέρος διαστημικών αποστολών.

Πηγή: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-kha-nang-bi-an-trong-nam-moc-o-vung-tham-hoa-hat-nhan-chernobyl-20251210134416893.htm